() 兩日後，拉斯普欽學派的駐地大神廟內的核心大廳。
……
“狩獵時刻又要開始了？”
“是的。”
維爾莉特點點頭。
“而且，從下周開始是一年一度的春獵祭典。”
女巫穿著法袍，手裡握著羊皮卷和羽毛筆，一邊彙報情況與回答問題，一邊還要隨時記錄巫師領袖的話，她看起來已經習慣這種忙碌的工作了。
狩獵時刻是在魔塔內部已經流行八百年以上的一種培養年輕巫師的習俗。
青年時期的男巫與女巫們，需要通過與邪魔與非凡者們的廝殺，來證明自己的能力，並在過程中得到鍛煉和成長。
或許是因為和繼承了“荒原狼”之名的黑塔最高巫師議會，存在某種相似性，這種較為原始的選拔方式，從開端到結束，都充滿了一種野性的粗糲感；而由此培養出來的下一代，就是黑塔巫師和其他地方的巫師最大的不同。
起初創建習俗的人，從一開始就打算將生活在塔內的人們當做凶惡的狼來培養；而還處於“黃金生涯”的年輕巫師們，便是寄宿著可能性的狼崽。
這寓意是如此明顯，甚至就像原始部落的人們在集體狩獵野獸之前，還要舉行祈求上天祝福的祭祀儀式與舞蹈一樣，黑塔上同樣有著類似的習俗。
隻不過，並不是每一次狩獵時刻都會有，僅僅是在被稱為“春獵”每年舉行的最大規模的狩獵開始前，才會有盛大祭祀盛典。日期一般都會定在“爐邊會議”結束之後。
“老師，您會參加祭典嗎？”
女巫等待了一會兒，沒有得到回應，才再度詢問道。
與確實會決定塔內實際事務的爐邊會議不同雖然對於巫師領袖來說，沒有任何事具備強製性，但為了自身和學派的利益，他們還是會出席會議而春獵前的盛典則更像是一種傳統儀式，“荒原狼”成員的出現會激勵參與狩獵時刻的年輕巫師們，但並不是每一位巫師領袖都會願意次次親自到場。
就像曾經的拉斯普京，就從來沒有湊過這個熱鬨。
“......”
我就不去了吧。李察德很想這樣回答，畢竟自己和拉斯普京之間，要說有什麼共同點的話，恐怕就隻有更願意宅在家裡這件事。
但是，他突然意識到了什麼，又開口問道：
“此次春獵的場所會在哪裡舉行？”
李察德從康芒斯晨星口中聽說，偽裝成商隊、並已混入教廷重要成員的瑪麗王後的使者團，正在朝魔塔方向靠近，顯然是有所圖謀；而狩獵時刻，正是魔塔住民們大舉離開的時機。
教廷的來意他雖然猜不到，但很可能是衝著魔塔或者自己而來的。
這兩者之間會不會存在某種關聯？
他不想事事都從陰謀論的角度來思考，不過……
“就在寂靜嶺地東側，具體地點未定，追蹤獵物同樣會是狩獵考驗的一環。”
“目標呢？”
邪魔和人類都是巫師們狩獵時刻的對象。
在魔塔某幾位被性格殘忍的黑巫師統治的時期，從年輕巫師們那裡收繳上來的人頭和財富會成為評定成績的標準。
當時的黑塔巫師，對於地上王國而言就是最凶惡的強盜，他們劫掠村莊、襲擊倉庫，無惡不作。最囂張的時候，甚至會對有正規軍守護的大城市出手。
畢竟，相比起在荒原上獵殺危險的邪魔，手無寸鐵的平民就像蟲豸般弱小。普通士兵同樣不是他們的對手，而等當地的領主調來集體行動的非凡者，他們早就退回魔塔之上了。