——回來了。
李察德抬起頭，仰望著散發著冷冰冰的光澤、生長在荊棘叢中的鐵王座。
這一幕仿佛來自一張流傳千百年的油畫之上，它描繪的是一幅亙古不變的場麵。
……
如果是一般的魔塔巫師，歸來後必須從最底層進入，在接受生活管理委員會的檢查、並處理完有關手續之後，才能得到允許，利用天梯，回到自身對應的樓層。
當然，身為“巫師領袖”的李察德自然是有特權的——就像爐邊會議舉行的那一天，伊夫林·伊利克特拉曾騎著自己親手改造的妖魔巨鷹從天而降一樣——他帶著兩位年輕女性從頂層降落，直接來到了那座仿“金字塔”建築，即拉斯普欽學派駐地前。
一路上，甚至沒有人注意到他們的到來，除去幾位有能力監視全塔上下的傳奇。
相對於其他樓層，聚集各大學派高層與精英學生的頂層，本就人口稀少；李察德這次回來，大街上更是半個鬼影都見不到。
所有人不是回到各自的駐地去了，就是窩在實驗室或是圖書館裡。
李察德知道這背後的緣由。
魔塔內數年來維持的緊張局勢愈演愈烈，終於在近日到達了頂峰，就像是緊繃的弓弦被拉開到了極限。
此時，正是風雨欲來，隨時有可能演變為大規模衝突的時刻。
在這種情況下，如果不想當出頭鳥或是導火索，那就隻能呆在固定住所不出門；而有能力、有願望想要挑起爭端的，現在應該正呆在自家場地，緊鑼密鼓地密謀之中吧。
他帶著學生和騎士來到自己的屋子前。青銅大門得到了主人的指令，無聲無息自動向兩邊敞開，就像是漂浮著的巨大鬼魅。
進入大廳後，入眼所及之處，儘皆是青銅色浮雕，棱角分明，充滿銳利感。
以前李察德還抱怨過自己房間裡那張冰冷堅硬的大床；但才離開一段時間，他發現自己其實還是蠻懷念的。
“這就是主君居住的地方嗎？”
瓊安自從踏入金字塔那一刻起，就一直在東張西望。
她對整個學派駐地的金字塔外型讚歎有加，並且很快認出了這是仿照某個異教徒國家近古王朝的建築風格；而當三人走過頂層中間那條鏡麵長廊的時候，她更是發出“不愧是您，真有品味”之類的感慨。
而當女騎士來到大廳後，她便自然而然換下了那身行頭，並將外套和鬥篷丟在一旁，露出明眉皓齒的俏臉和鮮豔的紅色頭發——
那一瞬間，就連陰冷肅穆的灰暗大廳，仿佛都變得明亮起來。
與之相比，維爾莉特則表現得一直很淡定，她的注意力更集中在路過時所遇見的人們身上，他們的神態舉止與往日表現的細微不同之處。
這既是因為眼前的一切對女巫而言是司空見慣的場景，同時亦是她的認真性格使然。
“老師，如今塔上的情況不容樂觀。”
金發少女從身後靠近，與自己的老師並肩站立。她大概是害怕打擾正在凝望著鐵王座的老師，所以在這種私人場合，還是特地將聲音壓低了。
“根據我收到的報告，局勢激化的速度比預計中更快，很可能在最近幾天裡，內戰就要正式拉開帷幕了。”
“我想，應該是有朗曼·霍爾在暗中挑撥的緣故。他一直想讓兩方對立的局麵加速，雖然不清楚小詩去了哪裡，但霍爾先生似乎已經迫不及待了，在過去的三日內，他有數次聯絡過您。”
“嗯。”
李察德微微頷首。
“馬裡恩·格林的勢力與影響力在魔塔中根深蒂固。時間拖得越長，基礎雄厚的那一方就越有利，所以，那家夥肯定希望能儘快分出勝負......”