“通化坊的鐵鋪？可知是哪家鋪子？老板姓什麼？”崔茂懷忙問。
接著就見那二人互相對視一眼, 麵色赧然，“崔公子……似乎，正是胡鐵匠的鋪子。”
“……”
崔茂懷不禁皺眉，壓下心中瞬間翻湧的思緒，忙又問道：“那胡鐵匠如何了？鋪子著火, 他們那好幾個人可彆有事！”
“這……”
二人遲疑, “回公子, 我們是在搬運路上遠遠看到起火的煙柱, 聽路人說起才打聽了幾句, 但具體什麼情況, 尚且不知。”
“……”
崔茂懷一時不知該說什麼，旁邊已經有人“哎呦呦！”的叫喊起來, “這大冬天的著火，今兒個還有風，南三坊那邊多是茅草房，萬一火星子飄起來……”
“可不是嘛，嘖嘖……”
一句話引來眾人無限感歎擔憂。崔茂懷偏頭望去，才見周圍已經站了一圈街坊鄰居。
這年頭沒什麼消遣，有什麼事或是消息全靠口口相傳。人們也都好湊熱鬨, 一點兒家長裡短就能讓人說道好一段日子, 何況火災這麼大的事, 紛紛打聽議論。
“公子, 咱們是不是派個人過去瞧瞧？”
崔二走到崔茂懷身邊, 麵帶憂色, “咱們酒樓裡的所有鍋具酒器可都是跟胡鐵匠定的，萬一耽誤了開業……”崔二說到這裡不由歎一聲，“也不知那邊情況到底如何，好端端怎麼就著火了呢？”
“誰說不是。或者該去哪座廟裡拜拜，家裡常管家還沒醒，胡鐵匠那兒又起了大火。說起來，之前一直是常管家跟胡鐵匠定東西聯係的，契書可都得保存好，否則那些人要是不認了……”
崔茂懷前麵還隻是聽著，腦中自有些不成形的想法。可聽著聽著，終於轉過頭去，就見接話的崔大伴著最後的話音微微搖頭，眉頭緊皺一副擔心模樣，又在往另一處張望。
崔茂懷隨著他的目光看去，就瞧見崔月亮幾步躥進人群。而她之後，常媽媽從鋪子裡疾走出來，四下尋望找到崔茂懷，立刻走過來。
“公子，聽說胡鐵匠那邊著火了？要不要緊，人都有沒有事？”
“隻聽說的確是胡鐵匠的鋪子遇火，具體還不清楚。我正想派個人過去看看。”
崔茂懷如是說道。可心底裡，他多少明白周辭淵派給他的人之所以沒有過去細查，想來是他們有人在那邊盯著。之前周辭淵就跟他透漏過，他派人查了跟他家生意相關的人。
崔茂懷最後派了兩名侍衛帶著田波、潘家斌一道去一趟。
自聽說胡家鐵鋪著火，田波和潘家斌就一臉焦急的跟兩個侍衛打聽消息，之後就眼巴巴的瞅著崔茂懷，幾乎要哭出去的模樣。
崔茂懷自知他們當初在胡鐵匠那裡呆過一段時間，和其他幾個少年也相處出不少情分。尤其是一起蒙難，被胡鐵匠領回去，相互慰藉，如今胡鐵匠那裡出事，小夥伴安危不知，自然著急。
體恤他們的心情是一方麵。另一方麵，兩個侍衛過去可以從守在那裡的同事處打聽更多的消息。而田波和潘家斌，若是其它幾個少年無事，他們或許也能從朋友那裡知曉更多細節。若是……有什麼不測，他們也能幫忙、安慰……
臨行崔茂懷還特意吩咐，若是有事或需要什麼，大可先派一人回來。
幾人應諾離去。
通化坊距離延善坊說遠不遠說近不近，原本崔茂懷想著四人由侍衛騎馬來回，加上打聽消息或是出事耽誤，一個時辰好壞總該有人回來。
哪想左等右等，一直到接近傍晚，四人尚未回來，周辭淵倒先來了。
“懷弟不必等他們，他們跟著救火，之後受官府問詢，現在正一起挖廢墟呢。”
周辭淵進了門，待崔茂懷屏退人，立刻為他解惑。
“挖廢墟？做什麼？”崔茂懷疑惑。問了才發覺重點不在這裡，“不是，胡鐵匠的鋪子好端端怎麼會燒起來，果真是意外？胡鐵匠和他那幾個學徒要不要緊？”
“……”
這回周辭淵卻沒立刻回答，卸下披風拉了崔茂懷坐到暖暖的火炕上，他卻沒有到旁邊坐下，隻站在崔茂懷身前，雙手一道捧起崔茂懷的臉，唇角帶笑：“懷弟其實已經有答案了吧。”
“……”
崔茂懷便就著仰頭的姿勢望著周辭淵，眼中黯然、不解，頃刻間儘皆泄露。
是啊，他打從一開始就不信什麼巧合。
上元夜他剛出事，常伯為了救他至今昏迷不醒。如今他剛回家，與他們家有往來的胡鐵匠鋪子就意外走火了？！
崔茂懷回想當初第一次由常伯帶著去胡鐵匠那裡。彼時他雖然來這個世界不長時間，看似懵懂無知，但就他前世隨爺爺看慣的人際相處。他當時便覺得，常伯和胡鐵匠，兩人必然是舊相識。
雖然一直以來，兩人除了生意往來看似並無私交，可越是如此，崔茂懷反倒覺得，兩人關係越非平常……
“胡鐵匠失蹤了。”
“失蹤？”崔茂懷的思緒被周辭淵一句話喚回。
“嗯，而且不是今日火災才失蹤的，人已經不見好幾日了。”周辭淵道。
“他猜到有此一劫，所以跑了？那他鋪子裡的三個學徒呢？被他也帶走了嗎？”崔茂懷睜著眼，忙忙問道。
周辭淵不答卻又莫名笑了出來，然後終於止了摩挲崔茂懷的臉，轉而將人一把擁住。下巴放低正抵在崔茂懷頭頂，聲音低沉，透著莫名的溫柔。
“我的懷弟著實心善，謙謙君子，溫潤如玉。便是心中早有懷疑，也從不肯在任何人麵前貿然說誰一句不好呢。”
“……”
崔茂懷聽到周辭淵答非所問的突然誇讚，不及喜悅，感到對方話裡的含義，心中不由一怔。
原來，他日常留意的、生疑的、不安的，他都知道？
崔茂懷不想解釋自己曾看到過的聽到過的假象。但既然耳朵聽到的有可能是假的，眼睛看到的也可能是假的，他又如何敢輕易下結論定義真假對錯？！
與其冤枉人，不如等真凶暴露的更多……
可是，周辭淵這顧左右而言他的模樣，怎麼越想越奇怪？！
崔茂懷眼皮一抬，立刻從周辭淵懷裡掙脫出來，乾脆的拍了拍身邊的位置，看著周辭淵笑著緊挨他坐下了，方嚴肅臉問道：
“我問你的問題呢？”
“嗯，他那三個學徒都沒事，今日他們一人外出送貨，另兩人去城外會朋友一起上山砍柴。等回來才知道發生了火災。”
“咦？專門等沒人放火？”崔茂懷更感奇怪。
“嗯，所以你派的人過去，就一起幫著救火。幸而鐵鋪因整日敲鐵吵鬨，周圍住的近的沒幾家。火救的及時波及不大，也沒百姓傷亡。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是懷弟家定製的那批鐵鍋酒器，全被燒毀的房屋和坍塌的地麵掩埋在地下了。所以那幾人連同那些學徒，到這會兒還在挖呢。”
居然沒耽誤！
莫名的，聽到這裡崔茂懷第一個冒出來的念頭竟是這個。
“那你們可有看到放火的人嗎？”崔茂懷壓低聲音開始問內幕消息。
“沒有。”
“那胡鐵匠人呢？失蹤是他自己跑了還是被人哢——”
崔茂懷說著做了個影視劇裡經典的殺人滅口的手勢，那隻手立刻就被周辭淵捏住了，“亂在自己脖子前比劃什麼，他無論是自己走還是被人帶走，其實表達的信息是一樣的。懷弟不必操心這些，我知道你回來最近肯定很忙，隻管專心準備酒樓就好。其他事自有我來辦……”
周辭淵說著，一手又撫上崔茂懷的臉頰。
在鄭太醫那裡沒有多的乾擾，日日又被鄭太夫人追著喝養生湯。崔茂懷比從前臉上終於添了一圈薄薄的肉，整個人看著健康不少。
至於剩下的事，隻要保證崔茂懷安全無虞，他自有方法處理乾淨。但眼下最重要的，就是不能在某些人麵前將崔茂懷牽扯進來。
“哦。”
崔茂懷悶悶應一聲，見周辭淵的樣子，他就知道周辭淵已有了主意，肯定不願多說。可到底不甘，牽掛著胡鐵匠的事，仍想知道他活的幾率有多大？
可不等他開口問，周辭淵已先一步問他道：“懷弟酒樓開業的日子定了嗎？”
崔茂懷：“……”
好生硬的轉移話題。
周辭淵卻像是沒看到他吐槽的表情，毫無所覺，更像是有恃無恐，含笑繼續道：“簡伯光沒有給懷弟算嗎？生辰那日可好？”
提及簡伯光，又說到生辰，崔茂懷到底不能再耗著，也是知曉周辭淵主意既定難以更改的緣故。便點頭道：“嗯，簡先生說初十日子不錯，放到那日也好。如今隻怕日子過緊，趕不及。”
崔茂懷此前是真沒關注這事，還是在鄭太醫家休養的時候，某日周辭淵問及他可有想要的，他不明所以，經提醒才想起二月初十，是崔茂懷的生辰。
過了這一日，他就又長一歲了。
隻是崔茂懷本人的生日其實是在夏天，而早已逝去的少年在他短短的生命中，其實根本沒怎麼正經過過生日。細索走馬燈中，年年這一日府裡倒是知道這日是府中二公子生辰的，可除了依例提早送來一些布料，當日飲食多幾道菜，再無其他。
其實這大約也是特殊了。隻是對比兄長、弟妹每年生辰，家裡張紅掛綠，處處喜慶，少年就隻是站在自己的小院裡默然看著，聽著……
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“懷弟，懷弟？！怎麼了？”
周辭淵見崔茂懷怔愣，還以為他在想酒樓諸事，擔心時間趕不及。便主動道：
“白日所見，酒樓大體也都差不多了，剛才我過來，見大件家具桌案也都在搬運。壁畫、裝飾也開始弄了，懷弟之前不是說過，這些隻要人手足，也就幾天的事。剩下的……”
周辭淵其實早在心裡為崔茂懷細細捋過酒樓所需，也知比起這些“硬件”，裡麵的人其實更重要。
尤其是在這時候。
“懷弟可是憂心至今既無庖廚，又找不到合適跑堂，演戲的？”周辭淵跟崔茂懷呆久了，自也通用了他的種種說法。
提起這事，之前還沉思狀的崔茂懷果然換了一副“生無可戀”的麵龐，長長的唉一聲，跌落了肩頭。
都說二十一世紀最貴的什麼？人才！
不想他跨越千年，如今難到他的還是人才！
崔茂懷在鄭府的時候，就聽著崔才三不五時關於工程進度的報告和自己對酒樓的規劃，琢磨著廚師長，廚師、幫工學徒，大堂經理，VIP侍應，跑堂的，表演節目的……
人員一個一個列的是挺好，等身體好些，還抽空讓周辭淵陪著到東市、西市，有名的食肆鋪子、酒樓踅摸了一圈兒。
然而事實是，吃慣了自家有油水，味道足的飯菜，崔茂懷便是到了盛安城如今最有名的酒樓，也隻是覺得那家羊鹿肉嫩而不膻，麵食豐富，魚膾的確切的極薄，可是味道……
嗯，隻看兩人飯後周辭淵跟著他回來，兩人在客院的小廚房偷偷就著鹵肉泡菜一人又整了一海碗手擀麵，大家心裡就該有數了。
至於崔茂懷的招聘崗位，卻是逛了好幾日，一個合適的都沒有。
照周辭淵所說，廚房裡的廚子必須是賣身的才放心。崔茂懷自然知道周辭淵擔心什麼。
實話實說，如今崔茂懷的點心鋪子其實已經定型了。每日營業額大致趨於穩定。倒不是客源少，根本問題是他的點心、酒水出產量擺在那裡，若想再升一層樓，那就除非他另選地方，擴大生產規模。
所以，崔茂懷山上度假山莊的修建資金，崔茂懷其實是得靠酒樓分擔大部分壓力的。
秘方、做菜的方法自然也就比較重要，短時間內肯定不能泄露……
隻是，若沒有一點兒庖廚經驗或是經驗不足的，便是讓常媽媽把她整理的菜單和配料表交給他，一日多少桌客人，口味品質總得保證吧，崔茂懷可不想一開業就自砸招牌。
要是經驗足的好廚子……
崔茂懷和周辭淵逛了幾天，首先他們自己就沒嘗到特彆經驗的菜色。覺得好的，憑他們兩人的兩條舌頭，呃，基本都是有名食肆的當家廚子。
這樣的人怎麼可能跟崔茂懷走？就是願意另謀高就，賣身契什麼的、就是崔茂懷寫明了幾年期限，實際就是保密協議。可在當下這種社會環境裡，人傻了才跟你簽。
另外倒也的確有既簽了賣身契，又廚藝好的，可都在各高門深府裡供職著呢。便是有被主家賣的，想想看，但凡那廚子或廚娘手藝不錯，一個日日站在灶台邊上做飯的，主子眼不見心不煩，隻天天吃他/她做的飯菜就好了。懲罰也就是罰月利，厲害的打幾棍子幾板子，何至於將人賣掉？
沒看人販子那，但凡會做飯的，廚藝好的，價格立馬也就上去了嗎？！
於是，一個酒樓最核心的地方，廚房裡連廚子至今一個都沒有，崔茂懷還想著初十生辰的時候開業？嗯，有夢想總歸是好的，萬一成真了呢，是不？
雖然……
常媽媽早說了讓他彆著急，無論酒樓何時開業，還有她呢，由她過去先親自掌勺，什麼時候找到了合適的廚子她教了人再慢慢退下來。
可是，崔茂懷每日看著常伯，和臉上笑容愈少、愈加憔悴的常媽媽，他又不是周扒皮，怎麼可能乾出為了早點開業賺錢就讓人拿命拚的事！
“我想著，到時候把崔二放到酒樓那邊先看著大堂。這邊的二樓就讓阿秋擔起來，一樓由崔大和阿活看著……”
崔茂懷聲音輕緩，雖然目前家裡人手不足，還存在各種問題，但他也在仔細安排。如今心裡有了主意，正好說給周辭淵，讓他幫忙把把關。
“田波和潘家斌也來了一段日子，我瞧著潘家斌雖然不諳交際，可算起賬來，過年這些日子又搞活動、又生了幾處小亂，他卻每日一筆一筆賬目記得極清楚，沒半點錯漏。之後就讓他當點心鋪子這邊的賬房吧。田波也鍛煉了些日子，之後就讓他到酒樓那邊去？”
“好。”
周辭淵含笑點頭，看神色像有幾分自豪得意。
兩人都沒有說破，可二人相視一笑，其中深意自明。崔茂懷之所以這麼安排，除了人員分工儘可能安排到合適的位置，另一點，他是在分解家裡現有的團體。
幾次出事，拋開簡伯光的卦象，其實大家心裡隻怕都清楚，家裡有心懷不軌的人！
崔茂懷在沒有確實證據前不願意冤枉人。也不願直接捅破這層紙讓人人自危、亂了大家的心，也讓對方掩藏的更加深。所以，他在試圖改變家裡現在的格局。
說白了，崔茂懷真正的短板，是自身人手不足。
真正屬於他的班底的，其實就是阿秋和阿活。阿秋還好，阿活許多時候隻能當保鏢用。可他現在這個“家”，卻是現在所有的人，和他一起拚建起來的。
就好比一個公司，他雖然是董事長，可公司是大夥兒一起創業打拚的，無論是懷疑誰還是要做什麼，都需要“證據確鑿”才能服人。
如今，他先將每個團體的人都分開安置。加上成立新公司，正好吸納隸屬於他的新人……
“懷弟既然心裡有數，我也就放心了。至於庖廚，其實，我早幫懷弟看好了。”
“真的？在哪兒？”
崔茂懷為了自家酒樓裡的大廚想了好些天，今日得信，自然激動。周辭淵不由笑道：
“人，如今還在遷西侯府中。”
“遷西侯？”崔茂懷想了想，實在沒印象有這個伯號的。但這也不是重點，反正他對於盛安城裡各功勳名號本就沒記得多少，重點是，“這人是遷西侯府的廚子？那伯府能給我？”
想到某種可能，崔茂懷又問，“難道是你去問人家要的？”
“自然不是。”
周辭淵搖頭，略頓了頓，才繼續道：“隻怕便是我去要也要不來的，除非懷弟去買，大約才能把那人買來。”
“為什麼？”崔茂懷不明白。
然後，他就見周辭淵又停了停，比之剛才的停頓還要久些，似有疑慮，之後又抬眼看看他，半響才道：
“這人用起來是沒什麼，手藝不錯，到時候賣身契也在懷弟手裡，更不會泄露秘方或是親近誰。隻是我遲疑許久，隻怕懷弟知曉這人來曆後自傷，那我就寧可先派府裡的廚子過來幫忙，再慢慢尋人了。”
崔茂懷忽見周辭淵說的鄭重。現如今，他已經難得見周辭淵在他麵前流露出如此神情，心下略覺得有趣，麵上卻繃著認真道：
“可你不告訴我，我又如何知道自己會不會因為這個陌生人而自傷呢？”
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周辭淵看樣子的確為此事煩惱許久，一向果決乾脆的人，麵對輕歪著腦袋，繃了半天繃不住又笑嘻嘻的少年，無聲歎了一聲才緊緊擁住人緩聲道：
“因這人跟你我是一樣的。”
“……？！”
崔茂懷一怔，還沒想明白，但隨著周辭淵的講述，他很快就懂了。
周辭淵說的這人名叫洪霖，祖上是遷西侯彭家的部曲，一樣跟著主家上過戰場，救過主人的命。所以後來雖然仍是彭家家仆，兒孫卻是同彭家世子一起長大。
然後到了這一代，繼任侯位的是彭家唯一的子嗣名叫彭超。洪霖自幼和其一起長大，一道兒讀書識字。彭超因幼年生病傷了脾胃，飲食身體一貫不好，少年洪霖就同府裡的廚娘學廚藝，本是為了彭超調養身體的，哪想學著做著竟是比府裡的廚娘，甚至外麵酒樓的大廚手藝還好。
也因為他，彭超身體漸漸好轉。可不知不覺間，兩個少年的關係也變質了。
這事府裡大約有知道的。隻是二人打小一道兒長大，行走坐臥日常一處也是尋常，侯府夫人竟始終沒有發覺。
可隨著兩人年紀漸長，洪霖便罷了，彭超卻是彭家侯府唯一的獨苗，身體又不大好，親事自是要抓緊。且很快就定下了，乃是成遠伯柴家的嫡長女。對方因守孝耽誤了年紀，親事定下，兩家都滿意，婚期便也定的急。可也就是到了這個時候，遷西侯府夫人才知道自家兒子和洪霖的事。
為了婚期順利進行，不露出風聲。侯府夫人立刻將洪霖送走，彭超得知此事，自是百般哭鬨，可惜無濟於事。
很快，婚禮進行。彭超自知哭鬨無用，倒是也不鬨了，可跟著就日夜流連秦樓楚館，廝混不休，更是以酒當水，百無禁忌。
想當然，身體很快就病倒不行了。
遷西侯府夫人眼見兒子如此，無奈之下，隻能讓人將洪霖接回來，繼續在兒子身邊伺候。成遠伯家的柴小姐起初還不明所以，被侯府眾人瞞著，可等到把洪霖接回來，這事哪裡還瞞得住？