燕家宴會規模不小,共有二十來桌，這是寧晏第一次操持這樣的大宴，來的又是府上姻親貴客,那麼多雙眼睛看著她,不能出差子,徐氏也安排經驗豐富的邵嬤嬤來輔佐她,徐家，秦家，以及琅琊王家都到場,王氏懷著孕，已三個月沒回娘家,這回王家女眷趁著機會便來府上探望她。
寧晏才曉得王嫻乃是王太師的嫡幼女,是燕家出身最高的媳婦,在家裡慣是受寵的,如此顯赫身份嫁給燕璟著實有些低就,不過王嫻平日對她不言不語，寧晏也沒功夫替她惋惜。
今日王家排場極大，上到王老太太,下到家裡小孫女都給帶來了,容山堂濟濟一堂，王氏難得當了一回主角,她這人一貫不苟言笑,哪怕家裡親娘嫂嫂妹妹都來看她，依舊沒給幾個笑臉。
隔壁堂屋裡，燕瑀隔著屏風往裡瞅了一眼，悄悄拉著燕璟，語氣不無羨慕,
“你嶽家如此顯赫，你怎麼不托你嶽父給你謀個一官半職？”
燕璟一聽就惱了，將他拉扯的手給拂開，作色道，“男子漢大丈夫，為什麼要靠外家？是我爹本事差了，還是我大哥沒能耐，我本是燕家人，我父兄幫襯乃情理當中，倘若是靠王家發達，回頭還不都指著脊梁骨取笑我？”
燕瑀頓時肅然起敬，“言之有理...”他輕咳一聲，“既如此，咱們去書房尋你大哥？”
今日燕家請客，寧晏也給戚家遞了請帖，恰恰戚家也在同一日宴請，倒是戚無忌來了燕府，此刻正與燕翎在書房敘話，燕翎書房等閒不能進，這會兒見一堆人來尋他，乾脆喊上戚無忌去杏花廳會客。
初三立了春，到了初六徹底放了晴，積雪全部化開，隱隱約約在一片冷風中有綠萼破寒而開，寧晏安排人提前送來小食，有產自鎮江的水晶膾，有來自番禺的蘿卜糕，一張不大不小的八仙桌彙聚了五湖四海的美食，底下擱著炭盆，鋪著錦毯，眾人一道話閒一道宴飲。
燕翎怕戚無忌凍著，著人給他單獨安置了一個圍爐，一條毯子，他一人坐在角落裡看書，年前那名藥師已給他醫治了數回，傷處明顯好轉，隻是春頭上，他不敢大意。
燕翎見他如往常那般裹著護腿，也沒多問，戚無忌隻當燕翎知曉藥水的事，並未多提。
略坐片刻，隱約聽到前方斜廊處傳來一道熟悉的嗓音。
打頭是一位身著鵝黃裙衫的宮裝女子，她抬手掀開一枝枯藤，打斜廊往杏花廳方向行來。
她腰間係著一條玉帶，身穿淡黃色繡鳳尾紋的比甲，已是早春的裝扮，雙手負後大搖大擺踏來，身後三皇子與國公爺落後她兩步，二人不知說什麼，駐足在斜廊口子，相談甚歡。
燕家女眷在正廳已與淳安公主見過禮，徐氏邀請公主去容山堂就座，公主以偷個閒為由拒絕了，連寧晏也被她打發去宴客，隻讓如月領著她往明熙堂走，寧晏今日沒空給她開小灶，昨日提前做了幾道小食給她預備著，公主饞得很，一刻都等不得，路過杏花廳，一眼看到了戚無忌，戚無忌正坐在秋紫藤架旁的圍欄處。
“咦，你也在？”
到底是她的“債主”，淳安公主給了戚無忌一個好臉色，何況近來淳安公主時不時偷書出來給戚無忌抄書，二人比先前熟悉了許多。
戚無忌目色溫煦，起身朝她行禮，眾人也發現了淳安公主，紛紛道安，淳安公主擺擺手徑直往後院去了。
國公爺曉得三皇子是衝著燕翎來的，便將他送至杏花廳，燕翎在此處招待一眾年輕的世家子弟，大家聚到一塊，吟詩縱酒，好不痛快。
*
寧老太太念著寧晏上回溫順地接受了她的安排，這一回特地帶著兩位兒媳婦過府。寧老太太在家中威嚴甚重，在外麵也還端得住架子，不像二夫人方氏逢人諂媚，至於寧宣的母親大夫人，近些年因為身子不好，淡出交際圈，這一回為了女兒謀劃，試圖借著燕家宴席重振旗鼓。
寧家在京城並不顯赫，這一年卻憑著兩門姻親，躋身一等門戶，寧宣在京城素有才名，又有三王妃的身份加持，今日坐在人群中好不風光。
徐氏看著堂中三位兒媳的娘家，長媳寧家是新貴，次媳秦家是漸漸落寞的老牌功勳之家，而三媳王家則是穩紮穩打的百年世族，若論氣度底蘊，王家無人出其右。
寧晏將宴席安排得差不多，趕忙回到明熙堂，哪能真的將公主撂到一邊，進去時，卻見明間桌案上的八樣小食已被淳安公主吃得乾乾淨淨，其中一道蓮子豬肚，格外對淳安的口味，酸辣嫩滑，極有嚼勁，末尾還有一口酸麻之味，令人停不下嘴。
淳安吃得正飽，揉了揉肚皮笑眯眯衝寧晏問道，
“你今日言辭鑿鑿非要我來，何故？”
寧晏走過來覆在她耳邊悄悄耳語，淳安公主雙目微亮，“晏晏，沒看出來，你捉弄人的本事不輸於我，放心，這樁事交給我，我幫你掠陣。”
飯後，依著規矩，各娘家人均回各房院子單獨歇息，寧晏也將寧家人請到明熙堂的堂屋坐著，安置好炭盆，擺上點心瓜果，客客氣氣招待。
寧老太太與寧宣坐在上首，大夫人與二夫人分坐左右，在外寧宣是王妃，不能失了體麵，老太太掃了一眼屋子裡伺候的下人，問寧晏道，“金蓮呢？”
寧晏露出一臉苦笑，“祖母，世子此人您也曉得，生人勿進，頭兩日我帶回來便想讓金蓮伺候著，世子卻看都不看她一眼，連帶孫女也吃了一頓排揎，責怪我們寧家做事不體麵，哪有給新婚姑娘送侍妾的，氣得摔了一地杯子。”
寧老夫人嘴角抽了抽，寧晏這不是借燕翎的嘴罵她麼。
忍下一口戾氣，眯起眼，涼聲問，“你不是說燕家在給他安排侍妾？怎麼，你如今舍不得了？”
寧晏麵露苦澀，“不瞞祖母，孫女著實舍不得，但也必須舍得，故而我趁著今日機會，將金蓮安置在湖邊的金山閣，此刻世子正在杏花廳宴飲，剛剛下人回報，他已喝得酩酊大醉，待會我便著人將他送去金山閣，想來事成...”
說完她眼眶微微泛紅，用繡帕輕輕掖了掖眼角。
寧宣瞅著她這副委屈的模樣，頓時解氣了，“三妹妹，你已算好的，我嫁給三殿下前，府上便有三名侍妾，你這會兒才開始呢，若現在就哭，以後日子還怎麼熬？”
原先三皇子答應她，一旦娶了她過門，便將侍妾遣散，果然，男人的嘴，騙人的鬼，待他過了新鮮勁，又將人給招了回府，如今三王府偏院住著五名妾室，寧宣日日被她們鬨得頭疼，她不好過，豈能讓寧晏好過？
她必須讓寧晏嘗自己的苦，故而與祖母一拍即合出此上策。
寧老太太不太放心，特意在此處坐著，想等事成便好放心回府。
她這麼多年見慣風浪，也看穿了男人的德性，嘴裡說著不要，不過是沒嘗到滋味罷了，揚州瘦馬出身的女人，身上的本事可不是寧晏這等人可比，寧晏再美又如何，她能放得下身段去討好男人？
老太太在揚州時見過太多正人君子倒在風月場所，她不信燕翎不上套。
大約是申時三刻，如月打廊廡外奔來，氣喘籲籲跑到門口，扒開一條簾縫朝裡喊道，
“夫人，不好了，金山閣出事了。”
眾人聞言頓覺不妙，齊齊趕赴金山閣。
所謂金山閣便是杏花廳之西，書房之西北，毗鄰水泊的一處閣樓，此地夏日景色優美，冬日寒涼，人跡罕至。
燕翎領著一眾世家子弟到杏花廳就宴，獨飲豈無趣，便招來舞女助興，京城有戲館，專門□□一些精通詩書琴畫的女子去權貴府上助興。
當中一紅衣女子一襲抹胸如掌上飛燕，舞姿獨絕，三皇子最好這口，瞧得如癡如醉，又念著這是燕家，不能造次，趁著還沒徹底醉下來，借口出來透氣，
三皇子酒量不錯，勉強還能行走，原是要在湖邊吹吹冷風，便回去，隱約聽到閣樓裡有琵琶聲傳來，端得是如泣如訴，餘音繞梁，他酒意正濃，好奇便往水閣裡邁去，隔著一扇紗窗瞥見裡麵坐著一美人兒，她穿著一件水紅色的抹胸長裙，外罩一件白玉芙蓉花色的裘衣，那裘衣被風掀得寥落一邊，恰恰露出那一截線條柔美又細膩的鎖骨來，三皇子喝了酒，喉結頓時滾了滾。
這不是剛剛那舞女麼？她竟也會彈琵琶？
那女子身負才學，竟是邊彈邊吟，細聽來，正是一曲《後//庭花》，聲調婉轉，沉魚出聽，時而嗚咽如訴，時而清然淩絕，難得最後一抹餘音，嫋嫋如黃鶯吟，皎皎似山間月，處處擊中了三皇子的心坎。
不知何時那女子已棄了琵琶，裙帶當風，彩袖飄飄，如靈蛇一般在地上匍匐湧動，又緩緩如煙妖嬈升騰，似一朵自夜間綻開的幽花，攝人心魄。
三皇子當年可不就是因為寧宣的舞姿而一見傾心，如今這女子比寧宣有過之無不及，甚至多了幾分寧宣所沒有的魅惑與妖嬈。
熱血湧上心頭，當即推門而入。
寧晏將金蓮帶回府那一日，去了一趟明宴樓，著人暗查金蓮與二夫人的過往，果然查到金蓮真實身份，又得知金蓮家裡還有一母親與幼弟，動之以情，曉之以理，再許之以利，七分真誠，三分手腕，說服金蓮倒戈。
留在寧晏處是個死，跟著三皇子尚有前程。
金蓮權衡後，打算搏一把。
寧晏太清楚當年寧宣是如何得三皇子青睞的，依葫蘆畫瓢，金蓮好歹出身揚州，又經過一番訓練，寧宣做不到的事情她做得到，青出於藍而勝於藍，果然將三皇子的魂兒都給勾沒了。
寧家人瞅著坐在塌上按著眉心，沉吟不語的三皇子傻眼了。
寧宣嘴巴掙得鴨蛋大，眼眶盈滿震驚與憤怒，若非丫鬟扶著，她便要跪下去了。
淩亂的長塌，衣不蔽體的纖弱女子，躲在角落裡瑟瑟發抖，隻嚶嚶啜泣著。