寧晏懵懵懂懂不知自己接了何等禍水,反而拉著淳安詢問她在戚家的情形，
“那侯夫人與戚無雙待你如何？”
淳安回道，“挺好的,暫時也沒看出什麼不對,我打算在戚家住幾日便搬回公主府,回頭舉辦菊花宴，你乾脆收拾行囊來我府上住它三個月，好叫那燕翎嘗一嘗獨守空床的滋味。”
二人有說有笑，一路到了皇宮。
回門宴擺在清羽殿，三皇子與寧宣以兄嫂身份在殿內宴客，去年三皇子處置糧荒一事頗得人心,眼下在朝中也算炙手可熱，舉手投足甚是春風得意，今日皇帝吩咐三皇子主持回門宴，他立在清羽殿的廊蕪下,遠遠瞧見淳安公主挽著寧晏從白玉石橋走來，寧晏自打泉州回來，氣色越發的好，氣質也更添了幾分隨性大方,走在人群中幾如耀眼的明珠,十分奪目。
三皇子有些挪不開眼,寧宣見狀,鄙夷地冷笑了笑,“殿下,這麼多人瞧著呢..”
三皇子看她一眼，立即收回了目光。
公主回門宴，當朝三品以上大臣奉旨赴宴。
席間氣氛十分融洽,酒過三巡後，一名喚袁貞的東宮老臣忽然舉杯朝皇帝施禮，
“陛下，今日淳安殿下回門，老臣本不該說話，實在是太子過世已一年有餘，老臣深受其恩，日思夜省不敢忘，太子仁厚敦孝，自十五歲始便協助陛下處理朝政，朝野聲譽頗佳，為諸皇子之楷模，”
“太孫雖隻有三歲，臣授書於他，觀其言，察其行，皆有太子遺風，無論家規禮法，他皆是儲副不二人選，陛下春秋正盛，足有大把時間來教導太孫，並撫養其成人，陛下，老臣的意思是，望您早日正社稷，清朝綱，以安人心。”
話落已是老淚漣漣跪了下來。
袁貞本是太子恩師，時任詹事府詹事，過去一年，三皇子一黨羽翼漸豐，他看在眼裡，急在心裡，再這麼下去，太子之位不是三皇子的也會是他的了，今日他當庭直諫，已是將生死置之度外。
老先生顫顫巍巍跪下來，將頭頂烏紗帽取下，擱置手心，雙手奉上拜在前方。
殿內倏忽靜如無人。
皇帝臉色沉了下來，發木地盯著袁貞，換做旁人在淳安回門宴上提國儲之事，他定著錦衣衛拖下去杖責繼而罷黜，但袁貞不一樣。
那滿頭稀疏的白發是他為朝廷效力的最好見證。
袁貞身形佝僂跪在下方顫抖道，“二十餘年前，太子時方三歲，陛下牽其手將他交於老臣手中，要臣教導出一位德才兼備的儲君，臣日日懸心，深怕辜負聖恩，辜負社稷，孜孜教導其為君之道，便是太子臨行前亦與臣言，‘民以食為天，農為政之本’，若非這顆心係天下之心，太子也不至於罹難。”
皇帝聞其哽咽之聲閉了閉眼。
袁貞忽而扭頭尋到殿中的三皇子，語氣鏗鏘道，“三殿下，可記得少時你與太子同寢同食，你半夜溜出皇宮玩耍，為陛下所察，陛下欲杖責你，是太子趴在你身上替你攔下廷仗，你為了一名宮女險些與貴妃娘娘爭執，又是太子教導你勿要忤逆尊長，殿下現在不該站出來，為自己的親兄長說一句話嗎？”
三皇子緩緩從席上起身，俊臉窘迫通紅，修長的手指顫著蜷緊，如同被架在火上烤的鴨子。
這時，坐在皇帝一側的霍貴妃雙手合在腹前下來台階，朝皇帝屈膝道，“陛下，袁老先生是太子之恩師，也曾授業於晨兒，臣妾與晨兒皆是感恩在心，太子駕去，晨兒亦是十分心痛，這一年來，時不時去東宮探望太孫，何嘗不是對兄長的懷念與感恩。”
“隻是立儲一事，既是家事也是國事，晨兒豈可妄言？此事最終得陛下拿主意，再說了，今日淳安回門，不宜論朝事，陛下，依臣妾看不如遣人將老先生攙起送回府歇著...”
霍貴妃侍奉皇帝多年，對皇帝性情摸得十分熟稔，這番話說到皇帝心坎上。
皇帝臉色稍微和緩，正待應下，隻見皇後緩緩撫裙而下，“陛下，貴妃所言極是，立儲既是家事，也是國事，今日恰巧三品以上朝官在此，宗親皇戚在側，臣妾與老先生之意同，希望陛下早日定國儲，以安社稷。”
皇帝眯起了眼，將酒盞重重一擱。
皇後垂眸跪了下來。
袁貞既然沒打算活著離開皇宮，也就不顧及君臣之禮，他扭頭掃視全殿，揚聲道，“程首輔，施尚書，燕國公，韓國公，戚侯，淮陽侯，你們還要當縮頭烏龜到何時？”
禮部尚書施源滿臉苦澀，他為了立儲一事已數次得罪皇帝，皇帝一再警告他莫要再多嘴，否則就要罷黜他，施源也是進退兩難。
燕國公等人皆垂首靜默不言。
霍侯見狀振身而起，低喝一聲，“袁貞，你太放肆了，今日是公主回門宴，你卻在這裡鬨事，你居心何在？”
袁貞等得就是霍侯這句話，他嘶牙冷笑，起身來，負手而立，猶如一顆曆經風雨而不折腰的老鬆，“霍侯啊，去年糧荒一事是何底細，我想霍侯比誰都清楚，今日陛下在上，霍侯不如將你在江州囤糧的事給交待個乾淨？”
霍侯喉嚨驀地一哽，心下駭浪翻滾，怎麼突然牽起這樁隱秘，是何人查到了江州，還摸到他頭上，袁貞一個詹事府老臣，桀驁不馴的讀書人，他有什麼本事查到江州去，他狐疑地掃視一周，懷疑朝中已有人盯上了霍家。
寧晏雙手搭在膝蓋，悄悄看了一眼燕翎，卻見燕翎眉目平靜，一副事不關己的樣子，隻悄悄覆在她手背，讓她安心。
也對，這樁事燕翎肯定不便親自出手，交給東宮老臣最合適不過。
霍侯很快回過神來，搖頭失笑，“袁大人為了給在下潑臟水，還真是什麼謊話都能扯。”
袁貞撫須一笑，“潑臟水倒不至於，在下有一學生，便是在江州任推官，他前幾日入京，送得一些密信給我，我正要轉交給都察院，”
霍侯手心拽緊，麵上不動聲色道，“欲加之罪何患無辭，老夫行得正坐得端，不怕先生查。”
“是嗎，那霍侯當著陛下的麵，以你霍家滿門的性命起誓，你沒插手糧荒一事？”
霍侯險些一口血吐出。
霍貴妃見情形不妙，冷聲斥了袁貞道，“袁大人莫要咄咄逼人，您也是皇子們的恩師，您要指認誰也得拿出證據來，在這清羽殿逼著朝臣發誓，不該是您這樣的翰林老臣做出的事！”
皇後適時接過話，“陛下，貴妃所言極是，還請陛下派人徹查當年江南糧荒一事，拿出證據以振朝綱。”
霍貴妃與皇後視線慢慢相交，心忽的一凝。
原來東宮今日的目的不是議儲，而是牽出糧荒一案。
冷汗不住地從後背滑下來。
不，她不能自亂陣腳，當年參與糧荒一案的人全部被滅了口，若東宮查到了證據早就遞去了三法司，何至於今日在這清羽殿鬨，他們一定是想逼著霍家自亂分寸，好給他們可乘之機。
東宮啊東宮，即便太子故去，還有一幫效死之臣，不可小覷。
霍貴妃神色平靜下來，朝皇帝溫柔一笑，“陛下，原來今日皇後娘娘聯絡朝臣擺的是鴻門宴，虧得臣妾還心心念念替淳安高興，想著她得嫁如意郎君，宸妃妹妹在天之靈也該安息了...”
宸妃永遠是皇帝心中最軟的肋，霍貴妃很擅長察言觀色轉嫁矛盾。
她這話也是暗指皇後結交朝臣，皇後麵色鐵青，“霍貴妃...”
“閉嘴！”皇帝目若刀斧喝了她一聲，他可以容忍彆人議儲，卻不能容忍彆人在淳安回門宴鬨事。
所有人悉數跪了下來。
皇帝看著烏泱泱的人頭，一字一句出聲，“議儲一事，朕乾綱獨斷，誰也彆多嘴。”
大家應聲，並陸陸續續起身。
袁貞卻跪著未動，他老神在在開了口，“陛下，議儲之事可以不提，但霍家是否操控糧荒陛下必須給臣民一個交代，您且想想，江州本是魚米之鄉，無緣無故卻發生糧荒，波及淮南漸而震動朝廷，您可以擇任何人為儲君，卻決不能讓那些攪動朝綱，欺君罔上的悖徒禍害社稷！”
霍貴妃擅長揣摩皇帝心思，袁貞何嘗不知一位帝王最不能碰的逆鱗是什麼。
相比一位公主回門宴，若有人背著皇帝操控朝局，才是皇帝真正不能容忍的。