() 老鴇和歌舞妓們都停在角門外，打量著容鈺。
邵南煙和果兒都跟上容鈺的步伐。
容鈺走近後，有個年輕的女子輕佻地朝她甩了甩帕子，嬌笑道：“小恩客可是知府大人府裡的公子？”
就有年紀稍長的女子斜睨著那女子道：“妹妹，你仔細看清楚了，這可不是位小恩客……”
“什麼眼力見兒！”
老鴇見容鈺周身氣度不凡，喝止了身邊的歌舞妓們，恭敬地對容鈺行了禮，問道：“小姐這是回府了？”
“若小姐嫌咱們這些人擋了路、汙了您的眼睛，咱們這就避讓……”
這老鴇大概是把她當成馬知禮府中的小姐了……
容鈺在老鴇身前站定，甜膩的香粉味撲麵而來，她微微蹙了蹙眉，道：“我不是馬府的小姐。”
不是知府大人家的小姐……
桐城是個清苦的邊陲小城，有名有姓的大戶人家統共就那麼些，不是馬家的，就是另外幾家的……
老鴇一雙精明的眼睛上下打量著容鈺，問道：“不知小姐有何貴乾？”
容鈺看著老鴇：“我希望你們能回了今日這單生意！”
回了馬知府的生意？
歌舞妓們都嘲弄地看向容鈺，嗤笑起來。
老鴇亦不以為然地笑道：“您是高門大戶的小姐，不知道咱們這些人謀生的艱辛……”
“從來隻有客人挑咱們，沒有咱們回絕送上門的生意的！”
“何況今日的主顧是知府大人，落了知府大人的麵子，咱們以後在桐城還能有活路？！”
她敷衍地行了一禮：“還請小姐移移尊步，咱們再不進府，就要耽誤時辰了！”
容鈺沒有動，她眼眸清明：“你們做著這樣的營生，吃了許多苦頭，見過許多醃事……或許覺得世人皆不堪，唯有賺到手的銀錢才是真實的……”
“可有些錢，是不能賺的……”
“今日馬知府宴請的小邵將軍，是聖上派來桐城的新守將，他的父兄都在去年大周與遼人的大戰裡送了命，殘屍至今還在城外的小春江邊……”
“若你們今日進了馬府，就會害小邵將軍背上孝期召妓之惡名……”
“忠臣良將被殘害後，剩下的便是馬知府那樣的官吏……”
容鈺逐一看著眼前的女子們：“你們比我更清楚，馬知府那樣的官，是什麼樣的官……”
“那樣的官，守不住桐城，擋不住遼人！”
“有良將守衛大周，才有百姓的安居樂業，有你們的歌舞升平！”
容鈺說完這番話後，便不再開口，靜靜地看著眼前的女子們。
有人認同她說的話，勸老鴇道：“媽媽，桐城無人不知邵家的將軍們，咱們可不能害邵家的將軍，被人戳脊梁骨！”
也有人不以為然：“咱們是什麼身份？命如浮萍！”
“將軍、大人們之間的事情，哪裡是咱們能插手的？就因為這小姑娘說了幾句話，咱們就冒險回絕知府大人的差事？！”
更多的人，沉默不語。
老鴇看了容鈺許久，福身對她一拜，道：“咱們這些人雖身份低賤，但也知曉家國大義……”
然後揚了揚帕子，喝令歌舞妓們回馬車裡。
容鈺從袖中取出一張一百兩的銀票遞給老鴇，笑道：“你是個聰明人……”
今日這單生意，老鴇若是接了，便會開罪定國公府;
若是不接，便會開罪馬知府……
難以兩全的時候，能選對邊，是一種難能可貴的本事……
老鴇並未客氣，接過銀票後謝了恩，坐進馬車裡。
……
香車調頭駛遠。
容鈺微微鬆了口氣，卻仍不敢掉以輕心，繼續與邵南煙、果兒在馬知禮府外逡巡。
不曾想，沒多久邵北城便從正門出了府。
待馬府送客的人轉身回府後，容鈺和邵南煙、果兒方才現身。
容鈺緊張地問道：“將軍，您中途離席，可是出了什麼岔子？”
邵北城垂眸看著她，如星如墨的眼眸比平日更為深邃明亮，他嘴角微揚，沒有回答她的問題，而是反問她：“你很緊張我的事情？”
邵南煙與果兒八卦地相視一笑……
回將軍府的馬車上，邵南煙和果兒爭先恐後地說了容鈺勸回歌舞妓一事。
邵北城看著容鈺，嘴角笑意不減。