() 把東南的兵權給靖海侯之子……
眾人很快便理解了皇帝的意思。
權責相依。
有本事擊退倭寇、守住海線的人，才有資格擁重兵、享富貴！
祁驍案惹得民意鼎沸，在這樁公案中，靖海侯的確不占理。
為了堵住悠悠眾口，皇帝不得不罰靖海侯……
可罰了靖海侯後，閩、浙的海防怎麼辦？
靖海侯在閩、浙經營數年，背靠甘家，便是他放了手，誰人又敢貿然接手？
唯有靖海侯之子！
唯有繼位之人是靖海侯之子……
靖海侯才會服氣，他的軍中舊部、閩浙的地方官吏士紳、甘家等海商才不會生事。
再沒有比這更穩妥的人選……
眾人便都等著靖海侯答話。
靖海侯府的家事，京中高門皆有所聽聞……
說起來也是樁亙古奇聞，先進門的發妻不明不白地成了妾室，後進門的小婦卻做了侯夫人！
嫡長子成了庶子，小兒卻成了嫡子、世子！
要說靖海侯對丁氏沒有情義，可這麼多年，他把丁氏所生的兩個兒子親自帶在身邊，悉心栽培，對甘氏所生的嫡子卻並不如何看重、親近。
那麼這回，他會選哪個兒子？
靖海侯垂首跪地，久久未語。
馬世子緊張地盯著父親，一雙手不自覺地握成了拳。
甘氏夫人看著靖海侯，嘴角掛起冷笑。
答案再明顯不過……
由嫡子繼位名正言順，倘若他決心選嫡子，何必遲疑？
到底還是放不下丁氏的兒子……
甘氏夫人眼裡浮起水光。
當年，他登門求娶她的時候，說得多好聽啊……
什麼對她一見傾心、難以忘懷，什麼和原配夫人乃是盲婚啞嫁、脾性不投，什麼此生定不負她……
她帶著一抬抬真金白銀、稀世奇珍嫁給他，撐起靖海侯府，被人戳了一輩子脊梁骨，幾乎守了半輩子活寡……
她一個區區商戶女能有今日的尊榮體麵，世人大概會覺得她結了樁好姻緣……
嗬，多麼“好”的姻緣……
甘氏夫人眨了眨眼睛。
這時，靖海侯開口道：“罪臣叩謝聖上抬愛、銘感於內，臣有四子，長子自幼隨臣駐守東南，勇武善戰……”
長子……
馬世子臉色一白。
英王瞥了馬世子一眼，看向外祖父許昌伯。
許昌伯立刻會意。
擇子繼位一事，說到底是靖海侯的家事，靖海侯的長子又的確比其餘三子更熟悉軍務，在這樣的情況下，旁人插話便很突兀。
可許昌伯便不一樣。
既然是家事……
許昌伯乃是靖海侯的長兄，他自然有資格進言。
許昌伯斟酌了片刻，起身離席，先對皇帝行了大禮，道：“懇請聖上開恩，容臣說幾句話！”
皇帝自是允了。
許昌伯便對靖海侯道：“九弟，我已有許多年未曾見過你家大郎，但想來是極出眾的！”
“你家三郎，我卻是看著他長大的！”
許昌伯目露讚賞：“三郎敏而好學、謙遜知禮，京中人儘皆知！”
“尤為難得的，他是個純孝的孩子！你可還記得母親離世那年，當時你遠在東南，三郎不過是個五、六歲的孩子，卻堅持每晚在母親榻前侍疾！”