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下飛機抵達酒店已經是當地的早晨七點。
和十束在走廊上分開後, 草薙一進房間直接倒頭栽進床裡。十幾個小時的飛行讓他身心俱疲，現在連指頭都不想動彈半分。他平常雖然是個很講究的人，但真要懶起來也可以是個連著五天不洗頭一周不剃須的糙漢。
“長途旅程之後不洗澡就直接睡覺”勉強在草薙出雲能接受的清潔度範圍裡。他丟開眼鏡, 眯縫著眼睛，打開手機看了一眼。
屏幕上的時間還是東京的時間。
下午四點。
不出意外的話，愛麗絲現在應該已經放學回吠舞羅了。
冬天的愛麗絲比夏天更能睡，下午兩點半放學, 三點到家, 經常能卷著毛毯縮在沙發上睡到四五點左右再起床寫作業。
一開始草薙還擔心她會不會晚上睡不著，但事實證明他的憂慮是多餘的。
可能是在學校耗費了不少精力，自從上小學之後，愛麗絲就再也沒有犯過白天不肯起晚上蹦大迪的毛病。
他試著給愛麗絲的兒童手機打了電話，沒有人接。些許的落寞與再次席卷而來沉重倦意讓草薙閉上了眼睛。
再醒來時, 草薙是被蓋在側臉上的手機給震醒的。
有一瞬間他覺得自己的大腦已經開始在罵臟話了, 然而因為身體過於疲勞，沒能罵出來。
草薙閉著眼接通了電話, 沒等他問, 聽筒的另一頭就傳來了一陣呼嚕嚕的聲音, 像是睡夢中的小貓發出的鼾聲。
什麼東西？
他不明所以地拿起手機看了眼來電顯示。
“這又是什麼新型惡作劇？”草薙問，“你應該知道我剛到雷克雅未克吧？尊。”
“感覺錄音沒意思, 還是直接讓你聽一下周防荷蘭豬打呼嚕。”又一陣窸窸窣窣的聲音過後——大概是放在毯子或者被子裡的手機被拿了出來, 周防尊向他解釋道。
“……首先，更正一下, ”草薙徹底清醒了, 他艱難地翻坐起來, 側頭看了眼從窗簾縫隙之間依然濃鬱的黑暗, 十二月早晨七點的冰島還見不到太陽, “荷蘭豬，不是豬，而是豚鼠。如果你想用這個叫愛麗絲的話，大概是詞不達意的。”
對麵沉默了。
“其次，她會打呼嚕隻能說明一件事情——她要感冒了。”草薙一邊說著，一邊打開免提和手機備忘錄，翻出了昨天晚上就寫好了的短期飼養指南，又確認了一遍上麵沒有遺漏掉預防感冒和應對感冒的事項，“晚飯後記得給她喝點預防感冒的衝劑，明天早上讓安娜給她多加兩件衣服，更詳細的我截圖發你LINE了，到時候記得看。”
他說完，還是覺得不放心，想了想又改口道：“算了，我再跟你說一遍吧。”
電話另一頭靜默且無聲，但草薙知道那人在聽：“晚飯不要帶愛麗絲去吃炸雞和漢堡，她鬨也不能帶，哭就說是我要求的，讓她有什麼意見等我回去了跟我提；魚肝油和鈣片放在酒櫃第二排黑啤的後麵，魚肝油要看著她吃下去，不然她會偷偷跑到垃圾桶旁邊吐掉；明天早餐你要是懶得出去買，直接衝羊奶也行——不要給安娜和麗茲喝鮮牛奶，她們兩個都有點乳糖不耐受，早上喝牛奶會肚子痛；哦對，還有，睡覺之前記得給麗茲擦點寶寶霜，要在手掌上抹開等一會，否則太冰了她會不肯擦……”
通話結束的時候這通跨洋電話的時長停留在了23：33，周防尊隻覺得自己腦子裡嗡嗡的。
生活作風簡單粗獷的赤之王側頭看了眼大半張臉都埋在毯子裡的精致小柴，忽然氣不打一處來地捏住她小小的鼻子。
不過一會，她就哼哼唧唧地醒了。
“起來做作業。”他把愛麗絲的劉海全部往腦門後麵梳，偶爾會產生為什麼這麼漂亮的額頭不露出來偏要留劉海的疑惑。
聽到作業二字，愛麗絲瞬間清醒，一呲溜從被窩裡鑽出來。她睡覺前把棉衣脫了，現在隻穿著一件（對她來說）不抗寒的毛絨衫。剛被耳提麵命了一頓的赤之王連忙又把她塞回被子裡。
還沒回過神的愛麗絲被捂了個嚴實，她一拱一拱地從被子裡鑽了出來，頭發被蹭得靜電掛得毛毛糙糙，望著周防尊金色的眼睛問：“尊，你打電話給出雲了嗎？問到自己的生日了嗎？”
周防尊：“……”
“沒。”完全忘了這回事的大豬蹄子麵不改色地撒謊。
“你怎麼這樣！一點都不關心自己！”愛麗絲氣得用腦袋拱他。
然而赤之王哪是她能拱得動的。
周防尊雖然穿衣顯瘦，但衣服底下都是一身硬邦邦的腱子肉。
眼前的小麵團他能搓搓捏捏，立場對立敵方的腦袋也能輕而易舉地徒手掐碎——雖說長久的噩夢與頭疼並非是讓赤之王變得更加不安定的主要誘因，但在心情不快時，周防尊所散發出來的惡意幾乎可以說是無差的。
人需要良好的睡眠，這個道理哪怕對王權者也適用。
可他依然在做噩夢。
哪怕曾因為在夢中體溫飆升而把愛麗絲嚇到許願了一次，也仍然沒有擺脫纏身的夢魘——或許是當時的愛麗絲隻希望他在那一刻不要再繼續做夢。
總之，不打算讓她的能力再次為自己所用的赤之王依然是暴躁、易怒，卻又不得不為了氏族的眷屬們收斂自己脾氣的。
然而硬要說現如今的周防尊和從前有什麼不同的話，那麼身為赤之王頭號激推的八田美咲會立刻說：尊哥的耐心變好了。
——可不得變好嗎？
不變好大概連草薙剛才那通絮叨都聽不進去，更不要說記住了。
他看了眼抓住被子的兩個角在胸前打結、給自己做了個被子披風的愛麗絲跳下沙發。結果因為被子太重，她被勒到脖子，又不得不跑回來找他幫忙……
“尊、尊！”愛麗絲抓住他的手，往自己脖子上帶。
為了不讓被子滑下，她還是做了點努力的。雖然打的是最簡單的交叉結，但她打了兩個，還打得死緊。
叫她小笨蛋不是沒有道理的。
幫她將結鬆開的赤之王幾不可查地拎了下嘴角，轉而他想起什麼，又忽然笑不出了。
草薙說過，十年後的愛麗絲，好像在跟誰談戀愛。
十年後周防愛麗絲的戀愛對象是誰，周防尊並不在意。
他隻在意笨成這樣的小笨蛋，將來會不會被男人騙。十年後她才多大？
十六歲。
十六歲能懂什麼？
什麼都不懂。
周防尊想起自己。
他在十六歲時乾過傻x事可不要太多——這裡麵包括但不限於騎著自行車從堤壩上衝下去，然後連刹車都不刹地栽進水裡。
雖然她被騙，他就一定會讓那個騙她的人知道被吊起來放在火上烤是一種怎樣的體驗，但這並不能杜絕她被欺騙感情又為情所傷的可能性。
隻要想到將來倒在草薙吧台上爛醉如泥的名單裡可能會出現周防愛麗絲的名字，周防尊的眉頭便不禁擰了起來。
和過於早慧的大女兒安娜相比，周防愛麗絲實在是讓人憐愛到無可奈何又十分惱怒的程度。