舅甥兩人，對視而笑。
平西侯笑了片刻，不知想到了什麼，又是一聲長歎：“此次我領兵去山東平民匪，滿目荒田無人耕種。雖說民匪被平定了，可百姓的日子也著實難熬。”
年年加賦，年年抽丁。老百姓哪裡還有活路？
身為武將，聽天子號令，領兵打仗平亂。有了赫赫戰功，便能加官進爵。像平西侯這般，能為百姓唏噓歎氣的，算是極有良心了。
賀祈也沉默下來，半晌，才低聲道：“皇上固執己見，好大喜功，窮兵黷武。長此下去，民心儘失。大楚風雨飄搖，不知還能撐到何時。”
平西侯：“……”
平西侯倒抽一口涼氣，雙目倏忽睜大，壓得極低的聲音裡透著驚恐：“快些住嘴！這等話，豈能胡言！”
這些大不敬的話，要是傳進天子耳中。便是賀祈再簡在帝心，也要被治罪！
賀祈神色未變，淡淡道：“舅舅放心，我從未對任何人說過這些。也隻對著舅舅說上兩句。”
“每年國庫裡的銀子，大半都被用來養兵練兵打仗了。大楚民亂四起，都是因為百姓日子過不下去，被逼得沒了活路。”
“朝中文臣武將，心裡都明白。隻是，天子獨斷專行，動輒殺人。誰也不敢勸，便是勸了也勸不動。”
平西侯再次啞然無語。過了許久，平西侯才重重呼出一口氣：“三郎，今日你說的話，我隻當沒聽過。日後，不管對著誰，都不能說這些話。”
“我們是大楚的武將，承蒙皇上愛重，在朝中有地位有權勢。我們理當聽天子號令，為天子儘忠。”
賀祈深深看了平西侯一眼：“舅舅說的沒錯，我也願為大楚儘忠。”
對天子儘忠，和對大楚儘忠，難道還有什麼不一樣？
平西侯將到了嘴邊的話咽下，改而說道：“你心中明白就好。我們身為武將，隻要做皇上手中最鋒利的寶刀便可。”
……
賀祈離開之後，平西侯越想心裡越覺得不對勁。索性將朱啟玨叫了過來。旁敲側擊地問道：“三郎在皇上身邊當差，是否得皇上信任？”
朱啟玨驕傲地一挺胸膛：“那還用說！就連皇上去後宮，都令表哥隨行伴駕。”
禦前侍衛就是天子親兵。每日伴駕隨行，可見賀祈確實深得天子器重信任。
賀祈那些大逆不道的想法，到底是從何而來？
要是被天子察覺，可就是殺身之禍……！
平西侯眉頭擰得更緊了。
朱啟玨見親爹麵色不佳，不敢多嘴多問。縮著頭裝鵪鶉。平西侯回過神來，見兒子這般模樣，心裡愈發不痛快，臭罵一頓，攆了他出去。
朱啟玨滿心冤屈。
他這是招誰惹誰了！
隔日進宮當值，朱啟玨和其餘禦前侍衛站在保和殿外。
有資格進保和殿內靠近天子身側的禦前侍衛，不會超過二十人。賀祈正是離宣和帝最近的一個。
誰也沒料到，宣和帝在召見群臣議事的時候，忽發宿疾。
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