“都打起精神！後麵的跟上！彆落隊！”
粗重的聲音在林間響起,蕭朔藏身灌從後，看向說話之人。
那人背著箭筒，跨著長弓,手裡拿著一把砍刀，魁梧壯碩，看模樣是個獵戶。
他大跨步走在前，身旁是幾個和他一般強壯的男子，在他們身後,身後跟著一群人,上至耄耋之年，下至尚在繈褓的嬰孩,男女皆衣著樸素,麵黃肌瘦,布條纏發，攢著木簪的女子都少，都是些窮苦之人。
蕭朔粗略估計,有百人。
前有樹藤垂條擋路,那獵戶揚起砍刀劈下，身旁的幾個人也提刀幫忙,清理出一條路。
後麵的人終於追來,“雷子,咱們歇一歇吧，大夥都走不動了……”
說話的聲音蒼老疲憊，來自一個花甲老人,他頭發已經花白，臉上的皮肉像是乾枯的樹皮，手裡拄著拐棍,手和臉上皮肉差不多，皮膚老皺。他似乎很有威望，他方一開口，被他稱作雷子的獵戶就停下轉身看向他。
“村長……”雷子遲疑，視線掠過一眾疲憊不已的村民，仰頭看天，陽光穿過樹葉在他粗獷的臉上落下細碎的光影，日頭不算大，時辰還早，他道，“聽村長的，咱們休息一柱香。”
雷子掃掉一塊石頭上的枯枝落葉，“村長，您坐。”
村長點了點頭，坐下後雙手抱著拐棍，渾黃的眼睛望回來時的路，歎了口氣。
雷子道：“村長，走都走了，您就彆想了。”
“是啊，青陽瘴已經起了，遠遠就瞧見樹林子裡青灰一片，高家村那邊已經發熱病死人了，清明後再起黑瘴，咱想走都走不了，隻能等死。咱們早走早好，免得和去年子一樣，害病死得家家戶戶掛白。”
“樹挪死人挪活，活著不比什麼都強。”
“都怪那群狗屁當官的不做人，年年到這時節就關城門，不準出入，大夫大夫找不到，藥藥喝不上，隻能自己硬扛，扛過春夏秋，入了冬，就又苟活了一年。”
“入冬了也不好受，去年子餓死凍死的還少？咱們村裡還好些，你看看隔壁村，這兩年都快成空村了。”
“這兩年越發不好過了。”
“雷子，外邊真有你說得那麼好？”
沒有四季不絕的瘴氣，沒有滿山遍野的蛇蟲，良田橫縱山穀，春天秧苗翠綠，秋天碩果累累。
春是春，夏是夏，秋是秋，冬是冬，四季分明，不似他們隻分瘴起瘴息。
雷子點頭，神情憧憬。
他打獵練就了一身真本事，前兩年獨自穿過這片隔開逖州與外界，可謂是天塹的死亡林，在閬城外的一個村子裡住了兩年。
死亡林隔開了逖州與外界，也隔開了終年肆虐的瘴氣。
同樣是地裡刨食，春種秋收，看老天爺吃飯，他們卻活得好太多太多。
不用擔心肆虐的瘴氣，不用擔心哪天就染了病，不用擔心吃不飽飯。
他們地裡收成好，隻要舍得乾能吃苦，一年到頭，除去賦稅、口糧後，也能餘下些銀子。
家底豐厚的會送家裡小孩去閬城上私塾，學習讀書認字。村裡有童生，家底薄的亦會全家一起使力，讓小孩跟著秀才開蒙。
他們隻要學得好就能考學，將來可以當大官。
那是雷子以往想都不敢想的日子。
他再次回到村裡，就是想帶著家人和兄弟逃離，帶著他們過好日子。
“咱們天黑前翻過這座山，最多五天，我們就能走出死亡林！”
一柱香很快過去，雷子帶領村民，往前走。
蕭朔悄無聲息地離開，很快回到令眾人原地等候的地方。
“前方有百餘人朝這邊而來，我們避開。”蕭朔道，他們一行三十餘人，還有馬匹包袱，太過顯眼。他們一路走來，都儘量避開人多的地方，沒被人發覺蹤跡，不能在快到達目的地時暴露。
雲皎疑惑哪來那麼多人，但對蕭朔的決定仍表示支持，“好。”
楚笙神色淡淡的，隻是微微點了點頭。
三人意見一致，蕭朔牽著馬，領著眾人往決定避開時，就已規劃好的方向走去。
他們會繞點路，但不會留下痕跡，隻要去向隱藏的好，就有足夠的時間可以休養生息。
繞路耽擱了時間，沒有能如蕭朔預想一樣，在太陽落下前翻過這座山。
在林子裡過了幾夜，眾人有了經驗，太陽落山後，山裡就會漸漸起霧，天還未黑儘，霧就大了。
不等太陽落山，蕭朔挑了一處背風之地落腳。
眾人自覺撿柴生火，趕在大霧彌漫前，生了好幾堆火。夜裡濕冷，火堆多多益善，眾人又分了好幾堆火。
火堆外圍了一圈石頭，以免火不受控製燒出去，雲皎轉悠檢查一遍，回到蕭朔身旁坐下。
蕭朔對著火堆，躍動的火光映襯在他臉龐上，他臉上的傷已經全好了，痂皮也掉了，朗目星眉，比臉上帶傷時更為俊朗。
雲皎和蕭朔相處久了，有時也能感知到幾分他的情緒，蕭朔神色一如往常，雖不知他在想什麼，但雲皎直覺不對勁。
雲皎多看了兩眼，往火堆裡加了兩根柴，火光搖曳，明亮了許多，雲皎眯了眯眼，蕭朔卻一點反應也沒有。
他想什麼呢，這麼出神？
雲皎撐著臉，直直看著他，看他能想到什麼時候。
楚笙在分大餅，林妙娘叫雲皎趕緊去領，雲皎應了一聲，也不管蕭朔了，起身跑過去，吃的更重要。
雲皎身影倏地從眼前晃過去，蕭朔終於回神，看見她跑遠的背影，沒一會，她拿著兩個大餅回來。
一人一個大餅，雲皎遞了一個給蕭朔，自己的餅撕成兩半，小的分給蕭朔，她留大的，大餅比她臉還大，她吃不完，這樣剛好。
蕭朔拿著大餅，餘光不經意瞥過楚笙，先吃雲皎分他的小半個餅。
吃完餅，蕭朔挑人守夜，一路走來，除了像是餘老夫人一樣上了年紀的婦人，其他人至少都守過兩輪了。
今天晚上，楚笙帶人守上半夜，蕭朔帶人守下半夜。
眾人都有了經驗，不必他們再多說什麼，該守夜的守夜，該休息的休息。