燕京
一匹棕色駿馬疾馳而來,城門口守城的軍士遠遠瞧見，驅散聚集的人群。
馬兒奔入城門，朝皇宮而去。
奏折送入皇城，雲州八百裡加急的奏折終於曆經重重關卡,經由數道手後,終於呈至皇帝書案上。
蕭澤下朝,近兩日青夷十二衛安分守己,大臣參得少了,蕭澤落了個清淨，前些日子吵出的頭疼都好上許多。
他登基三月有餘，一切都步入正軌,井井有條，蕭澤龍心甚悅，但蕭朔蕭翊卻是懸在他頭上的刀，他們一日不除，他一日不能安枕。
蕭澤步入勤政殿，守理磕頭行禮，平身後道雲州送來了八百裡加急的奏折,望皇上早日批閱。
蕭澤走近龍書案,拿起最上麵上的奏折,其上書雲州統帥呈上,蕭朔展開奏折,一目十行掃過，臉色驀地沉了下去。
蕭朔已逃入大涼,分析諸多利弊，上奏問他追不追？蕭澤眉頭緊皺，氣不打一處來,冷笑一聲。
奏折在路上耽擱了近十日，蕭朔若是真的逃入大涼，人早就銷聲匿跡，他的命令再傳去雲州，再想抓蕭朔難上加難，屆時抓或不抓又有何區彆。
豬腦子。
蕭澤暗罵，摔了奏折，額角兩側太陽穴突突直跳，又有了頭疼的趨勢。
蕭澤坐下，背靠龍椅，眼底閃過深思，蕭朔去大涼作何？
他真的去了大涼？大涼皇族恨極了蕭朔，他去大涼豈不是自討死路？
蕭澤心底浮現數個猜想，但在關竅處卻解釋不通，全都被他一一否定。
他想不明白，蕭朔為何會去大涼。
“皇上，屬下有事要稟。”一道沙啞的聲音自暗處響起，蕭澤屏退伺候的宮女太監，幾息後，一道黑色身影出現在龍書案前。
蕭澤：“何事？”
“玄黓傳來密信。”
死士將密信呈上，蕭澤揭開蠟封，展開裡頭的信條，仔細看了一遍。
玄黓將前往容城後的發現，以及前往雲州後所發生之事，全都簡短的寫入密信之中。蕭澤看過玄黓密信，不得不信蕭朔是真的逃入大涼。
蕭澤點燃密信，驟然冒起的火苗映襯著他陰沉的眉眼。
玄黓已經追去，蕭朔藏得再深也會將其挖出來。蕭澤丟下即將燒到手的密信，吩咐道：“你，帶領三百死士前往雲州，聽玄黓命令行事。”
“是！”
“給大涼皇太子送封信，就道大衍六皇子身在大涼，還望他好生款待。”蕭澤淡淡道，眼底浮現冷意，大涼皇族恨極了蕭朔，其中皇太子為最，他倒要看看，蕭朔能不能從玄黓的追殺，大涼皇太子的截殺中逃出命來。
“是！”
死士領命就要退下，蕭澤忽然問：“可發現蕭翊蹤跡？”
蕭朔蹤跡已暴露無遺，蕭翊卻沒有任何消息。
“尚未，還在追查。”
不出意料的回答，蕭澤心底生出不耐，他派出千名死士追殺蕭朔蕭翊兄弟二人，沈明遠東廠也派出去不少人，斷斷續續近兩千人，連蕭翊影子都沒摸到。
蕭澤抬手，命死士退下。
他靠著龍椅，“宣太醫。”
他頭疼犯了。
——
雲皎和楚笙按許留年所說的方向找到寧安坊，踏入第一家藥鋪，正與門口碾藥的藥童說話，就見堂後有一頭發花白，身體卻硬朗的老人提著背簍走出來。
藥童道：“師父，兩位姑娘找你！”
老大夫問：“兩位何事？可是來看診？”
雲皎搖頭，說明來意，老大夫不由多瞧了她兩眼，不信她會醫，信口問了幾個問題，雲皎都對答如流後，他才道：“老夫要去那邊山中采逖椒，你們一起去罷，順便幫我多采些逖椒。”
他指的那座山，從鎮子裡看去，其上浮著黑瘴。
雲皎是願意跟去的，但她不清楚楚笙願不願意去，雲皎遲疑，看向楚笙，楚笙點了點頭。
“好。”
雲皎應下，老大夫走進後堂，拿了兩個背簍出來，遞給雲皎和楚笙，他是當真不客氣，抓苦力抓的得心應手。
背上背簍，雲皎和楚笙跟在他身後出了赦南鎮，走田坎穿過成片的農田，又往裡走約摸半個時辰。
雲皎愛笑，嘴又討巧，一路上和老大夫聊這聊那，哄得老大夫也願意和她多說話。老大夫告訴她們，他姓柳，叫柳彥禎，雲皎便稱呼他柳大夫。
走得離山越近，黑壓壓的陰沉感就越明顯，懸在山頂樹梢的黑瘴，似雨前壓低的烏雲般，籠罩了半座山。
雲皎抬頭看著，柳彥禎提醒道：“小姑娘，當心腳下。”
雲皎應聲看著路走，不忘問他山上黑瘴是如何形成，她想知道這裡的大夫對瘴氣的了解有多少。
柳彥禎一邊走一邊同她道：“瘴氣四時不散，冬季蟄伏，春季複蘇，夏季秋季達至頂峰，嚴重時會導致疫鬁，鎮子裡人少就是前年疫鬁病死了，黑瘴為之邪……”
雲皎聽得認真，不時發問。
楚笙聽著，眉頭不明顯地微蹙，柳彥禎有好些地方說得和雲皎所說不一樣，解釋不過去的地方還會引伸至鬼神天罰。
怪力亂神，楚笙從來不信這些。
山腳外圍草木茂盛，太陽初升，晨露還未曬乾，穿梭其中，褲腿下部被打濕，山風吹過，令人止不住打寒顫。
柳彥禎終於打住話頭，看著敏而好學的雲皎很是滿意，他找到一株逖椒，逖椒主枝乾能到人半腰高，枝椏上掛著燈籠一般的青色果子。
“這就是逖椒，入藥的是這一部分，清熱解毒，炮製好了可有大用處。”柳彥禎說著，將逖椒摘了下來，遞給雲皎和楚笙辨認，“你們在周邊找找，能采多少采多少，彆進山。”
山裡有瘴氣，但目前山腳還算安全。
雲皎頷首，楚笙沒說話。
三人散開采摘，誰也沒再說話。
雲皎摘得認真，拖著背簍走了一大片，背簍裝了半背，一直彎著腰受不了，她站直撐著腰活動，目光掃過四周，後知後覺發現少了個人。
楚笙她人呢？
“楚笙？”雲皎喚了幾聲，沒得到回應，她記得最開始散開時楚笙在她左手邊，左邊連著山林，她不會進山了吧？
雲皎手圈在嘴邊，又喊了兩聲，楚笙沒回應她，柳彥禎隔得遠，聽見聲音詢問她怎麼了。
“楚笙不見了，可能進山了。”雲皎看向山林，朝山中走去。
楚笙確實是上山了，她對黑瘴的好奇心很重。
雲皎早前同她講明了瘴氣是如何如何形成，方才柳彥禎又說了一套理論，楚笙聽完，隻覺得雲皎說得更合理，她信雲皎所說。
可即便如此，她心底深處仍有一個微弱的聲音在叫囂，萬一是喪屍聚集產生的屍氣呢？她要一探究竟才能徹底放心。
她往山上走了不遠，心底那一縷淡淡的疑慮便被打消，那不可能是屍氣。喪屍聚集之地，活物會很快枯萎或是異化，此處雖黑氣彌漫，味道亦不好聞，但一切都正常。
空中有黑色細蚊飛舞，雲皎說被蚊蟲叮咬易染病，楚笙不再逗留，往山下走。
走到一半，雲皎喚她的聲音響起，楚笙加快步伐，沒走上山來時的路，而是接連躍下幾塊巨大山石，沒一會就出現在雲皎眼前。
見著她，雲皎舒了一口氣，上前圍著她轉了圈，確定她無事雲皎才問：“你怎麼一聲不吭就上山了？”
她神色嚴肅，楚笙沉默了一會，如實道：“……看瘴氣。”
雲皎：“…………”
瘴氣是能隨便看的嗎？吸兩口沒大礙，但被其中蚊蟲叮咬了可不輕鬆，雲皎道：“那日和你說的你忘了，若是被蚊蟲咬了怎麼辦？”
“沒有忘，沒被咬。”楚笙伸出兩隻手，手上一點紅印都沒有，楚笙想了想，繼續認真道，“臉上也沒被咬。”
雲皎失笑，“行了行了，下次你彆不打招呼就亂跑，找都找不見你。我們快下山，柳大夫還等著呢。”
楚笙鄭重點頭，同雲皎一起下山。
柳彥禎摘了滿滿一背簍青綠青綠的逖椒，見兩人回來也沒多說什麼，隻道無事便好，她們再抓緊時間摘些逖椒，回去恰好可以用午飯。
雲皎的背簍裡已經裝了半背，再裝她就背不動了，楚笙的背簍裡還是空的，雲皎去幫她摘。兩人手腳都麻利，摘得很快。
背簍放在中間，兩人在旁邊摘，放大葉子裡兜著，兜不下了再倒入背簍中。
雲皎彎腰累了，就蹲下摘，她摘得專注，絲毫未察覺身側不遠處的草叢中盤著一條灰黑色的蛇，蛇吐出信子，探起頭，做出攻擊的姿態。
楚笙抱著大葉子起身，回身便見蛇往後微縮，離弦的箭一般攻向雲皎，長長的身子離地而起。
上前已經來不及了，千鈞一發之際，楚笙踢起扔一旁的棍子，破空聲倏地響起，雲皎隻覺餘光殘影閃過，一條長蛇被棍子釘在地上，蛇口大開發出嘶嘶聲響，後半截身體纏繞在棍子上。
雲皎嚇了一跳，起身往後退。
楚笙見她嚇著，上前捏住蛇的七寸，拇指用力，蛇尾鬆開木棍繞上她手臂，纏繞收緊，沒一會，蛇便不動了，楚笙晃了晃，死透了。