哈裡斯的主要任務是找到那個材料學天才並策反。
是策反, 也有可能是解救。
自從人類在宇宙中發現金屬砬以後，材料學迎來了又一次蓬勃的發展。材料與機械是相輔相成的，像沈星極他的專業主要是機械領域, 但材料學也學得相當不錯。那個材料學天才是重點研究金屬“砬”的，他在這方麵的成果要領先中央星係十幾年。
像這樣一個人才, 中央星係肯定不能放過啊！
最早意識到有這樣一個天才存在, 是因為軍方抓獲了一個在醫生那裡做過改造手術的星盜, 大家發現他的身上竟然裝有一個速發炮。為何脫離了笨重的冷凝裝置以後, 速發炮還能正常使用？雖說是一次性的吧, 但它確實沒有形成高熱來毀壞自身。
經過仔細檢查, 大家發現那個速發炮的彈道是用一種新型材料製成的，它能在高熱環境下改變自身特性。雖然這種改變不可逆轉, 每用一次後就要重新更換彈道, 但它的出現使得速發炮這樣一個殺傷力巨大的武器能脫離笨重的冷凝裝置獨立存在。
這種材料不止可以被用在速發炮上！
你想啊, 在人類和塔彆人在太空交戰的時候，當前線艦隊迎上了塔彆人密集的炮火時，他們最擔心是的能源裝置被炮火擊中。因為能源裝置被擊中後必然會發生劇烈爆炸, 而這種爆炸會把整艘軍艦吞噬掉。每次遇到這種情況，犧牲的官兵都不少。
現在有了這種能在高熱環境下改變自身特性的材料，它改變特性時會吸收掉大量的熱能, 如果把它安裝在能源裝置周圍，就能把爆炸控製在很小的範圍內。軍艦上基本上都會配有備用能源，這時候隻要啟動備用能源, 整艘軍艦就像是多了一條命。
因此這種材料獲得了軍方的高度重視。
後來又陸陸續續在被醫生改造過的星盜身上發現了其他的新型材料，雖然都不如第一種那麼亮眼吧，但至少能讓人確定醫生的身後肯定有一個專精於材料學的人。
就在軍方暗中計劃著要策反醫生和這位材料學天才時，有一位曾在上華大學執教後來轉入軍方研究所的教授在第一次接觸到了速發炮上的那種材料時, 他有些感慨地說：“我以前教過一個很有天賦的學生，他的研究課題和這個類似……如果他沒有因病去世，他應該也把這種材料發明出來了吧。我這裡還存了他的未寫完的論文。”
這位教授口中的學生名叫萬卡，曾是上華大學的學生，按照他在校時的表現來看，如果不是英年早逝，他肯定能在材料學這塊取得非凡成就，因此獲得全人類進步獎章都不一定！教授那裡還存了一些萬卡的遺物，軍方立馬對這些遺物展開了研究。
軍方的本意是想看看這些遺物中是不是還有“滄海遺珠”，就好比說那個被用在速發炮上的材料，萬卡早年就有過類似的構想了，最後卻是被混亂區的人先製造出來。
但隨著他們對萬卡遺物的深入查看，他們發現萬卡有很多設想都和醫生背後的那個材料學天才重合了。這可能隻是巧合，曆史上就發生過多起這樣的事件，天才和天才會迸發出類似的靈感。但這時有人靈機一動去調查萬卡生前的經曆，卻發現萬卡的死亡疑點重重。他是在假期死亡的，從病發到死亡的速度非常快，讓人反應不及。
萬卡的遺體據說是被運送回家鄉安葬了。軍方派人去了萬卡的家鄉，卻沒有發現萬卡的安葬信息。這當然也不能證明什麼，萬一萬卡是被人私下安葬的呢？但還是有人提出了一種假設：萬卡並沒有死，他是被吹笛人拐走的，後來流落到了混亂區。
“吹笛人”這個名字取自遠古時的一個童話，吹著笛子的男人把全城的孩子都引走了。吹笛人是最臭名昭著的星盜團之一，超過86%的拐賣案件背後有他們的痕跡。
哈裡斯是軍方安排的負責接近那個“材料學天才”的人。如果那人就是萬卡，那這次的任務就是解救萬卡。但如果那個天才另有其人，哈裡斯的主要任務就是策反他。
哈裡斯的運氣不太好。他在兩年前就已經出現在垃圾街，花了一年多的時間卻沒有查到任何和材料學天才有關的信息，隻是知道醫生經常為這人購置儀器和原料。哈裡斯想了一個辦法，打算先混進醫生的診所，結果就是那麼寸的，醫生竟然死了！
這以後，那個材料學天才也跟著銷聲匿跡了。
哈裡斯隻能耐著性子潛伏下來，先去無名角鬥場裡當了一個小管事，然後盯緊了暗中的材料市場。雖然市場裡時不時會有一些新材料出現，但最後都證明和那個材料學天才沒關係。哈裡斯有時候甚至都懷疑醫生的死亡把那個材料學天才也帶走了。
直到沈星極的診所開張，哈裡斯覺得機會來了。
雖然哈裡斯覺得jm1376-14太誇張，但等到魔法師在他腦海中構建了完美的記憶，他還是給予了沈星極和斯萊瑟信任。哦，斯萊瑟暫時不叫斯萊瑟，他是賈爾斯。
“醫生沒有留下任何和材料學天才有關的訊息，除了鋪滿整個安全屋的jm1376-14。”沈星極搖著頭說，“特溫也說，醫生習慣了獨來獨往，他並沒有什麼合作者。”