在沒有新情報的情況下,即便大家心事重重，作戰計劃仍舊按照原有的安排向前推進了下去。
林德爾布置好延時炸.彈，發射信號彈之後和史蒂夫他們會合,槍林彈雨當中,金色眼睛的少年像是鬼魅一樣出現在敵軍的背後,蕩開一連串綴在身後的子彈。仿佛重力法則在他的身上不起效果一般，林德爾用精湛的體操動作持槍還擊,原本他的動作流暢極了，卻在打空了子彈之後突然一頓,甚至乾嘔了一下。
史蒂夫一腳踢翻了一個想要偷襲的敵人：“林德爾,怎麼了？”
“這裡死過很多人。”
林德爾皺著眉頭說道：“非常非常多的人,雖然沒辦法辨認那些人都是來自什麼地方……”
空氣中，殘破靈魂的味道讓他甚至覺得發嗆,明明對妖精來說這是重要的魔力來源之一，但這種東西如果劑量太大的話,就仿佛是人類拚命喝水導致了水中毒。
“是人體實驗嗎？”
巴基問道：“但是根據我們的情報,這裡並不具備進行相關研究的條件……無論是從電力供應上分析，還是那些有必要的研究設施的調配上,或者這種地方的地理環境……無論從那個角度,九頭蛇都不可能把試驗基地設置在這裡。”
他自己一度被對方俘虜過，所以就更清楚驅動那些設備到底需要怎樣的耗材,這種人體實驗的場所一般會偽裝成是軍工廠或者建造成大型地下設施,絕不會像是這裡一樣出現在崎嶇的山地，又非常簡陋。
他們這些與魔力沒什麼緣分的普通人眼裡,空氣當中除了子彈出膛帶來的□□味兒以及戰鬥造成的揚塵以外,並無什麼特彆。
這裡甚至都沒有那些試驗造成的副產品——比如那些隻會四處破壞的溫迪戈,而九頭蛇駐防的士兵們也看上去對這裡掩藏的內容一無所知。林德爾抓起一個尚未被槍殺但剿除了武器的士兵,尖銳的指甲抵在對方的脖子上：“你們駐屯在這裡地目的是什麼？”
“我……我不知道！我隻是服從命令守在這裡而已！”
對方緊張地回答，接著腹部又捱了杜根重重的一槍托：“老實點！”
“他沒撒謊，如果是謊言的話我能感覺到。”
林德爾搖了搖頭：“但是不知道記憶是否□□涉過，魔術裡能做到記憶操作的事情實在是太多了，甚至還能設定成‘如果這裡被襲擊就刪除所有相關記憶’這種觸發式的程度……嘖。”
他有些煩躁地四處打量了一下：“這地方讓我覺得不舒服。”
“以前也有過那麼幾次，林德爾在任務當中顯得特彆激進，不過那個時候我以為是他還沒適應團隊配合……”
巴基按著太陽穴，突然福至心靈地說道：“會不會是，那些地方也和這裡一樣——”
話說到一半，他突然噤了聲。
“但是九頭蛇要那麼多死人乾什麼？”
杜根還沒反應過來：“他們不是打算做人體實驗讓人類更加長壽嗎？還是說咱們之前的認知有什麼問題？”
“總之先撤退吧。”
史蒂夫看了一眼林德爾，對方的臉色已經非常糟糕，妖精的身體特征和人類的外貌互相交疊，後脖頸透明的細鱗浮現又消失：“你的狀態也不適合再繼續待在這裡了……接下來的問題看來需要谘詢一下克勞利先生。”
林德爾點點頭，沒有拒絕這份好意，即便是人類賴以生存的氧氣，如果生活在氧含量過高的地方也會產生醉氧的現象，更彆說現在彌散在空氣當中的根本不是阿瓦隆那樣純粹的魔力，而是帶著各種各樣偏向性的、人類的靈魂殘片。
那是鋪天蓋地的“死”，很難想象這裡曾經發生過什麼樣的慘劇，才會形成如此濃鬱到化不開的靈魂墳塚。
*
“嘶，這……”
回到營地之後，克勞利在聽說了這樣的形容之後也覺得有些不可思議：“林德爾，你是說你敢應到了超過幾萬數量的人類曾經在那麼一小片地方被殺死？”
“對。”
妖精少年信誓旦旦地點頭：“就在我們上一次任務所突入的那片地方，屍體大概是被填埋處理或者焚燒了，但不論屍體遭到了怎樣的對待，靈魂給我的感覺不會變。”
“那就很奇怪了，不像是之前的集中營裡那樣，因為無法繼續作為兵工廠的工具而殺死‘殘次品’，這種感覺就像是……”
惡魔的金色豎瞳掃視過等待著他公布答案的所有人：“就像是他們的目的本身就隻是為了構造出‘死’而已。帶著信仰的死亡，絕望的死亡，飽含期望的死亡……死亡本身不再是一個結果，而成了一個過程。”
“這是什麼意思？”
史蒂夫問道，“您的意思是，有些彆的什麼東西，九頭蛇非常想要得到的東西……需要倚靠大量的死亡來得以實現？”
“是這樣，雖然這個推論很沒有根據，但人類的荒謬程度值得我去這麼想。”
克勞利說道：“這已經不是我一個人能解決的問題了……我得叫亞茨拉斐爾也一起來，涉及奇跡（Miracle）之類的東西，他知道的人類典籍比我多。”
紅發的惡魔從地上撿起一片樹葉打了個響指，很快樹葉就在地獄之火的焚燒下化作飛灰，那些灰塵乘風而去，沒過一刻鐘的功夫，穿著一身米色雙排扣風衣的天使先生就步履匆匆地出現在了這裡。
“發生什麼了克勞利？值得你動用這種加密通訊來找我……”
亞茨拉斐爾的動作一頓，轉頭看向史蒂夫他們：“噢，是——羅傑斯小先生！跟高興再見到你，天哪你長得這麼高了，還有詹姆斯和林德爾……你們都在這兒？”
“雖然這已經成為你的習慣了，但是我覺得不至於連這小子的身高你都要彙報給上邊那位聽。”
克勞利翻了個白眼：“人類這一次搞出了件有些瘋狂的事兒……我想向你尋求一些專業方麵的建議。”
“噢，專業方麵的建議，這真不像是你會說的話……好吧，我是說，我很樂意。”
亞茨拉斐爾說道：“那麼，是什麼情況？”
“先把你們之前解決掉的據點在地圖上排列出來吧。”
克勞利吩咐著突擊隊的成員們：“但願我的推斷是錯的，這個想法實在是太離譜了。”
“這是地圖。”
巴基把巨大的作戰用等高線圖攤在桌麵上，緊接著克勞利伸開巨大的雙翼，拔下一根黑色的羽毛在空中劃過，羽毛化成了羽毛筆，他將這支筆交在了林德爾的手中：“人類的這種地圖我看得不太習慣，你把這裡的靈脈描出來。”
“嗯。”
妖精本身就是對地脈感知敏銳的生物，他又經受過係統的相關教育——雖然過程不那麼認真，但是史蒂夫最近反複灌輸過好幾遍以後成果還算及格——做這份工作也算擅長。
*
杜根手裡拿著從宿舍裡搜羅出來的國際象棋棋子，挨個羅列在等高線圖上。
“這幾個是我們已經搗毀的據點。”
達姆彈·杜根放下其中六個黑色棋子：“區域在這個位置……噢，我猜這不是巧合吧？”
棋子落下的位置和林德爾所描畫的地脈走向互相重疊，每一枚棋子都精確地落在了地脈走向的交彙點上，就算是對神秘學知識一無所知，杜根也能從這種直白的場麵當中分析出來，九頭蛇的這些據點從設置位置的時候就有特殊的含義。
“但是我記得這些據點之間沒有什麼特殊的聯係和共同點？”
巴基抱著手臂，有些疑惑：“甚至沒有大功率天線之類的通訊設備，而且都建在比較偏僻的地方。”
“神秘學意義上的特殊跟戰爭當中的戰略意義沒什麼共通之處，這幾個地方都是能夠輕易撬動地脈的場所，你們所突破的地方如果作為防禦工事或者軍事要塞的話可能沒什麼特殊的，但如果這裡本身的目的不是用作軍事，而是一個又一個臨時搭建起來的魔術工房的話……”