之後,他們在預料之內地遭受了幾次不鹹不淡的暗殺，霍華德說自己遭人恨確實是事實，他的生意遍布世界又是敏感領域，有的時候折了彆人的財路,還有的時候容易被拿來擱在風口浪尖攻擊,隻不過半徑兩公裡內的殺意他都能很好地感知,往往在敵人架起狙.擊.槍之後,他就能順著現實中不存在的瞄準彈道，一路反向追蹤到狙.擊.手的位置。
“你這一手也太犯規了。”
小胡子商人蜷在酒店的懶人沙發裡，看著林德爾把一個扮成酒店服務生的刺客的腦袋往牆上按：“不論什麼人,隻要懷著想要傷害你的意誌,就會在動念頭的一開始被發現。”
“就是他們偷了你的軍火庫？看來你的保安團隊確實得更新。”
林德爾伸手抵住對方的太陽穴,造成的顱骨壓力迫使對方竹筒倒豆子一般交代犯罪事實：“少給卡特女士添點麻煩吧,她特地打著越洋電話來罵你。”
“好建議，斯塔克工業下一個開發目標就定成衛星電話好了。”
霍華德看著林德爾伸手劃過暗殺者的脖子,緊接著是吞咽的聲音,“現在你還特彆需要靈魂提供的魔力嗎？”
“……倒也不是特彆需要,主要是覺得有點浪費。”
林德爾擦擦嘴角，在手背上劃拉出一道血跡斑駁的紅痕：“快點結束這件事吧，我的耐心要耗儘了。”
“還有你不打算換個發型嗎？這個樣子看上去像個流浪藝術家。”
霍華德建議道。
林德爾看了他一眼，於是對方立刻舉手投降：“算了你就當我什麼都沒說,你想穿裙子我都全力支持。”
——那個人的素描本裡，曾經畫過自己長頭發的、成年以後的樣子,林德爾想。戰爭的間隙裡他用鉛筆塗抹著速寫本,幾筆勾勒出輪廓,畫完了以後再帶著笑容說等你變成這樣的時候說不定我已經是個老頭子了。
擅自違約也太過分了。
當然,他無意去指摘全世界的英雄,隻能拿霍華德撒氣，於是林德爾抄起電動剃須刀，在一陣討饒裡把對方攆得滿屋子跑，最後氣喘籲籲地道歉。
“你脾氣真是太惡劣了！”
霍華德指責道：“當初他們怎麼忍耐下來的！”
說完又覺得這家夥大概沒幾個能徹底放鬆對待的人類朋友了，語氣又軟下來：“這次的事兒結束以後，回紐約喝一杯吧。”
“那不喝含酒精的飲料。”
“……你真的成年了嗎？？”
霍華德瞪大了眼睛：“口味就像個初中生……算了，你愛喝什麼喝什麼。”
*
第二次世界大戰結束的第二年，關於霍華德·斯塔克的指控被撤銷。
斯塔克工業生意蒸蒸日上，甚至還在洛杉磯開了分公司，據說下一步是準備進軍日本的製造業，把分廠開到海外去。
卡特女士也重新在SSR找準了自己的定位，在這個歧視女性就業的大環境裡贏得了大多數人的尊重。
林德爾在CIA出過幾趟公差，多數都是隨行配合來保護技術和諜報人員，也有少部分是負責解決當地的騷靈事件或者靈異事件，判斷是否是妖精所為以及辨認詛咒之類。和預先保證的一樣，每一次的酬勞都非常可觀，這種對於普通人類而言刀口舔血的搏命日子確實能換不少錢，很快他的銀行賬戶裡就充裕了起來。
——甚至還有不明真相的銷售人員打電話建議他選購幾支股票或者理財基金，最後都被婉言拒絕。
同事們呼朋引伴地去看電影，據說電影院裡放映著和美國隊長有關的新片，但實際上演員就算經過了化妝矯正，也和那個人一點都不像。
海報上，陌生麵孔的金發男人手持著一麵圓盾，衝著鏡頭振臂高呼。
“嗯……所以……你真的不去看嗎？”
探員們磨磨蹭蹭地推舉出了代表來和他搭話：“我們請客，以前從來沒見你和大家一起出去玩過。”
“還是算了，畢竟看一個陌生人扮演熟悉的人會有點怪怪的。”
林德爾搖頭：“而且哪裡都不像。”
這話聽著確實有點掃興，導致剩下的人也都不好意思說自己打算看這場電影，畢竟麵前的這個人曾經一度和美國隊長本人一起共事，甚至是對方關係最為親厚的戰友之一。
於是最先被派出來當先頭兵的那位探員遲疑了一下，最終還是問道：“那，在你記憶裡的美國隊長是什麼樣子？”
林德爾思考了半天，最終歎了口氣。
“哎……人類是會變的啊，他以前從來不對我說謊的。”
*
最終，他的同事們還是集體去看了電影，算是當日裡團建活動的一部分。這一天林德爾格外有空，原本打算窩在房間裡看書消磨掉一整個下午，結果剛剛把書本攤開放在自己的膝蓋上，房間裡就突然出現了一個泛起火光的亮圈。
一個穿著長布袍的人類從泛著光的傳送門當中走出來，倒背著手衝他點了點頭。
來者沒有惡意，或者說使用了什麼更加高級的手段將自己的情緒隱藏了起來。
對方身上所傳遞而來的氣息，作為人類而言，可以說稱得上久經風霜——她一定已經活過了很久很久的時間，曆史上也不是沒有類似的情況，上一個被記載在故事當中非常出名的案例叫做八百比丘尼。
林德爾繃緊了神經，原本和人類彆無二致的瞳孔瞬間拉長，對方卻安撫性質的笑了笑，甚至還主動倒退兩步：“告知名字沒有什麼意義，畢竟我的名字和你的名字一樣，隻不過是一段時間之內使用的代號……我是地球上現任的至尊法師，大家一般稱呼我為古一。（Aone）”
“至尊法師。”
林德爾重複了一遍這個詞彙。
即便是生活在神秘世界當中的生物，也有不少聽說過這個稱號——至尊法師所指代的並不是一個人類個體，而是一個代代傳承著的位置，負責守望現實世界和多元宇宙之間的壁壘，從更高維的存在（gods）那裡汲取魔力，是平衡世界的強**師。
——這並非是在人類的行列裡所類比出來的強大，而是包含了妖精、天使與惡魔之類的神秘生物在內，執掌著時間魔法的力量，和大多數非人存在並駕齊驅。
“這樣的人物為什麼突然來找我？”
林德爾眯起眼睛問道：“如果你想要對接人類的話，有的是比我職級更高，還了解這個世界上存在魔法的人；如果隻是為了聯係生活在世界表測的妖精，英國時鐘塔有個叫虞美人的真祖，那個女人活得比我年頭長多了。”
“因為正好有些事情想要拜托你。”
古一法師的態度非常守禮，帶著那種跨越了漫長時光所特有的從容：“我們想在紐約修建維山帝魔法師的第三座聖殿。”
聖殿，顧名思義，是比魔術工房還要更高一個級彆的防禦工事，能夠最大限度地牽動和利用所在地脈的力量，並且與更高維度的本源力量相聯通——以他們這個支流的魔法師為例子的話，大概是能夠直接連通到三位一體的維山帝本身。修建聖殿向來都是大工程，在如今這個神秘凋敝的世界裡，想要構築起聖殿這個概念更是難上加難。
“——過去的數千年裡，我們曾經遴選過很多地址，比如古巴比倫，君士坦丁堡，開羅，以及你能想到的不少著名城市……他們或許隨著整座城市一起陷落，或許因為地脈的變動和枯竭不得不改變位置，而最新一座聖殿的落腳點我們打算選在紐約。”
數目是三個，構件的環繞魔力防禦術式要能夠覆蓋其整個地球，他們的聖殿上接維山帝源流的魔力，下連整顆星球的地脈，是毋庸置疑的大儀式，傳承數千年，嚴肅而正統。
“可是我對人類的魔術不是很擅長。”
林德爾難得拘謹了些，麵對這一位已經不知年月的至尊法師，對方的神秘學造詣說不定要比他高出太多：“更彆說美洲大陸的魔術基盤還和英國不太一樣，就算是作為妖精有著全魔力適應性，也實在是……”
“我找你不是為了這些內容。”
古一法師打斷了他：“畢竟時代在不斷變化，我們也在麵臨一些和曆史不同的全新難題。”
“其實，是因為……”
*
對方是來借錢的。
林德爾抱著手臂，滿臉麻木——他對於人類魔法師的認知之一就是他們基本上都很有錢，就算沒有斯塔克那麼有錢，應該也都不會囊中羞澀到要問陌生人借錢的程度。
但顯然維山帝源流的這群法師也太貧困了。
而且很顯然這些家夥打算隻借不還。
林德爾：“…………”
雖然他確實也沒什麼花錢的地方，但……
“這對我來說沒有任何好處吧？”
他抱著手臂，皺起眉頭，用審視的目光看向麵前的這位至尊法師。
“維山帝的法師們會成為你的幫手，我們這裡的典籍也都開放給你，而且比起普通人類對於妖精的態度，我們什麼都能接受。”
古一法師無謂地說道：“神秘生物也好人類也好，隻要是知性生物我們就能發自內心地一視同仁——一個可以隨時休憩的住所，這點作為交換還不夠嗎？”
“我可以住在CIA，實在不行還能待在卡特女士所在的SSR，你這不構成理由。”