他的公文包裡當然沒什麼值得一提的內容。
林德爾從日本帶回來的伴手禮包括一些茶點，一包當地綠茶，還有豆大福之類的小吃，文字內容一概沒有，更彆說什麼商業機密。
——這家夥重要的內容向來是直接用腦子記住，妖精的大腦是這個世界上最保險的數據庫之一，林德爾看文件基本上是閱後即焚，再在回美國之後親自用魔術從腦子裡重新投影出來複刻給霍華德，目前沒有比這種運送手段更加保密的途徑。
晚飯的時候，絡腮胡子的男人也同樣和他們一起吃。他是霍華德的商業合作夥伴，看上去親密無間的摯友之一，跟托尼和瑪利亞兩人也很相熟，在這幾年裡經常造訪。
對於“霍華德有個永遠也不會衰老的保鏢”這件事，他比其他人的了解還要更多一些——比如林德爾根本不隻局限於保鏢，而是關係親厚得就像是托尼的半個兄長；又比如霍華德大概欠了對方很大的人情，否則斷然不可能劃分給對方一大筆斯塔克工業的股份。
——當然，這筆錢林德爾並沒有怎麼動用過，而是仍舊交予霍華德本人運營。
除了錢之外，最重要的是捏造的身份。林德爾·斯塔克，正體身份不明，有過從軍經曆，算是個經驗豐富的退伍老兵，上過越南戰場還全身而退，目前為止還沒有什麼敵人能夠對他造成真正的威脅。傳說這家夥即便是被子彈直接擊中太陽穴都不會死，就好像是一具機器人的身軀一樣，運算中樞並沒有裝在頭部。
毋庸置疑的是，他和埃德溫·賈維斯一樣忠誠，是斯塔克家族最忠實也最可怖的獵犬。甚至長遠來講，他可能會比賈維斯還要具備威脅，因為後者至少還局限在普通人的範疇，而林德爾……尚未有任何證據指向他的弱點，這個人在“守護者”的位置上堪稱無懈可擊，實力強橫，無所動搖。
“林德爾先生也喜歡吃豆大福之類的甜食？”
他坐在餐桌上，眼角帶著笑意，看著林德爾一樣一樣地把自己的伴手禮往外拿，這些從銀座買回來的點心包裝精致，一看就是是價格不菲的禮品等級。
“我養父特彆喜歡吃日本料理，前些日子給我寄了信，說想去東京吃壽司。”
林德爾把一盒豆大福放進托尼的手裡：“正好趁著替霍華德先生辦事的機會去一次，托他的福才預約到了特彆難預定的飯店。”
“嗯？我都沒有聽說你有養父。”
斯坦尼露出非常“適度”的驚訝：“你也從來沒向我們提到過對方……你是被收養的嗎？”
“……因為成年以後我們的聯係就很少了。”
林德爾輕描淡寫地說道：“根據我們的誓約（Vow），他對我的撫養僅限於成年之前，所以現在大概是保持著很多年聯係一次的朋友關係。”
說不定連朋友都算不上，因為按照他們兩個扭曲的價值觀，隻有亞茨拉斐爾和克勞利之間存在朋友關係——林德爾懷疑自己總有一天要因為這個而生造出一個新詞兒來形容那種正常朋友。
“那，他也和你一樣嗎？我是說，具備這些……超凡的力量。”
斯坦尼緊跟著問道。
“算是吧，但是體係不太一樣，就像是Unix和Windows一樣。”
林德爾回憶著新興的幾家軟件公司：“但是能達成的效果是差不多的。”
之後的飯桌上，斯坦尼一直想方設法地把話題引向林德爾和他自己的養父們，但後者一直都有些語焉不詳，這些年林德爾和他的養父們秉持著克製而疏遠的聯絡，最後也沒讓他套到什麼有用的情報。
“說起來，霍華德先生有意讓你去負責日本分公司的業務。”
林德爾用刀叉切割著麵前的法師蔬菜凍，金屬餐刀嗒地一聲磕在鑲嵌著金色花邊的白瓷盤上：“這可是趟長差，你沒問題吧？”
“——畢竟，前些日子日本那邊的變種人可是鬨得正凶。”
這句話沒什麼問題，但由麵前長發的年輕人說出來，就莫名地有了一種敲山震虎的意味。
……什麼年輕人啊，斯坦尼想，這家夥說不定跟他和霍華德年紀差不多大。
但他也隻能擺出和藹長輩的笑容：“能幫上霍華德的忙，我也很高興，不過……霍華德不是打算讓你去負責那邊嗎？”
“您在開什麼玩笑，我除了動手打人以外彆的工作都不太會的。”
林德爾也同樣微笑起來，表情挑不出一絲疏漏：“而且如果在那邊待太久的話，不是會錯過關鍵的國際機器人足球錦標賽嘛。”
這種言語上的交鋒像是平靜的湖麵，水層之下攢動著湍急的暗流。等送走了斯坦尼之後，托尼才皺起眉頭問他，林德爾你是不是和斯坦尼關係不太好。
“嗯……不是我跟他，是他跟我關係不太好。”
林德爾想了想，解釋道：“我能感受到人類對我的惡意，斯坦尼他應該挺討厭我的。”
“為什麼！”
托尼難以置信地拔高了音量：“這個世界上怎麼可能有人不喜歡你，我的同學隻要見過你一麵，就都對你印象非常好。”
“總歸有各種理由。”
林德爾輕描淡寫地說道：“如果想要弄清楚每個人類惡意的緣由，那也太麻煩了。”
作者有話要說： 感謝讀者七海的深水
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