“我……大概可以。”
有個怯生生的小姑娘舉起手，她的眼睛比普通人類要大一整圈，看不出眼瞼和眼球結構：“我的變種能力是能夠在一定範圍內驅散所有昆蟲綱鱗翅亞綱的生物，如果更用力一點的話，殺死它們……也不是不可以。”
“哦，非常好用的能力。”
林德爾點點頭，一筆帶過地誇獎了一句，卻讓對方臉上幾乎要迸出眼淚來。
強烈的情緒讓林德爾忍不住多看了對方兩眼：“怎麼了？”
“沒有，我就是，就是……我太高興了。”
那雙像是昆蟲複眼一樣造型異常的眼睛裡湧出大顆大顆的淚水：“我在學校的時候，大家都對我，非常……”
她的話沒有說完，但大多數人都能猜到這孩子在來到這裡之前經曆了什麼。
“我本來想送她去查爾斯那邊，畢竟未成年我覺得還是得學習。”
埃裡克雙手叉腰，身邊飄著個本來打算用來犁地的農用機械：“結果她說什麼也不肯上學了。”
林德爾想了想，伸手敲了敲旁邊的樹乾，手指按在了樹枝上，沒過多久，這棵樹上就憑空結了一顆蘋果出來，落在了林德爾的手中。給植物提供魔力讓對方催生出果實也是妖精天賦能力的一種使用方法。
“要吃嗎？”
林德爾問道，把蘋果塞在對方的手裡：“我記得，人類的話，攝入糖分就可以獲得多巴胺，讓你們變得情緒更快樂一些——我想變種人的身體應該還沒有失去這種基礎的反饋調節能力。”
“……多巴胺？”
“我也不知道那是什麼，托尼每次吃甜甜圈的時候就用這理論來搪塞我們。”
林德爾說：“不過我猜大概會有用吧。”
“那對你也一樣嗎？”
“我不是人類，所以也體會不到多巴胺在體內作用的結果，從物理層麵上很難理解你們因為攝入糖分而感到快樂的感覺。”
林德爾想了想，說道：“——但很多年前有人給過我一枚巧克力。”
“我們的記憶很好，所以每次攝入甜食的時候，也能感受到和人類一樣的快樂。”
*
這段時間裡，埃裡克和他所率領的變種人群體在這座無名小島上度過了一段田園牧歌一般的生活，而在他的故國波蘭，卻發生著一場之後席卷了整個東歐的政治變動。
兩年後，華沙條約組織在布拉格會議當中宣告解散。
神盾局在這個過程中撒出去不少執行任務的探員，cia也不甘落後，整個機構高效率運轉起來，成為曆史向前運轉的齒輪。
那時候正值紐約最炎熱的夏天，杜根嘴裡叼著一根冰棍，憂心忡忡地說他也猜不透世界會變成什麼樣子，林德爾則是滿腦子想著夏天埃裡克的菜地該豐收了，這兩年這群人總算學會了種菜，好幾次傳回來的照片裡都種得像模像樣，他們打算在今年入秋的時候舉行一場豐收節。
查爾斯偏心地叫了一大群孩子過去幫忙，權當是課外活動，也是讓他們提前體驗一把變種人自治區的生活。這群孩子在長大之後可以自由地選擇在普通人類的社會裡生存，但他們也同樣會因而明白，這個世界上仍舊有一個地方願意為每一個無枝可依的靈魂兜底。
“你們不會無家可歸。”
查爾斯說道：“無論是我這裡，還是埃裡克這裡，都會是你們回家的地方。”
夜風陣陣，從海麵上吹來微微泛起鹹苦的海風。篝火點亮了海岸線，遠處是都市裡吹不散的夜色。林德爾躺在沙灘上，手指尖閃爍著魔力的輝光，月光下的海浪推擠著白色的泡沫奔湧到腳邊，又隨著潮水消退而去。
這不是萬磁王想要抵達的未來，但已經是埃裡克·蘭謝爾可以接受的世界了。
*
小島上的日子偏安一隅，但整個世界風起雲湧。
同年九月，馬其頓宣布獨立，波黑共和國內部的境況也不容樂觀。
尼克·弗瑞忙得仿佛原本就禿的頭能再禿第二次，而令人憂慮的是，整個世界的異常神秘現象也隨之而增加，似乎無論是科學側的人類還是神秘的那一邊都顯得躁動不安。
所有人都忙得腳不沾地，如此緊張的局勢之下，早就已經到了退休年齡的佩吉·卡特被一場流行感冒逼退了工作一線的崗位，林德爾特地提著禮物去探過一次病，輕描淡寫地拂去了一處冠狀動脈當中沉積著的血栓。
“要不然乾脆趁機退休？”
林德爾說道：“我覺得你現在支持不了和年輕時候一模一樣的工作強度了。”
陷在病床上的女人並沒有失去自己一如既往的優雅和從容，她用溫和的眼睛注視著林德爾，說自己知道應該怎麼做。總是被護膚品覆蓋著的手臂上開始生出輕微的老年斑，它們掩藏在化妝品和考究的香水味道之下，卻在金色眼睛的視野當中無處遁藏。
“這簡直就像是一場夢一樣。”
佩吉喃喃道：“我在最意氣風發的時候遇到了你們，你現在還是當初的模樣。”
“我明明變化太多了。”
林德爾撇嘴，輕輕握住那隻手：“你會活很久很久，這才剛剛開始呢。”
十一月，神盾局埃及監察分部觀測到一處金字塔的詛咒泄露。
最初的消息是幾支進入金字塔的科考隊成員意外死亡，而這點異常在形成恐慌擴大之前就已經得到了神盾局的注意。林德爾作為委派成員前往埃及，而探員科爾森堅持自己也要一起跟著去。
林德爾在青年人的眉心上劃下反詛咒的如尼文：“我沒什麼保護彆人的經驗，死了彆怪我。”
“死都死了還怎麼能怪你……”
這次的任務異常繁瑣，封存在金字塔下麵的詛咒泄露被徹底袚除花費了林德爾不少的精力，那些沉浸了上千年的封印本身就不太牢靠，重新把它們按回地獄裡實在不是件容易的事情——也因此，他們在埃及空耗了很長的一段時間。
而就在這段時間裡，全世界的各個角落都發生著令人難以想象的劇變。
一個月後，即一九九一年十二月十七日，霍華德·斯塔克及其妻子瑪利亞·斯塔克在紐約長島因車禍去世，又八天後，蘇維埃聯合政府解體，一個時代宣告終結。
作者有話要說：下一卷，whisper
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