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史蒂夫睜開眼睛的時候，覺得哪裡都不對勁。
收音機裡播放著足球比賽，黑白電視機裡也放映著節目，窗外是一係列的醫療設施，一位護士打扮的女性走進來說，他昏迷了一段時間，最近才剛剛醒來。
病床旁邊的桌子上放著幾板巧克力，上麵的包裝紙上寫著一句話：旺卡牌巧克力，世界第一。
——感謝查理這幾年還一直沒改變幾種經典款巧克力的外包裝。
其實這一切完全出於善意，畢竟任誰都很難接受“一覺醒來”就度過了這麼多年，但史蒂夫仍舊是憑借著驚人的直覺一路闖到了大街上，貿然衝進了鱗次櫛比的高樓和熙熙攘攘的人群。
“……我可能說得有點兒遲。”
弗瑞輕輕拍了拍他的肩膀：“而且也想了好幾種打招呼的方式……那麼，歡迎你來到二十一世紀？”
最後一句話說得有些飄忽——這裡大多數人都當過美國隊長的粉絲，弗瑞非常懷疑這句開場白是不是顯得有些不夠可靠。
但至少對於聽著這句話的人而言，史蒂夫本人迅速抓住了“二十一世紀”這個關鍵詞。
在他的記憶當中，隻有一個人能夠輕而易舉地越過如此漫長的時間。
“林德爾呢？”
湛藍色的眼睛看向弗瑞，緊接著他又反應過來這麼多年過去對方未必認識他，於是伸手在自己胸前的位置劃了一道線：“是一個，大概這麼高，有金色頭發的人……你們認不認識他？”
他有些著急又慌亂地補充：“我們曾經在一支部隊裡，我猜他的任務應該執行成功了才對，他現在在什麼地方？”
妖精可以隨意改變自己的外表，而姓名和個人身份也都可以偽造，他周圍的車輛川流不息，霓虹燈在建築物之上閃爍，巨大的投影屏裡循環播放著當季最熱門的電影，以及——“斯塔克工業正在向新能源領域進軍”的大幅廣告。
……天哪終於讓他找到了一個熟悉的詞彙。
“我就知道你第一句想問這個。”
弗瑞小聲抱怨了一句，先是在對方的胸口位置比劃了一下：“那家夥好得很，隻不過現在大概在忙彆的事情所以抽不出空，等聯係到他就能把他叫過來。不過他現在不是這麼高……”
再把手背移動到史蒂夫大概耳鬢的高度：“是這麼高。”
“他和我在一起工作，算是半個同行……也是神盾局（sheld）創始時期就存在的幾個元老成員之一，我們的妖精探員（elf agent）。”
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從二戰時期適應現代生活絕對不是一件容易的事情，史蒂夫第一件需要做的就是把這些年發生的新聞全部都重新看一遍。
神盾局找來了從1946年二戰結束到現在的大事年表，但即便是有了理論程度的了解，從心理上還是很難想象這個世界竟然已經發生了如此大的變革。
比如，人類已經登上了月球；又比如，明明已經有了把人送上深空的能力，戰爭卻仍舊沒有結束。
但最關鍵的果然還是隻有一件事。
“那麼，弗瑞。”
他抬起頭：“林德爾他……”
“我已經讓他有多快跑多快地趕過來了。”
弗瑞看了看自己的腕表：“應該就這幾分鐘。”
雖然還沒有告訴他具體是什麼原因……一想到能夠看到連麵部表情都在模仿人類的家夥貨真價實的震驚，弗瑞就覺得自己之後說不定被打一頓也挺值。
話音剛落，走廊裡就傳來腳步聲。
很輕快的，帶著點在慢跑一樣的聲音由遠及近。
林德爾一把推開門：“弗瑞！我有件事需要你幫忙，是想讓你重新擬造一份身份……”
他的聲音越來越小，緊接著，和坐在病床上的人四目相對。
史蒂夫也明顯一愣，他這一次再度感受到了時間流動帶來的衝擊感——
已經成年的探員身上套著妥帖的西裝，金色的長發被規矩地束在腦後，是他以前隻能在想象當中還原的模樣。
“妖精的蛻變是很漫長的一件事。”
克勞利的聲音如遭耳畔。
“那需要關鍵的契機，說不定等到那個時候，你們都已經是老頭子了。”
林德爾也曾經半開玩笑地這麼說過。
漫長的時間重新流動起來，兩個人都僵硬在原地沒敢動，林德爾先是抖了抖鼻子，似乎是在確認靈魂的反應，很迅速地辨認出來是本人以後，明顯想要倒退兩步，又被弗瑞堵在門口。
“抱歉，當時情況實在是緊急，也沒辦法和你商量……”
史蒂夫撓了撓後腦勺，也很緊張，其實這對他來說隻過了不到兩個小時，即便理性上能夠感受到時間帶來的分量：“能再見到你，我真的很高興。”
——是真話。
這些年裡林德爾作為cia和神盾局決不會出差錯的測謊儀，第一反應就是辨彆每一句說給自己的話是否是謊言。
人類的話，遇到這樣的久彆重逢，應該說些什麼好呢？他們大概會流下生理性的眼淚，大概會胸腔劇烈起伏，大概麵頰之下的毛細血管會奔湧過溫熱的血流，就像他看到的一切電影和文學雜誌當中所描述的一樣。
但他沒來得及做出任何“顯得更像是人類”的擬態。
接下來的這句話輕得就像是會隨風而逝的歎息。
“我曾經因此非常生氣。”
明明是抱怨的話，卻因為語氣而顯得欠缺責難的力度：“沒有魔力的人類就可以不受誓約的束縛，這真是太不公平了。”
作者有話要說：“嗨，好久不見。”
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