刺目的殷紅火光沿著一切可燃燒物擴散著，火勢蔓延迅速，所經之地寸草不生，被灼燒的土地看不見原來的色彩。
雅致的彆院早已看不出原貌，草皮遭人肆意踩踏，雜亂的足跡一直從入口延伸，為防止潮濕腐朽而加高的房屋外廊也沒有漏掉。
清澈見底的池水被染成赤色，錦鯉好奇地探出頭，用嘴巴觸碰倒臥池邊之人垂落的手。
空氣中彌漫刺鼻的焦味，躍動的光線倒映遍地鮮紅，火焰燃燒的聲音被死寂的環境放大。
“變安靜了……”
斑斑點點的猩紅灑在雪色狩衣上，麻倉葉王披散棕色長發，寬鬆的衣料末端蓋在走廊上，火光在他的瞳孔燃燒著。
麻倉葉王看著眼前由自己促成的畫麵，平靜的眼眸無波無瀾。人類的屍體隨意堆疊，少有完整的軀體，幾乎都被他使役的鬼撕裂成塊。
宅邸遍地是血，讓人聽了心生不悅的慘叫聲早已隨著不速之客悉數陣亡而停止。
餘光瞥見縮成一團，相較人的體型可以說是嬌小的生物，虎斑貓把自己團成一顆球，似乎隻要做出這個動作就能排除所有危險，麻倉葉王嘴角泄露了很淺的笑容。
“股宗。”
大陰陽師的語氣透著一股涼意，不知是不是逐漸喪失的溫度給他帶來的影響。
“股宗，過來吧。”
麻倉葉王又喚了一聲寵物貓的名，
股宗是麻倉葉王領養的寵物，他從屍堆裡撿來的瘦弱小家夥，這隻貓即使瀕臨死亡、被屍體掩埋，也依然堅強地活著。
麻倉葉王很喜歡股宗的靈魂，隻要活著，對於這隻貓而言即使命運施加給他痛苦，也會因為生命延續倍感幸福。
所以麻倉葉王給了股宗一塊擁有靈的媒介的熊掌石，讓股宗有自己的巫力，如此一來，即便身軀腐壞沒了**，也能以半永久性的靈體狀態存活下去。
“我希望你能變成禦靈永遠保護我。”
十年前，剛被收養入住平安京，年少的孩子對懷裡的貓這麼說。
他必須理解一點，自身懷抱的情感，無論是好是壞，都有可能不會得到回應。
圓滾滾的貓瞳注視麻倉葉王，他的眼裡沒有麻倉葉王習慣看到的懼怕，而是……排斥。
有的時候，這種情感比恐懼還要更加傷人。
“……”慢條斯理地收回僵在半空的手，麻倉葉王蒼白的麵容恢複冷淡，笑意如曇花一現。
“這樣嗎？就連你也……離我而去。”
無人能體會麻倉葉王究竟懷抱什麼樣的心情，用平淡的語氣輕聲訴說話語。
視線逐漸模糊，麻倉葉王的表情仍然是那副什麼都不在乎的樣子，他坐在屋外能看見夜空的走廊，靜待生命的最後一刻，直到聽見一道耳熟的聲音，才有了明顯的動容。
“我不過是離開一陣子，你怎麼就落到這般境地？”
順著音源望去，麻倉葉王眯起眼睛，聚焦數次，好不容易才看清來者的麵容。
老師，您已經離開我很久了。
“我沒想過你會來，老師。”不曾想過，最後這段時間竟然會看見你。
低沉的笑聲衝擊耳膜，藍染來到麻倉葉王麵前，高大的身軀筆挺立著，陰影籠罩了仰望他的青年。
“在向我撒嬌嗎？童子。”
“老師，我改名很多年了。”
麻倉葉王無奈的說道，沒有絲毫不滿，無聲擴大的空洞似乎在此刻靜止，非常奇特，藍染對他的影響力比預料的還要大。
他的意識難以保持，說話的間隔也變長了。
平穩的腳步聲持續，藍染給出解釋，“我知道，但相較之下，我還是比較喜歡叫你原本的名字。”
視野邊緣開始被黑暗吞噬，麻倉葉王的反應不如往常，藍染微涼的指尖捏住他的下顎，麻倉葉王才回過神。
“……老師？”
藍染仔細端詳麻倉葉王的臉色，他的目光專注，視線從臉部往下移至幾乎沒了起伏的胸口。
麻倉葉王不甚在乎地微笑，“我快死了，但不會就這樣結束。”
我的目標，我接下來要做的事，確信著，且不容動搖。
木製的地板上有著明顯的繁複咒紋，圍繞麻倉葉王，頭尾相連，似乎是乾涸的血，呈現深褐色。
“原來如此，泰山府君之祭。”藍染隻粗略掃了眼咒紋便得出正確答案，那是陰陽道被世人喻為頂級奧義，可以操縱自己生死的術式，麻倉葉王參悟了箇中道理。
生命倒數，被冠上大陰陽師之名的年輕人笑而不語，他閉上雙眼，此刻的表情格外安寧。