西戎無故生事,滿朝武將都縮了頭，唯有定北侯臨危受命，令人感慨。皇帝有感於此,欽封定北侯為征西大元帥,從龍虎營調兵五萬,帶兵符前往西境,予她沿途調兵之權,凡西境兵事亦有專擅之權,無需上報。
禦書房內,六皇子向皇帝請戰:“兒臣身為皇子，帶兵雖比不上定北侯,但國有危難,理應挺身而出，還請父皇允準兒臣也前往西境抗敵！”
父子分彆四年,李恪走時還帶著常年在宮廷極貴之地浸染出來的少年氣，書讀了不少講道理頭頭是道,但因缺乏實踐經驗而透著些不諳世事的天真,四年之後卻在邊關苦寒之地長成了沉穩正直的青年，一心為國。
隨著皇帝的身體每況愈下，他不得不開始考慮儲君人選。
從前皇帝或許會覺得為君者理應學會帝王平衡之術，籠絡人心，但隨著四皇子李慎為爭儲位結黨營私，縱容手底下人貪瀆成風，他反而認清了黨爭之害,轉而開始欣賞李恪身上的品質。
李恪是不會籠絡臣下，結黨營私，但朝中忠直之臣皆對他抱有好感,有幾名朝臣不止一次在他麵前誇讚過李恪為人：“堪為皇子楷模。”
皇帝在他與皇太孫之間搖擺不定，但李恪主動請纓反而增加了他的好感，國有危難君主都不懼危險，他心中的天平不由自主便向著李恪傾斜，並且委婉暗示：“朕召你回京，還有更重要的事情，再說西境戰事正在激烈之時，你一個皇子涉險地，不大好吧？”
李恪向來固執，況且他也有自己的道理：“父皇，兒臣雖為皇子，亦是大淵的一份子，定北侯在前方衝鋒陷陣，兒臣可作監軍為她穩定民心，西境軍民見到皇子親至，必能鼓舞士氣，大敗西戎，父皇以為如何？”
皇帝正沉吟不絕，外麵小內侍來報：“啟稟陛下，獨孤侍郎求見。”
獨孤默進來之後，也向皇帝請戰：“陛下，定北侯匆忙調兵，這些兵並非幽州軍，無論將領還是戰力她都不熟悉，更何況還有糧草軍械，微臣自請做西征大軍的軍需官，為定北侯保障糧草供應，還請陛下允準！”
皇帝沒想到朝堂之上武將縮了頭，反而是李恪與獨孤默自請前往西境，一個是皇子，身份尊貴，另外一個是刑部文官，可以說是手無縛雞之力，卻都勇氣可嘉。
他考慮再三，最終道：“把你們手頭的事情交接一下，等朕的旨意。”
李恪手頭如今隻有一個朝廷的珍寶閣鋪子，由於貨源穩定，背景強大，在遭遇過幾個不長眼的無賴上門鬨騰卻被抓去京兆府，有同行嫉妒珍寶閣出品出手排擠，反帶累了自家生意之後，終於有人知道了珍寶閣背後的主子惹不起，如今已經在京裡能排得上號了。
鋪子裡的掌櫃夥計等人皆出自朝廷，且與戶部交接無礙，倒不必李恪多操心。他親自前去拜訪鄧嶸，將珍寶閣全權交托於鄧老大人。
鄧老大人聽說六皇子自請做監軍前往西境鼓舞軍心，總算是鬆了一口氣：“定北侯雖能力出眾，但她一個人帶的又不是幽州軍，總讓人擔心，有六殿下坐鎮軍中便事半功倍，老臣也放心了！”
獨孤默就更簡單了，刑部之事總也做不完，不過要案皆在前些日子審理完畢，剩下的不過日常案子而已，田濱帶著手下大小官員加班加點也能做完。
田濱聽說他自請前往西境，想到他在金殿之上的宣言，暗中感歎他審案精明，但情路坎坷，竟對定北侯情有獨鐘，倒也能理解年輕人的感情，大方表態：“隻要閣老不反對，刑部的事情你不必操心。”
薑不語自接旨之後，便一頭紮進龍虎營開始挑選征西軍，老熟人顧勇是頭一個被他挑中的，校尉孫川自請追隨定北侯前往西境，其餘在江南與京中跟著薑不語抄過家的數千人也在征西之列。
顧勇知定北侯對龍虎營中眾將士不熟，還向她引薦了與自己交好的秦昀與張可為，兩人皆有心立功，在龍虎營中多年，空有一身本領但無大展鴻圖之機，領著將軍的職銜在京郊練兵，卻無實踐的機會，尤其定北侯臨戰指揮經驗豐富，更是摩拳擦掌，恨不得大軍即刻開拔。
薑不語再挑兩名將軍，其中使板斧的名花子儀，使長*槍的名喚桓一舟，聚齊眾人手下部眾，再挑些夥夫營做飯的，騎兵營裡管車馬的等等，湊齊五萬人便要擇日出發，直忙了個昏天黑地，三日不曾著家。
這日她抽空回家，發現自己不在侯府的幾日，獨孤晴陪著麟哥兒玩耍，見到她姑侄倆露出一樣的表情，都用眼神譴責她的失職：“薑姐姐還知道回來？這都幾日不著家了？難道不知道麟哥兒會想你？”
她倒是問起過獨孤默，可惜自家兄長也不知道在忙些什麼，匆匆來打個尖，見她陪著麟哥兒玩得開心，也隻囑咐她幾句：“薑侯近幾日肯定顧不上回家，麟哥兒就暫且交由你照管。”又不見影子。
麟哥兒更直接，手腳並用爬進薑不語懷中，抱著她的脖子委屈壞了：“爹爹是不是忘了麟哥兒？”
薑不語不舍的抱緊孩子，在他肉乎乎的小臉蛋上狠狠親了兩下，吩咐橙絲橙苗：“去替麟哥兒收拾東西，一會我親自送他去閣老府。”
獨孤晴自從第一次隨著獨孤夫人去了薑府賴著非要留下作客，此後數月便在兩府來回跑，時間久了定北侯府的下人們都知道她是麟哥兒親姑姑，待她倒也客氣。
“發生何事？”
“沒什麼大事，不必擔心。”
薑不語將麟哥兒交給獨孤晴，讓人請了柏潤過來，召集皇帝賜下的眾奴仆在庭前訓話：“本侯過幾日便要出征西戎，侯府一應事務交托於柏先生，但有人不服或做出違反法紀之事，便由柏先生全權處理，該報官報官，該發賣發賣，無需回我！”
柏潤沒想到定北侯竟要離開，他家境貧寒，能在定北侯府上教麟哥兒讀書，還能安心備考，算是撞了大運，沒想到定北侯要出征西戎，他哪裡還好意思住在侯府。
“薑侯，萬萬使不得！你若出征，我明日找房子搬出去便好，怎可住在府裡。”
薑不語連忙攔道：“柏先生有所不知，本侯要求你兩件事情，一是替本侯照看府宅院，二是替本侯代為照顧舒老爺子。他老人家年紀不輕了，此行又是急行軍，不便帶著他老人家，還要請先生代為照顧老爺子！”
“誰要他照顧了?”舒觀雲出來閒逛消食的功夫，隻聽到了一句——薑不語將他托付給了柏潤照顧。
薑不語回來的時候，他房裡燈都黑了，還當他已經睡著了，誰曾想老爺子在後花園遛彎，壓根沒回房。
“不然舒爺爺照顧他？”薑不語苦笑。
舒老爺子跟著她從幽州到江南，為著照顧她們母子長途跋涉，四年多時間將他漂染的須發皆白，終於露出了蒼蒼老態，隻不過生起氣來依舊中氣十足：“你這是封了侯，瞧不上我老頭子，要回幽州也不準備帶我老頭子了？”
薑不語隻好耐心解釋：“您老誤會了，三日前西境來報，西戎已占我大淵三座城池，陛下派我帶兵前往西境抗敵，家中老的小的都隻能托人照顧。”
舒觀雲頓時瞪著眼睛開罵：“你去西境不帶上我，受了傷怎麼辦？”
薑不語：“您老就不能盼我點好？”她開始打苦情牌：“您老不留下來照顧麟哥兒，我如何放心離開？兵事凶險，可容不得一絲一毫的分神。”
舒觀雲：“……”