周自儀沒有回答，反而是興高采烈地對李青曼說著想要繼續去旁國引種之事。李青曼望著周自儀高興的樣子，無可奈何，最後也不由跟著他一起笑起來。
罷了，都隨他。他願意往前走，那她就陪著他。
翌日清晨周自儀去上早朝，李青曼在家中後院散步，恰巧遇見神色鬱鬱的周荷珠。李青曼關切了幾句，讓她多注意身體。周荷珠勉強笑了笑。兩個人擦肩而過，周荷珠忽然叫住李青曼。
“嫂子，你知不知道哥哥和皇後娘娘的事情？”
李青曼詫異地望向她。
周荷珠指尖微顫，繼而狠了狠心腸。
“哥哥與皇後娘娘青梅竹馬地長大，他們並沒有半點血緣關係。當初哥哥當街攔下仍是太子身份的陛下，此事滿京城眾人皆知。嫂子當真以為哥哥對皇後娘娘隻是兄妹之情？其實……”
“荷珠，你在侮辱他。”李青曼打斷她的話。向來眉眼溫柔的李青曼第一次冷了臉色。
周荷珠急急道：“你就那麼相信皇後的人品？”
“我或許與皇後並不算熟稔。可是我絕對相信我丈夫的人品。身為兄長，他對你如何請你捫心自問。若你還有半分良知，莫要再辱他清白！”李青曼努力壓下去怒意，“荷珠，我曾覺得你很可憐，想儘一個長嫂的身份好好對你。可你讓我很失望，也同樣會讓你兄長失望。你以為你命不好，而你今日所有的怨天載道都是你咎由自取。”
李青曼轉身就走，從這一日起，她再也沒有理過周荷珠。
周荷珠立在原地，臉上紅一道白一道。有些後悔自己的莽撞胡言，可是這種後悔隻是停留了一瞬間，很快消失不見，逐漸變成更多的怨恨。她飛快地朝宋氏的房間跑去，還沒進屋，聽見宋氏在和趙氏說話。
鬥了半輩子的兩個人，她們都老了，千帆過儘，如今也能麵對麵說說閒話。
“……眼睛越來越不好使，手也笨拙了很多。也不知道憧兒會不會喜歡這小衣服。”
周荷珠猛地推開房門，淚流滿麵。
“荷珠？這是怎麼了？”宋氏趕忙放下手裡的針線活，“這是怎麼了？可是受了什麼委屈？”
“為什麼！為什麼你生了我不把我看好，讓我做一個丫鬟十六年！”周荷珠委屈地痛哭。
“這……”宋氏的心裡紮了一下。讓女兒受了這麼多年的苦本就是她最大的遺憾。
趙氏臉色一變，不得不開口：“都是我糊塗……”
“是！是你糊塗！”周荷珠衝到趙氏麵前，抓著趙氏的衣襟，聲嘶力竭地哭喊，“你既然乾出換孩子的事情為什麼要說出來？就這樣錯一輩子不好嗎？”
宋氏一怔，茫然地望向周荷珠。
“錯下去，我就是霍將軍的女兒了啊！憑什麼這樣對我啊！小姐和丫鬟，讓我做丫鬟！小戶女和將軍之女，又讓我做小戶女！憑什麼這麼對我，憑什麼這樣擺布我的命運我的人生！”
宋氏不可思議地望著周荷珠，聲音發顫：“你不想做我的女兒，做我的女兒覺得很委屈嗎？”
“是！”周荷珠哭著喊，喊完又雙手捂住臉，蹲在地上大聲地哭。
宋氏痛苦地轉過頭去。
長久之後，趙氏長歎了一聲。
幾日後，宋氏下了很大的決心，去了將軍府，求到姚氏麵前。
姚氏略一思量，親自下廚做了幾道簡單的農家小菜，邀周荷珠過來陪她吃。周荷珠原以為姚氏會對她說很多大道理，然而姚氏並沒有，真的隻是吃飯而已。
周荷珠低著頭，望著桌上的幾道小菜。莫名覺得眼濕。這些都是她幼年養在姚氏身邊時，每日吃的東西。
還沒吃上兩口，霍平疆忽然回來。周荷珠趕忙站起來，手足無措。
姚氏與霍平疆說了幾句話，讓周荷珠坐下繼續吃飯。
霍平疆說道：“聽管家說，你把庫房裡的東西搬走了一半。”
杵在門口的管家苦著臉擺手。
“是，我覺得家裡用不著那麼多錢銀，就拿去變賣了些，換了糧食和布匹贈給戰後的可憐人。”姚氏猶疑了一下，“你若不喜歡……”
“沒有。你做主。這將軍府的一切，都你說了算。”霍平疆望向姚氏的目光一片溫柔和縱容。他所掙下的一切都是為了他的小姐，都是他的小姐的。連他都是。
“那我倒是真的打算賣了這將軍府，換一處小些的宅院。一共沒多少人，這麼大的院子實在是用不上。”
霍平疆往嘴裡扒飯，胡亂點了點頭，說：“隨你。”
周荷珠聽著他們兩個人的對話，難掩心中震驚。香軟的米飯入口，卻變得難以下咽。一時間，她想起很多幼年的事情。那個時候，她和姚氏也時常這樣算著家中結餘，將多餘的錢銀拿去接濟旁人。
“彆隻吃飯，多吃些菜。”姚氏為周荷珠夾了一塊肉。
接下來的日子，姚氏時常邀周荷珠過來吃飯。偶爾她還會遇到霍瀾音回來，起初覺得手足無措，次數多了，倒也能自然些。
姚氏閒暇時，偶爾會抄些經文。後來周荷珠也跟著一並抄經書。時間一久，她眉宇間的鬱鬱悄悄散去。
這一次她在將軍府待了沒多久，下人稟告衛瞻和霍瀾音一並過來。周荷珠尋了個借口，先一步離開。
她經過花園，遠遠看見衛憧蹲在地上摘一朵花兒。正是春寒料峭的時候，一片枯色。冰凍的土地縫隙生長出來的小花兒，顯得格外勇敢漂亮。
周荷珠望著衛憧小小的手捏著的那朵鵝黃小野花，忽然淚流滿麵。
彎路走得太久，也不知道還能不能回頭。
衛憧眨眨眼，一雙和霍瀾音一模一樣的明亮眼眸仿佛臥著璀星。他邁著小短腿朝周荷珠走過去，將手裡的小花兒遞給周荷珠。
“喏，送你咯。”
衛憧六歲的那一年，衛瞻經過深思熟慮，覺得已到了合適的時機，終於重整軍隊，決定向西蠻開戰。
滅國之恨埋在每一個北衍子民的心裡。征兵時，仿佛又回到當年全民皆是戰士的場景，報名從軍的百姓絡繹不絕，從垂髫孩童到耄耋老人，仇恨之心是一樣的。
衛瞻顯然做了萬全的準備。或許說，先帝在時，已為這場戰役做足了準備。不曾鬆懈一日的軍隊，大量研製的新型連弩與炮車。還有那全民齊心複仇的決絕。
這場戰役持續了三年，三年之後西蠻被畫進北衍的版圖。
最後一場戰役，衛瞻禦駕親征。歸來後，舉國歡慶。
每個人都在笑，可是霍佑安笑不出來。他歸來，薑聆已經不在了。除了用作教書之用的書籍，她還留下了一大箱子的書信。每一封都是寫給霍佑安的。斷斷續續，十幾年間所寫。
霍佑安坐在梧桐樹下，抹了一把臉，一封封去讀那些信件。
最後一封信，信角微濕。那是她的淚。
薑聆說——
“耳邊有風吹梧桐的沙沙聲，好像你在喚我。我可能見不到你得勝歸來的樣子了。勿念勿傷，妻聆絕筆。”
風吹梧桐沙沙，霍佑安在樹間係著的每一條為薑聆祈福的平安符都在低訴。霍佑安淚流滿麵，卻笑得燦爛。
憬兒一邊喊著小舅舅，一邊跑上來，一下子撲進霍佑安的懷裡。
憬兒總是喊周自儀大舅舅，喊霍佑安小舅舅。以前霍佑安很不高興，今日倒也顧不得。他笑著把憬兒抱在膝上。
“小舅舅，你怎麼在哭？”憬兒用手去擦霍佑安的臉色。
“瞎說。舅舅明明在笑啊。你看舅舅的嘴角。”
憬兒瞧著霍佑安的確在咧著嘴角在笑，似懂非懂地點了點頭。她摟著霍佑安的脖子，撒嬌：“哼哼，憬兒不想做公主了。”
“那憬兒想做什麼？”霍佑安望著梧桐樹罩下來的影子，心不在焉地問。
“大夫！憬兒要做大夫！”憬兒扒拉著自己的手指頭，“憬兒想救好多人！天花、癆症……”
霍佑安抬起眼睛看向憬兒，忽然又落下淚。
憬兒低著頭沒看見，她擰著眉頭嘟囔：“可是太子哥哥不信，他說憬兒做不到！小舅舅，你說憬兒能不能做到呀？”
霍佑安又抹了把臉，笑著說：“能。肯定能。”
沒多久就要過年。離京九年的衛瞭帶著祝福回京相賀。離京時，他是十三歲的稚嫩小少年，再次回京已是將荊廣大變樣的器宇荊王。
一場雪，為新歲鋪上一層潔淨。
鶯時立在簷下，朝手心哈著氣。
她已不再是當年笨手笨腳的小丫頭，成為霍瀾音身邊最得力的心腹。做事乾淨利落，總能將事情打理得井井有條。宮中新進宮的小宮女們見了她，都要畢恭畢敬地喊一聲“姑姑”。她終於成為了當年她所希望的樣子。二十三歲，早過了出宮嫁人的年紀。霍瀾音每次問起，她總是笑著說這輩子都要留在宮中。
帕子落在地上，鶯時蹲下來去撿。再起身時，衛瞭立在她麵前。
恍惚間，好似回到九年前，同樣嚴寒的小湖邊。隻是彼時天色昏暗，如今晴空萬裡。
後來啊……霍瀾音扶額，長籲短歎。她又用力去戳鶯時的額頭，佯裝生氣：“說好了跟著我一輩子。還說什麼老死宮中就是最好的歸宿……如今還是跟野男人跑了！”
霍瀾音說著這樣的話，卻給了鶯時最豐盛的嫁妝。她眉眼間，皆是無儘的溫柔，還有欣慰。
是夜，衛瞻回來，沉默地坐在窗下，滿腹心事。
霍瀾音撿起地上的練字本，收到一旁。想來又是憬兒淘氣，把哥哥的功課當成了玩具。她走到衛瞻麵前，問：“怎麼了？”
衛瞻長舒了口氣，順勢將霍瀾音拉在懷裡，他將下巴搭在霍瀾音的肩上，沉聲道：“此次出征，聽說在西蠻再往西的地方，有一個小國為紀，前幾年國內動蕩，如今在位的帝王竟是位女帝。”
霍瀾音怔了怔，又聽衛瞻說：“我派人潛入紀國，伺機尋得女帝畫像。”
霍瀾音緊張地問：“如何？”
“還未得。人已經回京路上，明後日當入宮。”
寢殿內安安靜靜的。
霍瀾音忽然問起：“陛下可還記得小豆子和林嬤嬤？”
“林嬤嬤是孤乳娘，可會忘記。”
“當初陛下回京，處置了江太傅，又下令林嬤嬤和小豆子各自回鄉，沒有傳喚不得入京。前幾個月，我想起翠風和紅風來，派人去她們家鄉送些錢物。然而得到的消息卻是她們兩個根本沒有回鄉。我再去尋林嬤嬤和小豆子的消息，亦是尋不到。他們幾個人，自從九年前便徹底消失了。”
闔著眼的衛瞻猛地睜開眼睛。他起身，拉著霍瀾音往外走。
“這麼晚了去哪裡？”霍瀾音問。
衛瞻帶著霍瀾音連夜趕往皇陵。
若是讓大臣知道，不知道要如何反對。所以衛瞻立刻行動，派暗衛進皇陵，開帝棺。
本是該帝後合葬的靈棺內，隻有一具枯骨。
翌日清晨，衛瞻先前派人去紀國尋女帝畫像的侍衛入宮，終於帶回了紀國女帝的畫像。
米黃的畫卷一點點展開，一身紅衣的女人美豔不可方物，眉宇之間傲意淩人。
霍瀾音的熱淚一下子湧出來。
“我就知道……我就知道……”她伏在衛瞻的胸膛泣不成聲。
那藏在心底角落的自責悄悄壓了她九年，終於得以放下。
衛瞻深吸一口氣，他闔上眼，壓下眼底的情緒。這一刻，倒也說不清心中是怎樣的滋味。
每個人的選擇不同，這世間事也並非對錯分明。前往彼岸的道路未必隻有一條。堅持自我，更未必就是一種錯誤。
縱使前途萬難，她還是堅持自己決然的方式走下去，即使失敗也無悔。
而霍瀾音，也會用她選擇的方式繼續散發著螢火之光。
霍瀾音為後時，大力推廣學堂，將民間學堂開設在北衍每一個村鎮。她更是改革科舉製度，首次大膽地在科舉之中添加醫、農、數學和天文部分，逐漸改變了北衍的重武輕文。經過多年努力，北衍終於文武相衡，各術發展，一片繁榮。
霍瀾音俯下身來，輕輕去吻衛瞻的額角。
霍瀾音覺得很是幸運。原以為以衛瞻暴躁的性格，定然一意孤行，不理會她的提議。然而讓她意外的是，她與衛瞻的很多看法都是相同的。
霍瀾音偎在衛瞻身側睡著了，兩個人的白發相抵相伴。
霍瀾音在世時，臣民對其評價褒貶不一。而後來，終究得到史冊上的一聲賢後。
而那些藥引、傻子太子妃等小事兒，在一樁樁載入史冊的大事麵前，什麼也算不得了。網,網,大家記得收藏或牢記, .報錯章.求書找書.和書友聊書：，找書加書可加qq群952868558