棺木外屬於白晝的嘈雜聲音漸漸消失，隱約淙淙的流水聲中，偶爾響起一聲野鳥的淒鳴，棺材內的空氣也涼下來。
穆明珠知道，她等待的夜晚已經降臨。
她把自己壓成薄薄一片，小心得從棺木的縫隙中擠出去，在望見夜色後，鬆了口氣，整個人飛出來。
幽靈也好、遊魂也罷，是見不得陽光的，一遇見陽光便會飛灰湮滅。
她孤獨而又堅韌得守了整整三年，雖不知自己在等待什麼，但就此消亡是萬萬不能甘心的。
秋夜漆黑寂靜的亂葬崗中，慘白月光照著密林深處未曾下葬的棺木或薄席。穆明珠是堅持最久的幽靈，她的同期鬼魂都投胎轉世去了。此時亂葬崗上，隻有零星幾隻新遊魂，在外圍或泣或訴。
穆明珠顧不上理會這些，忙著鼓起全身“力氣”，把周邊散落的荊棘種子“吹”到齊雲灌木周圍。這樣棺木上便會遍布荊條，周圍長滿酸棗樹，植物上的尖刺，會讓來此作法的和尚道士望而卻步，也會攔住偶爾誤入此間的頑童，近而保護她現在的家——收殮著齊雲屍首的一隻薄口棺材。
做完這一項任務後，穆明珠高高飛起來，向皇城而去。
這三年來，她每晚的行程，都是先來嚇篡位的皇帝周睿和投敵的小表妹牛乃棠。
近來大周內憂外困，周睿本已焦頭爛額，又被她幾次弄鬼，竟至於嚇病了，此時用了藥，還躺在寢宮之中昏睡。
穆明珠無聊得撇撇嘴，往表妹牛乃棠宮中飛去。
三年前宮變時，牛乃棠的父親牛劍乃是執掌建業城兵權的執金吾。若不是牛乃棠被愛情衝昏了頭惱，自投於叛黨，以性命為要挾，迫使父親打開了城門，悄無聲息迎入了叛軍。那夜的政權交接是否還能如此絲滑容易，還未可知。
牛乃棠如今的寢宮，正是穆明珠舊時居所。
雕欄畫棟、飛閣流丹，不因主人變化，而改了從前模樣。
已是嬪妃的牛乃棠，卻正在窗下低泣，圓臉上掛著兩串淚，同安慰她的宮女抽抽噎噎道：“我果真很胖麼？陛下已經小半年不肯見我，今日貴妃又笑我癡肥……”
穆明珠飄在窗戶外，望著小表妹肥嘟嘟的臉，隔空點點她的額頭，道：“你這個小智障！周睿他們一夥叛黨本就是利用你的，現在你爹也死了，你還有什麼利用價值？自然不會再見你了。”
可惜她這番話是無人能聽到的。
宮女安慰道：“娘娘隻是豐腴。夜已深了，娘娘不如歇下？”
牛乃棠目露驚恐，搖頭道：“我不睡。我怕那鬼又來找我，把燭火吹得左右晃，還能在牆上映出字兒來。”
宮女想了一想，道：“那奴婢陪娘娘博戲解悶如何？”
牛乃棠呆呆點頭。
一時那宮女捧了樗蒲來，哄牛乃棠擲投子嬉戲。
牛乃棠心不在焉玩了兩局，忽然捂著臉嗚嗚哭起來，哽咽道：“我爹爹……是不是陛下派人殺的？”
那宮女慌亂起身，忙摟著她，又去捂她的嘴，低聲急切道：“娘娘，這話可不能亂說，快收聲。”
牛乃棠往她肩上一趴，悶聲大哭。
那宮女勸解她一番，給她擦了臉，又哄她再玩樗蒲。
牛乃棠雙目通紅，神色淒慘，雖在博戲，卻不難想知心中煎熬。
穆明珠無聲歎了口氣，待到牛乃棠擲投子時，便鼓起勁兒衝過去，給她撞出來一枚貴彩的“盧”。
宮女拍手笑道：“娘娘好彩頭！”
牛乃棠愣一愣，低頭一看，也咧嘴笑起來。
穆明珠見她笑了，想到她做的蠢事兒，卻又心頭火起，一陣風似得卷過室內火燭，使它們在牆上映出千奇百怪的影子。
“鬼！鬼！”牛乃棠慌亂大叫，抱著頭往被子裡躲去，“那鬼又來了！”
穆明珠浮在半空中，冷眼看了半晌，沒了嚇唬她的興致，轉個圈飛出了昔日的宮殿，轉而往天牢中去“探望”她昔日看中的情郎之一。
簡陋的石室內，一燈如豆，清俊出塵的中年男子端坐於草席之上，左手執筆，在泛黃的紙張上，寫下諫言的最後一筆。縱然明日便是他的死期，他落在紙上的字仍是雅正端凝，恰如他的人。
這便是名動天下的鸞台右相蕭負雪，也是當初手把手教她習字讀書的啟蒙恩師。
穆明珠在案幾對麵坐下來，托腮望著對麵文雅的男人，三年下來，他清正的眉間有了深深褶皺、迤邐的眼尾有了細細紋路，可那執筆的手指，仍瑩白有力、如玉如竹。
十三歲那年，她曾壓著擂鼓般的心跳，順著泛著茶香的書頁滑過去，鬥膽握住這隻蒼玉般的手。
不需要言語，她聽到十三歲夏日的蟬鳴，高亢的、激烈的，叫得她整個人都像被火拱著，連心裡都沁出汗來。
有那麼一小會兒，蕭負雪的手指靜靜陷在她溫熱的掌心中，微涼的、骨節分明的，猶如暫時停歇的白鴿，在風起時迅速離去。
她攥緊空了的掌心，悄悄抬眼向他看去。
青年眉睫低垂，不動聲色，口中不疾不徐講解著書中“故明主觀人，不使人觀己”的道理，便如他的字一樣，負著一整個冬日的積雪，一瞬間便消解了窗外燥熱的夏。
那日的課，他如常教導於她，隨後便於皇帝麵前請辭了這樁差事，說是“殿下天資聰穎，臣已無可教導之處”。
那是他們之間的最後一堂課。
隔著石門，寂靜的過道中忽然傳來腳步聲，隨後是鑰匙碰撞的聲音。
穆明珠從記憶中回過神來，望向緩緩打開的石門，卻見是蕭負雪的侄子蕭淵。
蕭淵入內，在外的獄卒便半開著石門退下。
“叔父。”蕭淵上前，急切道：“外麵都安排好了，請叔父速隨我離去。”
蕭負雪緩緩起身，他身形頎長，立於牢獄之中，麻衣囚服，仍難掩清雅氣度。
“不必救我。”他輕聲道。
蕭淵急道：“謝鈞這次是下了狠手，定然要取叔父性命的！明日便要行刑！”
“我知道。”蕭負雪將那泛黃的紙折好，遞給蕭淵，平靜道：“如今鮮卑人百萬大軍南下，我輩全力抵擋尚顯不足，更何況內部紛爭？我若不死，謝鈞不能安心，內鬥之下，家國傾覆就在眼前。我死後，你將此信送呈謝鈞。”他見蕭淵要出言阻止，便伸手往虛空一壓，示意對方繼續聽下去，“謝鈞於用兵一道，遠勝於我。我知道他圖謀甚大，可隻要能過了眼前這一關，便養著他的野心又何妨？我去之後，蕭氏一族便交付你手了。”他按著侄子的肩頭，含笑道：“叔父信你。”
過道中又傳來腳步聲，石門外接應的人低聲催促、透著惶急。