這幾年，王六爺倆在滸墅關扛大包。他老婆帶著他一對弟弟妹妹，在蘇州到處打短工。春天繅絲、夏天收稻子、秋天摘棉花……一家人辛辛苦苦，好歹能混個溫飽。
可去年，他爹一次扛包折了腰，躺了半年才能下地，可再也扛不動一兩百斤重的麻袋了。就在山上開荒種菜，給稅關送菜補貼下家用，聊勝於無而已。
而且整個蘇州市麵不景氣，好些織工和壯勞力為了生計，也開始做起從前不屑一顧的短工來。王六老婆一個女人家，他弟弟妹妹年紀又小，如何能搶得過那些整勞力？
人家就是用她們，也隻開從前一半甚至三分之一的工錢，就這樣還一個冬天找不到活乾。
這會兒還沒出正月，更沒有人雇短工了。一家人全靠王六扛麻袋那點錢養活，下頭還有三張嗷嗷待哺的小嘴。
這家人又開始吃了上頓沒下頓，好幾天進不了一粒米了……
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這會兒天色擦黑，家家炊煙，正是吃晚飯的時間。
王六媳婦端上來的，是一大盆菜葉子糊糊湯……那是用王老漢帶回來的人家不要的爛菜葉子、菜幫子。加上王六扛麻袋時，東家施舍的一點米糠。兩樣東西加水煮在一起，便是全家人的晚餐了。
大人和大孩子們卻已經麻木了，或者說連說話的力氣都沒有，都默默低頭吃著粗瓷碗裡的粥，氣氛壓抑到讓人絕望。
唯有他才三歲的兒子，纖細的脖子頂著個大大的腦袋，不斷絮叨著。‘俺要吃窩頭，俺要吃窩頭。’
鍋裡確實還有幾個小窩頭，那是王六媳婦用米糠做給他，當明天午飯吃的。一家就指著他個壯勞力，肚裡沒東西怎麼扛麻袋？
王六實在聽不下去，讓妻子給兒子拿了一個，那小子這才安靜下來。
“哥，俺跟你一起去扛活吧！”他十四歲的弟弟王七，擱下光光的粗瓷碗道。
“不行，你身子沒長全，會要了你的命的。”王老漢替王六攔下了。
“沒吃的怎麼長？”王七小聲嘟囔一句。
見老爹要發怒，一旁的八妹趕緊偷偷踢了小哥一腳，他才怏怏低頭。
家裡又陷入死寂，直到有人一把推開虛掩的大門。
“王六，你考慮好了嗎？明天就來船接人了！去不去給俺個準信啊！”那人還沒進門，山東人特有的大嗓門先響起來了。
然後才看到一個三十多歲，黝黑精瘦的男子走進來。那人雖然瘦……好吧，這年代除了有錢人就沒有胖子……但精氣神看上去要比王六一家強多了，不僅說話聲音洪亮，腳步也絲毫不見虛浮。
這才是活人的樣子。
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