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蒙元時已經實現了漕糧海運的常態化，終元一朝都沒有停止過。其海運漕糧規模，可達一年三百六十萬石，甚至完全取代了漕運。雄辯的證明了海運的可行性。
而且蒙元‘每運一萬石米，給予官民船隻耗米運費四千石，許載私貨回鹽以酬其勞’，即是說，朝廷運一石米，隻需要另花費40的成本。而大明現在的漕運成本高達200到300，海運與漕運孰優孰劣，一目了然。
根據鄭若曾考證，蒙元漕糧海運，共有三條航線。
“第一條開辟最早，自太倉劉家港入海，基本沿海岸而行。這條航線的優點是航行時距離陸地近，補給方便，遇到惡劣天氣或者海寇襲擾，可以及時進港躲避。”牛長老沉聲道：
“但缺點也很明顯，一是沿岸行駛，航程曲折漫長。二是沿岸島嶼較多，暗礁密布，航行必須十分小心。而且近海的海水常年向南流動，因此航速是三條航線中最慢的——全程需要一個多月。”
趙昊點點頭，華東華北沿海，常年受南下寒流影響，因此洋流一直是南向的，北上自然逆流。
“第二條航線，是後來開辟的。也自劉家港開洋，由成山頭入萊州大洋抵塘沽。不同的是，這條航線不是靠岸行駛，由於航道較為徑直，所以縮短了航程，避開了近海的淺灘，航行中還能得到風、潮的助力，半個月就能抵達。”
“第三條，也是最後開辟的一條，與第二條類似，但航線更偏外洋，這樣能更多地利用風、潮助力北上。雖然航程稍遠，卻能大大節省時間。隻要天氣合適，一般在十天左右，就可以從太倉到達天津衛。”牛長老沉聲道:“蒙元後期，主要就是靠這條航線海運。”
趙昊點點頭，古人雖然不知道什麼是黑潮、什麼是信風，但亙古不變的潮和風就在那裡，掌握其規律並利用這規律航行，自然不在話下。
“這三條航線，我們都已經跑過一遍了。”牛長老接著道：“單按航行看，自然是第三條最為省力快捷，隻是……”
“隻是什麼？”趙公子問道。
“隻是這條航線遠離大陸，最遠處距離本土七百餘裡，不太安全啊。”牛長老輕聲道：“一是萬一遇上風暴無處躲藏，二是這麼遠的地方，容易招來海匪的覬覦。”
“唔。”趙昊點點頭，反問道：“那第一條更安全了？”
“也不安全。”牛長老苦笑道：“除了方才向公子稟報的那些，還有沿海衛所也是大麻煩。”
大明沒有專門的水師，而是由沿海的衛所負擔海防任務。從上海到天津，要經過十幾處沿海衛所，這些衛所都有大大小小的船隻。整日裡在近海攔截民船，威逼勒索，耀武揚威，真讓他們到遠海打海盜，就全都傻了眼。
“那些衛所水軍，比海賊還可惡。”馬長老從旁憤憤道：“我們沙船幫是寧肯跟海賊打交道，也不願意碰上官軍的船。”
趙昊不禁啞然失笑。他知道這是因為沙船幫人多勢眾，實力強勁。小股海盜不敢招惹他們，大海盜團夥也不願意與他們結仇。但是官軍才不管你有多少水手多少條船呢，隻要你是良民就敢敲你竹杠。所以馬長老才會有此一言。
“那第二條航路呢？”趙公子不置可否的問道。
“第二條航路其實和第三條差不多，同樣需要護航，隻是遇到海寇時，可以快些脫險。”牛長老答道。