但有人卻義正言辭道：‘我們大把年紀，原就應當吃的清淡點。可這堂廚是皇上重視中樞的表現。如果我們不稱職，就該自請辭職以讓賢能，不必以減削標準邀求虛名。’於是彆說宰相了，就連皇帝也不好意思削減政事堂供饌珍羹了。
雖然本朝廢除宰相，但內閣升為中樞後，‘堂廚’便又自動重現了，而且國家再難再窮，也沒有削減宰相們的夥食開支——每位大學士每月足足十五兩銀子的標準！
內閣食堂設在文淵閣後院的兩層小樓裡，一樓是司直郎、中書舍人等辦事官員吃飯的大食堂。二樓小間才是閣臣們用餐的小食堂。
說是小食堂，其實十分軒敞，牆上掛著唐宋的字畫，牆角擺著官窯的瓷瓶，布置的格調十分高雅。
此時，那張金絲楠的八仙桌上，已經擺好了五套景泰藍的餐具，擺法頗為講究。
按說四麵桌子一麵可以坐倆人，但大明一屆大學士從沒超過七個人。故而首輔自然要獨享一麵了。
本屆還有四位閣臣，於是次輔和三輔也可以獨坐一麵，新進的四副、末輔就隻能敬陪末座了。
所以在八仙桌的上首和左右兩麵，隻各擺了一套餐具，唯有下首席上擺了兩套。
而且八仙桌的大小是有定製的，是以下首不能像其它三麵一樣用圈椅，隻能擺兩把方凳湊合了。
想到自己要跟高胡子擠在一麵吃飯，還要看他的臭臉，趙貞吉就感覺內閣的飯菜都不香了。
人家李春芳和陳以勤胳膊靠在扶手上，湊著腦袋說著話。
而他想要搭搭胳膊，卻隻能搭在桌子上，好像在搔首弄姿一般！
‘食堂這群蠢貨，為什麼不能擺個圓桌呢！’趙貞吉鬱悶的想罵娘。
這時，忽聽樓下一陣騷動，李春芳便起身笑道：“來了，我們下樓迎一下吧。”
陳以勤和趙貞吉便收起各自的鬱悶，各露出八顆牙齒，隨著首輔大人下了樓。
果然看到高拱在張居正的陪伴下，滿麵春風的走到食堂門口，一眾司直郎和中書省全都湧出去跪拜。
他們跪的不是高大學士，是天官高拱啊。這群七八品的小官，仕途全在他一念之間。
高拱滿麵春風的叫他們起來，還能一一叫出他們的名字，被叫到名字的，無不熱淚盈眶，哽咽的說不出話來。
李春芳下樓看到這一幕，不由一陣陣的眼暈，心說我就知道，我就知道。讓吏部尚書入閣就是這鬼樣子。
‘從今往後，下麵人的眼裡就隻有高新鄭了，誰還在意可憐的首輔是哪位？’李春芳心中酸澀不已，麵上還得帶著真誠的微笑。
“玄翁，你可算回來了。”
“下官見過元輔。”高拱向他拱手施禮，李春芳就知足的不得了，忙抱拳還禮。
然後高拱又向陳、趙二公也拱了拱手，就算是行過禮了。
陳以勤剛剛壓下去的不快，騰地又竄了起來。像話嗎像話嗎？我怎麼也是次輔啊！怎能如此目中無人？
“咱們就彆拘禮了，快快上樓為你接風。”李春芳唯恐在下頭人麵前鬨出笑話，趕緊拉著高拱當先上了二樓。
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“請。”
“請”
上樓之後，李春芳和高拱客氣一番，首輔大人便打橫坐在上首。
然後高拱一屁股坐在了他左手邊。
跟在他後頭上來的陳以勤，登時目瞪口呆。那可是他的位子啊。
“坐啊，陳閣老，你坐啊。”高拱雙手扶著椅子扶手，穩穩靠坐在次席上，含笑看著陳以勤道：“暌違兩年，陳閣老倒是愈發好氣色，滿麵紅光啊！”
“還，還好……”陳以勤腦瓜子嗡嗡的，心中一片空白。反反複複隻有一句話——他怎麼能這樣？他怎麼能這樣？怎麼能這樣？
“你們也坐啊。”高拱又跟著跟著上來的張居正和趙貞吉。“彆都站著呀。”
“坐，坐。”兩人訕訕笑著，很自覺的並肩坐在了下首。
說來也怪，趙貞吉不覺得擠了了。
“哎，陳閣老，你怎麼還不坐？”高拱一臉奇怪的看著麵色漲紅的陳以勤，問在上首如坐針氈的李春芳道：“怎麼兩年不見，陳閣老這麼生分了？”
太他媽欺負人了。陳以勤恨不得掀桌子！
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