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麥哲倫海峽位於南美洲大陸最南端,由火地島等島嶼圍合而成,因麥哲倫環球航行時首次通過這裡進入太平洋而得名。
它如羊腸般蜿蜒曲折,長近600公裡,最窄處僅有3.3千米,航行十分困難,卻是南大西洋與南太平洋之間最重要的天然航道。
事實上,在這個年代航海者的認知中,麥哲倫海峽也是溝通兩洋間的唯一通道。
這個觀念也是自麥哲倫而起的,他認為海峽南麵的‘火地’是一個大陸的起點。
因為自古希臘時代起,歐洲就盛行一種猜想,那就是在世界的南方,應該有一片體量相當的大陸,與歐亞大陸隔海相望。否則這個世界不管是一個平麵,還是一個球麵,都會處於失衡狀態。
這片猜想中的大陸被命名為‘南方大陸’。麥哲倫相信他所看到的‘火地’,就是傳說中的南方大陸。所以這條海峽就是兩個大陸間唯一的通道。這一認知是如此的根深蒂固,以至於已經成為歐洲航海者的常識。
之所以會如此,一是因為狂暴的西風帶讓向南探索充滿了危險;另一方麵,也是最為重要的一點——麥哲倫海峽這樣一條狹長的水道,具備天然的防禦優勢,控製成本要小得多。
有鑒於此,西班牙人更願意讓世人相信,海峽之南是一片永遠冰冷、永遠黑暗的‘南方大陸’,唯有通過西班牙人控製下的海峽,才能夠打通大西洋與太平洋的航路。久而久之,連他們自己都深信不疑了。
比如萊昂上將,在薩爾瓦多確定自己超過了明國艦隊後,他沒有在這個充滿敵意的葡萄牙殖民地多做停留,便直接南下到阿根廷。在那裡做好充分的補給後,就帶領艦隊駛入了麥哲倫海峽,到漢布雷港駐紮下來。
漢布雷港是西班牙人在海峽東側設立的據點,因為地處偏遠,這裡一切物資基本全靠從阿根廷或智利海運過來,有時候海況惡劣,幾個月都沒有船到,所以時常食物匱乏,被殖民者稱為‘挨餓港’或‘饑荒港’。
西班牙人付出了高昂的成本,才得以維持這個世界最南端的據點。但他們認為這一切都是值得的,因為在他們看來,控製了麥哲倫海峽,就能將那些可惡的歐洲海盜擋在太平洋外。
這樣整個南美、中美、北美長達數萬裡的海岸線都可以不用設防,裡外裡省大發了!
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當然,明朝人也可能朝東航行,繞好望角回亞洲。且不說這種可能性微乎其微……他們可是以環球航行為目地的,都走了大半路程了,怎好半途而廢?
而且就算他們向東走也不要緊,因為西班牙派出了另外一支強大的大帆船艦隊,已經抵達了開普敦,守住了明朝人東去的必經之路。
儘管萊昂上將在信裡向陛下提出過,最好能再派一支艦隊確保萬無一失。但上將也沒想到陛下能同意……可想而知陛下的怒火已經到了何等程度;可想而知珍寶船被劫對王室的打擊有多重。
這讓萊昂上將感到莫名的恐懼,他無法想象要是抓不到那幫該死的明國海盜,等待自己的會是什麼樣的命運。
是以當在裡約的西班牙間諜,將明國人已經東去非洲的情報送來後,出於謹慎起見,他依然選擇了繼續堅守麥哲倫海峽。
萬一要是明國人放的煙霧彈怎麼辦?萬一他們中途改主意了怎麼辦?或者他們在好望角碰了釘子,又折回來怎麼辦?
總之為了確保萬無一失,他決定繼續在這裡呆上幾個月,等好望角那邊傳來消息再說。
還有一層不足為外人道哉的心理,就是他對返航充滿了恐懼。在沒有得到家族來信,告訴他警報解除前,他是不敢貿然回馬德裡,去麵對陛下的怒火的。
“另外,可以確定的是,明國人把搶來的貨物,全都在摩爾瓦多和裡約熱內盧銷了贓。”自從報信後,就跟他一路南下的蒂亞戈上校又稟報道。
“那是肯定的。他們把貨物再運回遠東就不值錢了。”上將捏著煙鬥,胡須在冰冷的海風中淩亂。他緊了緊披風道:“先不管那些貪婪的半猶太人,等抓住明國人後,我會讓他們連本帶利都吐出來的!”
“那樣我們非但能挽回損失,還能大賺一筆,肯定可以平息陛下的怒火了。”同病相憐的上校欣喜道。
“是啊,看在金錢的份上,陛下會選擇原諒我們的。”上將歎口氣,壓低聲音道:“陛下急需償還向國外銀行家借的過高利息的貸款,隻要能幫他解了燃眉之急,一切都好商量。”
“隻要能逮到那支明國艦隊,一定可以的!聽說他們在裡約,把整條船都換成了巴西紅木的!”上校一陣咬牙切齒,那裡頭也有他的錢啊。
“他們可千萬彆去卡普的啊!”
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上將果然沒有白等,上校也沒有白念叨。西元1576年3月15日,林鳳艦隊抵達了麥哲倫海峽外海洋麵。
但謹慎起見,林鳳沒有立即駛入海峽,而是在海峽南部一個海灣下錨了。
因為海麵的風力始終降不到六級以下,無法釋放熱氣球偵測,她本想說等天黑後,親自帶一艘小艇到海峽中偵查一下。
除了偵查西班牙人還在不在之外,更重要的是得摸清海峽的航道,哪能摸著黑闖進去?撞了怎麼辦?
但張筱菁提醒她,這裡已經快到南極了,這個季節的黑夜超級短,她派出的小艇還沒駛入海峽多遠,就會天光大亮的。
“我說最近怎麼老感覺睡不夠?”林鳳哈的一聲,緊了緊身上的皮襖,這是在張筱菁在裡約采購的,果然就用上了。