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從前北京城是沒有外城的，但嘉靖年間俺答多次入寇內地，京師數度戒嚴。為了鞏固城防，嘉靖皇帝下旨修築外城，原本打算用城牆將整個內城和天壇、社稷壇環繞起來，但動工沒多久，發現實際工程量比設想的要大得多，以當時的財力根本無法完成。
最後朝廷決定分期施工，先築南城牆一麵的外城。在築完南牆之後，東西兩端折向北又築一段，與內城東南角抱接。將北京城從原先的正方型，變成了‘凸’字型。
因此趙昊他們進京，必須先從東便門進來外城，然後沿著內護城河往西走一段，才能來到崇文門。
不過有了外城的保護，崇文門實際上已經變成了城內之門，隻要不是戒嚴時，便通宵不關。
等趙昊他們來到崇文門外時，隻見城關下火把熊熊，商旅還在排隊過關呢。
倒不是守城的官兵多體諒百姓，而是崇文門乃天下第一稅關，外地進京的貨物，大半都要由此門課稅。是以多開一個時辰的門，就可以多收一個時辰的錢。
加之崇文門稅關油水實在太大，上至課稅大使、下至普通稅吏素來都是一年一輪換的。大家就這一年光景，還不抓緊時間大撈特撈，哪有早早下班的道理？
看前頭長長的隊伍，趙昊心說這得半夜才能進城了。
但兩輛馬車根本沒有排隊，直接穿過人群，來到崇文門下。
稅官們看到馬車上‘光祿卿’的燈籠，也二話不說，直接開關放行。那些排隊的商旅雖然不忿，卻也司空見慣，懶得指責他們。
特權，就是這種讓彆人討厭，卻能爽到自己的狗東西。
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入城後終於暢通無阻，三輛馬車沿著崇文門內大街一路北上，來到位於東城黃華坊的春鬆胡同。
趙錦早就得到消息，在胡同口翹首以待。
“哎呀呀。”看到趙錦立在寒風中，胡子都掛了霜，趙守正趕忙下車，握住他冰涼的手道：“你如今身份不同，不該在外麵等的。”
“叔父說笑了，僥幸得官就忘本，我還配姓趙嗎？”趙錦笑笑，朝他深深一揖。
起身後，他又拉住趙昊的手，動情道：“日盼夜盼，可算把兄弟盼來了！”
“哥哥不嫌我們人多鬨騰就好。”趙昊笑著讓二陽給老師伯行禮，然後對趙錦道：“都凍透了，咱們進屋說話。”
“對對對。”趙錦便一手拉著趙守正，一手拉著趙昊，與兩人相攜往自家走去。
趙錦家在胡同中段，是個坐北朝南的大院子。這裡距離東華門不遠，住得多是朝廷官員，因此房價著實不便宜。
趙錦進京時，足足花了兩千兩，才置下這個三進兩出的大院子。要是沒有趙昊的資助，他還真買不起這麼大宅子。
當然，若非盤算著趙昊他們要進京趕考，人家趙錦也不會買這麼大院子。
趙錦的女兒已經嫁人，長子留在老家侍奉太夫人，隻有老妻和小兒子進京來與他團聚，再加上侄子趙士禎，並餘鵬等十來個下人，光住東院就綽綽有餘了。卻連西院一並買下來，可見老哥哥從一開始就誠心誠意，想讓他們來家裡住。
趙昊父子師徒進去暖烘烘的堂屋，與老嫂子見禮之後，奉上從金陵和揚州帶來的各式貴重禮物。