孫妙竹說了那些話, 趙陸就下令, 讓金公公按孫妙竹的吩咐去準備用具, 又在院落裡單獨開辟一間屋子, 供她製作及休息所用。
領了趙陸製燈的旨, 孫妙竹便跟著金公公出了次間。邊上的孫語蘭則早就想著走，見孫妙竹告退，她也行禮退了出來。
金公公讓一個小公公專門負責孫妙竹要的東西人手, 又領著她去了安置的廂房。
孫語蘭自然全程寸步不離。
等金公公走了，孫語蘭忽湊上前，對孫妙竹道：“你真的要一人做那個燈籠？不如我來幫你？”
孫妙竹霎時有些尷尬：“但你又不會這個, 況且自然有人會來搭手……”
彆給她添麻煩了。
孫語蘭卻認真道：“你在這兒待十天，絲毫不知那個湖嬪會用什麼手段對付你。咱倆若一起, 就算有個伴兒，真有什麼事，也能一處打個商量，不會手忙腳亂。”
方才她們二人, 各自看了對方的笑話。孫語蘭心裡想，都這樣了, 還不如聯起手, 三個裨將還頂個諸葛亮呢。她們雖隻有兩個人，但好歹有個照應。
孫妙竹麵色猶豫：“我瞧著湖嬪，雖然心直口快, 其實也並沒有壞心。這會兒她還沒做什麼, 咱們倒一副防備的樣子, 反而惹人不快。”
孫語蘭字字句句想和她結盟，孫妙竹卻並不願意。她早想過了，自己沒有家世依傍，看上去暫時也不會有陛下的寵愛庇佑，所以還是得找個得當的依靠。
孫語蘭太蠢，孫柳月不露聲色，這兩人都不好。她有心想攀附孫太後，可孫太後高高在上，雖與她們同宗，卻一點兒都沒有同姓情誼。
思來想去，湖嬪竟成了唯一的對象。
接觸了幾回，孫妙竹留心觀察，覺得湖嬪與她們三個皆不一樣。
湖嬪不會藏心思，喜歡什麼，不喜歡什麼，通通能看出來。譬如她不喜歡她們三個，上回同行看雪，就連應付都懶得應付。
她又極喜歡陛下，孫語蘭不識眼色貼上去，三言兩語就被她打退。
憶起方才湖嬪那幾句話，短卻精明，簡直字字誅心。
果然手段也高。
其實這樣的人最容易討好，萬事順她的心就可，況且湖嬪又不似孫語蘭，驕矜自滿難伺候。等有朝一日近了湖嬪的身，還怕自己沒有機會靠近陛下麼？
孫妙竹想了這些，孫語蘭卻早就不耐，隻道：“我看你是眼花了才覺著她沒壞心。既然你不答應，我也不纏著你。害人之心不可有，防人之心不可無。你自求多福罷，出了事可彆來找我哭。”
說完話，孫語蘭一甩帕子，叫上在外等候的冬菱，一同走了。
孫妙竹站在門口，一手掀起簾子，看著孫語蘭離開。
臉上神色難辨。
*
這廂，孫語蘭帶著冬菱回了迎翠院，跨過門檻，正巧撞見要出去的孫柳月。
孫語蘭一愣，立刻就沒好氣道：“讓開讓開，好端端擋我的路。”
孫柳月穿著杏粉色的鬥篷，聽見孫語蘭的話，微微側身，柔聲道：“語蘭，你是才從陛下那兒回來麼？”
這會兒倒是孫語蘭驚詫了。
從前孫柳月住在她家裡時，像個木頭似的，臉上未曾有過笑意，連說話都是硬邦邦的，不會討人喜歡。
聽說她父母皆有學識，在他們這些旁支裡也說得上名兒，所以當初孫家遣人遴選時，雖然孫柳月是孤女身份，卻也占了一個名額。
怪不得她和那個窮酸秀才生的孫碧菡相處得來。
不過這些都是孫語蘭聽大人們說的，等她見到這個要在家中寄住的遠房堂姐時，孫柳月早就不是大人說的伶俐聰慧的模樣。
習慣了孫柳月無聲無息，忽然聽她說了話，孫語蘭一時竟不知如何應對。
又見孫柳月穿著一身杏粉，頭上插了步搖珠花，透著一股子溫婉氣息，和往日大不相同。
一直過了半晌，孫語蘭才薄怒道：“是又怎麼樣？這都什麼時辰了你才去，看一會兒陛下不治你個無禮的罪！”
聽見如此說，孫柳月眉眼彎彎：“是麼？那就多謝妹妹關心了。”
又回頭對她的宮女道：“念雲，我們走罷。莫擋了蘭才人的路。”
一主一仆先後離開，孫語蘭隻覺得渾身都不舒服。她倏然轉頭望著孫柳月遠去的背影，心中的不安更甚。
孫妙竹忽然在陛下和湖嬪麵前現眼也就罷了，這會兒連孫柳月都莫名其妙換了模樣，惹她心煩。
一個兩個的，真是可惡！
孫語蘭恨恨一跺腳，回身進了院子。
*
待孫柳月到了彙澤閣，已過辰時。
她立在外麵回廊下，等著小公公通傳。
沙河行宮因有溫泉，前幾日下的雪，自然積不住，各處的水也沒有結冰。
孫柳月一麵等候，一麵望著廊下蓮花缸裡擺尾的兩條遊魚出神。
錦鯉相嬉戲，空若無所依。
她還記得小時家中有許多藏書，她不愛孩童消遣的玩意兒，隻愛那些書，也會背許多書裡的詩。可惜三兩年後雙親亡故，家道中落，她被接到了分宜孫語蘭家裡，從此寄人籬下，小心惶恐，竟再未碰過一頁書。
身後忽有小公公道：“柳才人，請隨奴婢來。”
孫柳月回身，略頷首：“多謝公公。”
“才人言重。”
跟著來的念雲等在屋外，小公公便領著孫柳月進去。
次間裡，趙陸正坐在床上看書，靜悄悄沒有一點聲兒。
孫柳月伏身拜道：“臣妾叩請陛下萬福金安。”
“免了。”
“謝陛下。”
孫柳月從未獨自與趙陸相處一室過，以前和孫語蘭二人前來，也純為請安。
但今日，必定是不同的。
早上孫語蘭二人已來過，因此這會兒孫柳月單獨來了，趙陸並不奇怪。
隻是孫柳月並未在請安後離去，而是忽然向他問道：“陛下是在看書麼？”
趙陸無言相對。
手上明晃晃的一冊書，他難道還能做彆的事不成？
趙陸沒有答話，孫柳月自己卻遮掩一般笑了起來：“是臣妾眼拙多問了。”
又過了一會兒，孫柳月小心道：“陛下，說起書，臣妾有一事相求。”