慈慶宮，萱瑞殿。
看著那名太妃風言風語的說著賈家的家風，再影射到宮裡賈家大姑娘身上，葉清微微皺起眉頭。
她認得這位太妃，在宮裡素有老好人的印象，極少聽說她和哪個生口角絆子，今日怎就給賈家大姑娘挖了這樣狠毒的一個坑？
一旁永泰郡主劉陶陶見葉清蹙起眉頭，登時喜笑顏開，嘻嘻笑道：“清姐姐，原來也有你不知道的事啊？”
葉清瞥了她一眼，道：“又值當什麼？隨意一打聽不就清楚了。”
劉陶陶聞言大感無趣，悄悄瞄了眼葉清，見她果然不在意，噘了噘嘴道：“好啦好啦，我告訴你就是。我聽宮人說，皇後娘娘近來在準備為陛下選妃，如今陛下後宮才幾人？彆說一個皇貴妃，兩個貴妃，四個妃，六個嬪沒湊齊，連貴人也沒幾個。皇貴妃且不提，多半是輪空的。可兩個貴妃的位置，不知道有多少人惦記著。前兒陛下單單見了賈家那位大姑娘，可不就礙人眼了？董太妃還想讓她娘家侄孫女兒進宮呢……”
葉清聞言哂然一笑，沒有理會。
劉陶陶見之大奇，道：“清姐姐，你不幫賈家大姑娘說話？”
葉清覷視之，道：“我幫她說什麼？”
劉陶陶撇嘴道：“你甭想瞞我！如今誰不知道，你眼裡中意賈家那位清臣公子，為了降服他，連武王叔都出麵了，安排人要把他丟進軍裡打磨，磨掉他那身文人傲骨。等過兩年，他老實了就回來和姐姐成親，到時賈家在宮裡的那位大姑娘就是你的大姑姐了，你不幫她你幫誰？”
聽她嘟嘟嘟的說了一通後，葉清直接上手，捏住了劉陶陶的臉頰，扭了圈兒後似笑非笑道：“你還不到二十，就整日裡家長裡短的傳閒話，這張好嘴不想要了是不是？”
劉陶陶“哎喲哎喲”的叫著痛，求饒道：“好姐姐，又不是我故意打聽的，這些話都是自己往我耳朵裡鑽，我想不聽也不成啊！”
這邊動靜驚動了太後等人，太妃皇妃們見葉清扭的劉陶陶大叫，一個個麵上笑著，心裡卻側目不已。
劉陶陶貴為郡主，又一直養在宮裡，和公主無異，素來天不怕地不怕，還被葉清如此欺負，可見有太後在一日，葉清之榮寵就無人可及。
太後都嗔怪道：“好好的，你欺負陶陶做什麼？她若頑皮，你教導她便是。”
眾人聞言，紛紛抽了抽嘴角……
葉清笑著鬆手後，道：“孫女兒這不正在教導她麼，這小丫頭，年歲不大，就跟一起子長舌婦學著家長裡短的傳閒話，竟還傳到我頭上了。”
那兩個太妃聞言，麵色忽地變得不大自然起來。
太後則眉尖一挑，道：“又傳什麼閒話了，怎還和你相乾？你素不招惹是非，是誰閒的沒事做了？”
葉清笑道：“沒什麼，不過還是當日在九叔王府的事。那日情形孫女兒都給太後說過，太後也道多虧了賈琮那小子。結果現在外麵到處傳的亂七八糟，說賈家如何如何了，惹人厭的很。算起來，咱們還欠人家一個人情呢，這還沒還上，又累得人家掉泥坑裡了，著實頭疼。好在賈琮為了賈家，馬上要去九邊打熬去了，不然真沒法再見他……”
太後也不糊塗，知道葉清在說什麼，她笑道：“這是怎麼說的？我聽說他不是和前朝李杜一樣，是個極會作詩寫詞的麼，怎麼好端端的跑九邊那麼遠作甚？”
葉清大眼睛微微眯了下，掃過太後鳳榻邊的諸人，笑的愈發燦爛，道：“方才太妃娘娘不是說了嘛，賈家寧國府那邊做下了混帳事，結果好些人落井下石，連榮國府也一並掃了進去，皇伯父雖知道榮國與寧國不同，可奈何彈劾的人太多，皇伯父就傳旨賈家，想要安穩，就再立些軍功吧。賈琮身上承著榮國府的世子位，就不得不往九邊去了。
這本也尋常，城門失火殃及池魚，合該他的命不好，誰讓他姓賈？偏宮裡到處傳著，是我讓九叔安排他去九邊，要熬掉他的傲骨，再入贅到葉家。
老祖宗您聽聽，敢情我就這麼沒人要啊？”
見鳳榻上太後鳳顏震怒，要肅清宮闈，好好收拾那群犯口舌的賤婢，也使得之前兩個老太妃落了好大的麵子，劉陶陶暗自撇了撇嘴，衝葉清皺了皺鼻子，還狡辯什麼“幫他說什麼”，這若不算幫，什麼還算幫？
忒不講理了……
……
榮國府，墨竹院。
夜幕時分。
正堂內，看著依次落座的賈家姊妹們，個個杏眼含淚，賈琮麵帶微笑道：“這都是怎麼了？”
寶玉歎息一聲，道：“賈琮，這次本該我去的，我自幼受用許多福祉，原該由我出力，隻可惜老太太、太太不準……”
寶釵、黛玉、湘雲等心思靈透者，聽他這般，個個麵色浮現古怪。
雖也知道寶玉的性子，不是虛偽作假的，可這樣說到底有得了便宜還賣乖的嫌疑。
給眾人端茶上水的晴雯，都忍不住狠狠剜了寶玉一眼，心道快閉上你的鳥嘴……
賈琮卻似無所覺，笑道：“以後還有機會，等你再大些，我下回出征帶上你。”
寶玉沒好氣道：“去一回還不夠，還想去二回？”
湘雲實在聽不下去這尬聊了，岔開話題問道：“三哥哥，聽說九邊苦寒，十分寒冷，你去了後，萬萬要穿厚些，如今又沒甚仗打，寧可穿成大包包，行走不便些，也不能冷著呢。”
寶釵也輕聲道：“家裡的黑熊皮裡外發燒大氅和狼皮褥子我都帶來了，我比量了下，看著有些長，琮兄弟讓人裁剪裁剪，穿著暖和……”
賈琮見寶釵說著說著，眼淚就落了下來，微微頷首，笑道：“你們也彆把我看的那麼嬌貴，打小在東路院，冬日裡不生火的日子都熬過來了，九邊雖苦寒，但火炕卻熱。再說，九邊駐紮了那麼多軍民，數十上百萬之巨，人可往，吾亦可往。雖常年讀書，但卻從未中斷打熬筋骨，不是真的弱書生，你們不必擔心的。”
寶釵聞言，忙低頭用帕子拭去淚水。
她知道賈琮是個堅強的人，也一定喜歡堅強的……
黛玉則看著賈琮，輕歎一聲道：“三哥哥好灑脫的性子……”
賈琮嗬嗬一笑，道：“林妹妹謬讚了，不過是儘力將事情往好處想罷了，將不利化為有利，自怨自艾解決不了問題，自強可以。”
黛玉何等聰慧，登時聽出賈琮言語中的勸誡，她心中感激，垂下臻首道：“謝謝三哥哥教誨……”
賈琮聞言點點頭，與寶釵相視一笑。
探春看著賈琮，抿了抿唇角，道：“三哥哥何時啟程？我們姊妹想做個東道，請三哥哥一請。”