大軍出征，旌旗蔽日，在長安百姓的歡送下，將士們執戟上馬，披掛出城。
三萬餘大軍浩浩蕩蕩不見首尾，前鋒已開拔十餘裡，後軍卻才剛出城。飄展的旌旗下，昂首挺胸的將士們意氣風發，尤其是在長安百姓們注視的目光下，他們努力挺起胸膛，讓自己看起來更有男兒氣概。
對安西軍將士們來說，被全城人歡送是一次難得的體驗。
以往他們見到的隻有軍中袍澤，以及對麵張牙舞爪的敵人，百姓自發歡送的場麵實在不多。
走在出城的隊伍裡，冷不丁被陌生的百姓塞過一把果乾，一個雞蛋，或是半塊仍冒著熱氣的胡餅，老人拍著將士硬冷的鐵甲，大聲告訴他們一定要打個勝仗，給大唐漲漲威風，讓勝利的消息給久經戰火苦難的百姓提提氣。
隊伍不急不徐地開拔，一股難以言喻的氣氛在隊伍中蔓延。
將士們忽然覺得，這次出征跟以往不一樣了，具體哪裡不一樣，他們卻說不上來。心裡隻有一個感覺，似乎這次上戰場殺敵，斬敵人首級領賞錢已經不是最重要的，最重要的是，不能讓這些殷殷相送的陌生百姓們失望。
百姓簞食壺漿，若等來的卻是安西軍戰敗的消息，出征時的意氣風發，迎來的卻是一支垂頭喪氣的敗軍，想想那樣的場麵，將士們便覺得無法承受，或許是有生以來最恥辱的一幕吧。
一個時辰後，大軍全部出城，隊伍沉默地行進，隻聽得到隆隆的馬蹄聲，仿佛一陣陣沉悶的雷鳴，城外大道上塵土飛揚，送將士們出城的百姓看到大軍漸漸湮沒在黃塵裡再也不見蹤影，大家才依依地回城。
出征的隊伍裡，每名安西軍將士都緊緊抿著唇，他們還沒從剛剛送彆的氣氛裡回過神，每個人的心中都翻湧著一股陌生的激蕩之氣。
中軍騎陣裡，一名年輕的軍士終於忍不住，掏出一隻胡餅仔細端詳，端詳半晌終究舍不得吃，又默默地塞回懷裡。
旁邊一名軍士笑了：“想吃就吃，咱們都是騎兵，吃東西不影響騎馬。”
年輕的軍士搖搖頭，道：“顧公爺下令休息時咱們再吃軍糧吧，這塊餅我想留著。”
“能留多久，懷裡塞兩天，吸汗又沾塵的，味都餿了還能吃麼？莫浪費了。”
年輕軍士仍搖頭：“這是剛出城時一位百姓送的，不由分說塞進我懷裡，我連道謝都來不及，人家便已走了。”
另一名軍士也從懷裡掏出一隻煮熟的雞蛋，炫耀似的朝他亮了一下，然後也塞入懷裡：“這也是百姓送的。”
年輕的軍士瞥著他：“你咋不吃？”
“嗬嗬，我也想留著，軍糧夠吃了，又餓不著咱們，這隻雞蛋可難得，以前出征時從來沒收過百姓的東西呢。”
年輕軍士看著前方行軍的隊伍呆呆出神，良久，輕聲道：“我總覺得懷裡的這塊餅，比殺敵後領的賞錢還貴重，也不知為啥……”
另一名軍士也陷入了沉思，道：“我們打洛陽，戰潁水，攻潼關，收關中，南北轉戰數千裡，曆時近三年，今日以前我隻想多殺幾個敵人，多領些賞錢，待叛亂平定後便歸鄉買地，當個富戶小地主，除了這些，我真沒想過其他……”
“可是今日出城看到百姓們成群結隊相送，本不富裕的他們將自己家的糧食塞給我們，還有一位陌生的老人使勁拍著我的胸甲，大聲囑咐我一定要聽將軍的命令，要多殺幾個敵人，不要丟顧公爺的臉，”軍士的嘴角微微揚起，眼裡帶著笑意。
“那位老人的樣子，像極了當兵前父親送我時的模樣，父親也是拍著我的胸膛，叮囑我這樣那樣，送了二十多裡才回身……”軍士深吸了口氣，扭過頭去。
感受著懷裡那塊胡餅的餘溫，年輕的軍士忽然道：“這次隨顧公爺出征，我覺得殺敵領賞這件事好像沒那麼重要了……”
另一名軍士也點頭道：“沒錯，咱們不應該隻為領賞而殺敵，人應該有不同的活法兒。”
“怎樣活不都是要殺敵麼？”
“不一樣，同樣是殺敵，目的不一樣，”軍士的懷裡，那隻煮熟的雞蛋亦帶著淡淡的體溫，軍士下意識撫摩了一下胸口，喃喃道：“我總覺得，百姓們將他們最珍貴的東西給了我，我若隻為了賞錢而戰，未免太喪良心了。”
“如果隻是為了賞錢，敵眾我寡之時，我也許會選擇逃跑……”年輕的軍士遲疑了一下，又道：“可如果懷裡揣著百姓們送我的這塊餅，敵眾我寡之時，我也許會選擇與敵人同歸於儘，不知道為啥，一塊餅竟能讓我拚命，傻不傻？哈哈。”
另一名軍士也笑了：“我也是，挺傻的，哈哈。”
胸中忽然一陣激蕩，年輕的軍士大笑了幾聲，陡然仰起脖子，放聲咆哮道：“跟著公爺，打下一個太平盛朝！”
話音剛落，將領催馬趕上來，狠狠朝他的後背抽了一記鞭子，被打的軍士也不害怕，嘻嘻哈哈大笑。
周圍的軍士們仿佛也受到了感染，竟紛紛大笑起來，然後異口同聲大吼道：“跟著公爺，打下一個太平盛朝！”
剛開始隻有十幾人一齊吼，然後越傳越多，越傳越廣，最後數萬人的隊伍竟異口同聲，青山綠水，密林川溪，天地間久久回蕩著同一個聲音。
中軍內，騎在馬上的顧青也聽到將士們齊聲大吼，不由一愣，接著笑了起來。
“太平盛朝……”顧青喃喃自語。
旁邊一位親衛打扮卻身材嬌小的女子撥馬湊了過來，正是喬裝隨同顧青出征的張懷玉，這是張懷玉第一次隨顧青出征，顧青本不願答應，無奈張懷玉堅持要做的事，顧青也攔不住，隻好任之。
張懷玉看著顧青的目光裡滿是笑意，表情帶著一絲崇拜敬佩。
“能讓一支虎狼之師對你如此忠心，真的不可思議，你是怎麼做到的？”張懷玉無比好奇，在她眼裡，當年的顧青不過是個文弱少年，論武力隻有挨揍的份，為何這樣一位文弱少年竟能把一支軍隊調教得服服帖帖？
顧青笑了笑，道：“坦誠，同苦，處事公道，軍心可用。”
言簡意賅，卻一針見血。
看著這支浩浩蕩蕩士氣高漲的安西軍，張懷玉向來清冷的臉上也浮現幾許激動之色。
“顧青，你手握這樣一支雄師，已有爭奪天下的本錢了，而且本錢非常雄厚，隻要將士們對你忠心不移，你永遠立於不敗之地。”
顧青沉默片刻，道：“隻能說，在戰場上能立於不敗之地，但在朝堂裡，在民間，在大唐的疆域裡，不一定。”
張懷玉好奇地道：“為何？有什麼是刀劍不能征服的？”
“當初我也是這麼想的，後來進了朝堂，見多了君臣百相，我漸漸明白了，有的事情是刀劍也無法征服的，比如人心。”
顧青歎了口氣，道：“段無忌和身邊一些將領都有意無意暗示過，讓我快刀斬亂麻，直接將天子取而代之，以我如今的實力，推翻天子隻需要一句軍令，將士們便會攻占宮闈，將天子五花大綁送到我麵前……”
張懷玉眨了眨眼，道：“所以，其實事情並沒有那麼簡單，對嗎？”
“是的，殺了天子取而代之其實很容易，但天下人心豈能用刀劍征服？”