黛玉笑道：“這原是引來的活水，有個小魚小蝦的也不奇怪。夏日我和姐姐還在竹橋上頭使花蕊引魚來頑呢，這會子又有什麼奇的。”
橘子噯了一聲，興頭道：“卻不是那等指頭大小的小螃蟹殼子。是好大好大——”她伸出手來比劃了比劃，總好有一個多拳頭那麼大了，“得有這麼大的螃蟹！”
楚旻和黛玉都站了起來，俱是奇道：“這又怎麼可能！”
橘子指天誓日地道：“奴婢再不敢欺瞞主子。”
兩人聽如此說，便都從遊廊上下來要過去看看了。蘭香和雪雁忙從婆子手中撐傘隨行。楚旻和黛玉兩人便順石徑漫步，穿過一簇千百竿翠綠竹林，直往前頭行來。
“我瞧瞧，螃蟹在哪兒呢？”楚旻一壁走，一壁笑問道。蹲在一處的小丫頭們慌得忙跪下行禮，“公主。”
楚旻走近了，卻見麵前一帶漆塗得整齊粉垣，正是瀟湘館的院牆。繞牆根底下卻是一道曲折流水，正是園內共通的活水引入而來。
黛玉雖走在後頭，可眼卻尖，一眼便瞧見溪邊有個什麼，待定睛一瞧，那眼前溪邊石塊上趴著的，不是螃蟹又是什麼！
她驚奇地笑了起來，“噯！還真是螃蟹——好大的螃蟹！”
那壁楚旻從小丫鬟群中走了兩步，也正看見了溪水中橫七豎八的數個螃蟹，也奇道：“還真是螃蟹——這一個得有七八兩沉了。”
蘭香忙命小丫頭子過去撿了螃蟹來，又勸道：“公主、林姑娘，彆往前走了，仔細青苔滑腳，倘或跌一下子，可不是頑的。”
楚旻便停住了腳步，隻等著小丫頭子們脫了鞋下去撈螃蟹去。一時幾個小丫頭嘻嘻哈哈的，你推我一下，我推你一下，一時又滑了腳，一時又踩了裙子，又有膽子小不敢抓的，好容易才撈了溪水裡的螃蟹上來。
橘子便忙穿上鞋，過來跪著回話道：“公主、姑娘，螃蟹都在這裡了。奴婢們仔細看過這裡，隻這些。”
隻見地上擺著約有十來隻大螃蟹，各個足有半斤多重的大小，一個個口吐白沫，尚活蹦亂跳張牙舞爪的。
周圍婆子們看了，也都奇道：“竟沒見過這樣溪水裡，還能生這樣大螃蟹的。可是活了這麼多年頭一回見著。”
黛玉忍不住好笑，指著其中一隻道：“再從水裡生的，也沒有憑空就生出來的，這是新建的園子，螃蟹從哪兒生？還不仔細瞧瞧那上頭呢，這隻兩支大鼇上還有草繩綁著，顯見的是誰買了來的——還能有螃蟹自己給自己捆上的不！”
楚旻大笑起來，“這話有趣。自己給自己捆上。若真這樣，咱們吃起來倒是省事兒了。”她仔細看了看，更樂了，“還都是團臍的，這更好了。”
婆子們一瞧，麵上都紅了，忙都道：“還是姑娘看得仔細，我們竟沒看出來。”
楚旻也笑道：“前兒我還聽見鳳丫頭說要趁著天還熱時，狠放一回水，清一清河裡的水草殘荷。這幾日水都比平日更湍急些。”
“瀟湘館這裡是下遊了，或者是從上遊不知哪裡衝刷過來的。”楚旻想了想，便數道，“上頭的還有藕香榭、沁芳閘和稻香村。”
“藕香榭是三丫頭住的，她那裡可沒有螃蟹。稻香村裡住著李紈，她倒是自己過活，可也沒有自己買螃蟹的道理……”
黛玉
也道：“沁芳閘也不見人住，更沒有螃蟹了。這螃蟹從哪兒來的？”
兩人異口同聲道：“蘅蕪苑！”
楚旻和黛玉相視一笑，“看來咱們想到一處去了。”
黛玉笑著道：“正是了，再沒有這樣巧的事情，昨日才說要開螃蟹宴，今日就遭了螃蟹災了。隻是不知道怎麼回事兒，好端端的，螃蟹跑到咱們這裡來了。”
楚旻搖頭道：“不是跑到咱們這裡，怕是處處都有了。”她回頭吩咐蘭香道：“順著這水路四下裡找找，看彆處可還有螃蟹沒有。我估計不能隻在咱們這裡——這卻又不是誰放過來的。”
蘭香答應一聲，忙叫了幾個婆子丫頭四處去找，不大會子就有人過來回說，“公主、姑娘，又找著了幾隻，近處卻是沒有了。倘或再找，就要順著水上去了。”
黛玉忙道：“那就不必找了，且先把找到的拿過來就是。”
婆子答應一聲，便拿了從外頭找到的螃蟹過來，仍跟這些放在一處，卻也不多，統共十四五個左右。
楚旻伸腳翻了翻螃蟹，道：“不過也是奇怪，蘅蕪苑那裡卻流不到咱們這裡來，蘆雪庵附近也沒有水路直通，怎麼螃蟹還跑了。”
黛玉略一想，便道：“興許是蘅蕪苑離著蘆雪庵遠，來往不便。或者為了便宜或者為了乾淨，就把螃蟹放到上遊沁芳閘那裡去了。”
“那也說不通，便是放在那裡，平白無故的怎麼就跑出來了。”楚旻招手命人把螃蟹都收起來，吩咐道，“帶上這個，咱們去蘅蕪苑一趟。”
“我是奇了，非得問個清楚不可。螃蟹是自己長了腿掀翻簍子跑了不？”