皇後臉上紅一陣白一陣，半晌才冷笑一聲：“旻兒如今看著倒不像是什麼都不知道的，也是個有主意的。怪道晚間還敢自己出門了。”
楚旻聽著這話不對，但此時已然容不得多想，當即回道：“娘娘處在深宮，卻是對宮外之事了如指掌啊。”
皇後的話登時被她堵在了胸口，上不去下不來的，噎得難受，盯了她半日，楚旻照舊八風不動，安然坐在那裡，皇後自己先軟了聲氣，歎著道：“我同你母親身出同族，論起來，你叫我一聲姨母，叫澄兒一聲表兄——就一定要鬨得這樣僵，就這樣不肯給姨母麵子麼？”
楚旻才不會給她這個示弱的機會，便也笑了，話卻是毫不留情，“娘娘此言謬矣。您自己想，是您不顧著我們親緣關係，處處為難算計了我，還是我一定不通人情，不肯給您麵子？”
“自打我進了京，身上這樁樁件件，哪件不是因為姨母才橫生風波。分明是您處心積慮，要從我身上拿好處，卻還指望我是個傻子，讓你們玩弄於股掌之間，暗地裡笑話我才心滿意足了。我一不入你們的套，那就是不顧親情，不給臉麵——姨母，您哪兒來的這麼大的臉？”
“上回伴讀之事，姨母的金印還沒有被收夠麼？”
這話說得辛辣無比，皇後當時就變了臉色，也不知是因為被楚旻捅破了窗戶紙，半分情麵也不肯留，還是被戳中了痛處，恨得咬牙切齒，再忍不住，一把就將桌上的茶盞拂了下去，冷聲怒道：“你是真要跟我成了兩路人了！”
話音才落，便聽殿外有人通傳道：“娘娘，劉姑姑來了。”太後身邊的劉如意應聲而入，見著屋內茶水碎瓷滿地仍是麵不改色，福身笑嗬嗬地道：“娘娘，太後請安定公主至懿仁宮小敘。”
皇後麵色難看，萬沒料到這個時候劉如意竟然來了，她是太後心腹，在外頭就是太後的臉，是得罪不得的，心內長出了口氣，勉強笑道：“那就去罷。”
楚旻此時方施施然起身，一絲不苟地行禮，恭聲道：“既如此，臣便往太後處去了。”轉身看見劉如意便滿麵笑意，也不管什麼身份，拉著她的袖子小聲笑道：“老娘娘叫我去呀？”
劉姑姑笑得眼睛都眯了起來，低聲笑道：“娘娘請公主吃果子去呢。”
“快走快走。”楚旻眼前一亮，忙催著劉姑姑快走，“娘娘那兒的果子最好吃了。”
劉姑姑笑嗬嗬的，跟著楚旻便出去了，一句也沒有問她，為何皇後摔了杯子。
芙蕖送走了楚旻和劉姑姑轉身回來，便見皇後麵色陰沉沉的，坐在椅子上也不知在想些什麼，她忙揮退殿內宮人，自己跟著出去卻悄悄兒地叫人去請大皇子來，底下小宮女苦笑道：“姐姐忘了，大皇子如何來得。”
芙蕖一愣，方想起大皇子被禁足還未解禁，隻得要搖了搖頭，罷了，隻好盼著娘娘自己心氣能平罷了，擺手讓小宮女在門外守著，自己方又轉回殿內。
實則芙蕖心內也忐忑，近來皇後娘娘性子越發陰晴不定，早年那個溫柔如水的主子也不知去哪兒了，連五公主也不能讓她開顏，唯有大皇子來了，主子才好些。
尤其是今日楚旻所言，處處紮心，皇後原本心中最為忌諱章康皇後，二皇子更是心腹大患，眼看著相看好的兒媳助力，隱隱地跟二皇子走得近了，心內惱恨非常。
芙蕖心中暗暗歎了口氣，原本娘娘還沉得住氣，自從那天讓人出宮跟著安定公主，竟不妨看見她跟二皇子深夜會麵，便坐不住了。
“娘娘，安定公主年紀小，不知事。等她大了，就知道到底還是自
己的姨母親近，便不跟那些外人交好了。”芙蕖蹲跪在皇後膝下，輕聲細語地撫慰道，“姨母表兄，原本就更親近的。”
皇後冷笑一聲，“什麼姨母表兄，說給旁人聽的，難道你也信了不成——不過是同宗罷了，我那個好姐姐素來眼高於頂，若不是後來入宮，她眼裡還能看得上我這個破落戶。”
芙蕖語塞，不知該說什麼，唯有垂頭聽聲而已。
皇後也並不需要她說話，她自顧自地道：“老二長了張不是正道兒的臉，澄兒跟他比起來，自然不討小姑娘歡心。”她歎了口氣，“竟是我走錯了棋——早在當初澄兒送帖請她，卻三番五次遭拒，我就該知道，楚旻這丫頭，心大得很，她看不上澄兒。”
皇後雖然嘴上說著是自己走的路不對，實際卻還是無意中把責任怪罪在楚旻身上，“既然她擺明了不想嫁給澄兒，那就不怨我應下水溶了。”
芙蕖訥訥的並未說話，心內卻忍不住替楚旻抱不平起來，分明皇後早就應下了北靜郡王，不管安定公主答應還是不答應，態度到底如何，根本都不會讓事情的結果有任何改變。
“到時候她是想嫁也得嫁，不想嫁也要嫁。看得上鐘淵，看不上澄兒，她好大的心氣！”皇後唇角的笑冰冷滲人，“當年楚星看不看得上水溶，不也是嫁了。這樣滔天的罪過壓下來，且看楚旻是要不要她父母親人的命！”
芙蕖聽得膽戰心驚，叫苦不迭，不知什麼時候娘娘變得這樣陰沉起來，左右不敢說話，隻好等了半日，撿著皇後愛聽的話細細碎碎地說，再也不敢提楚旻。
卻說楚旻去了懿仁宮，太後本也無事，隻樂嗬嗬地誇讚了一番楚旻的孝心，又拿著各家姑娘們抄的經讚說字好心誠，留她們二人用了點心，便遣人送她們回了宮學。
出宮的馬車上，黛玉迫不及待地拉著楚旻道：“姐姐，皇後可為難你了？”
楚旻笑道：“何曾為難了，不過大家把話說開了罷了。”
她不肯再提，隻是道：“適才太後隱約提起，過了年太上皇萬壽，算是個不大不小的生日，正該咱們顯孝心。我瞧著太後的意思，應該是讓咱們也抄些經文呈上去。”
黛玉見她不願再提，便也不問了，總歸楚旻如今好好的，索性順著她的話笑道：“是這樣，回去撿了好紙，慢慢地抄上幾卷罷。”
楚旻點頭，想了想，又道：“今日沒見著四丫頭，正該問一問她畫畫的怎麼樣了，若是有什麼記不真切的，我這裡還有一份當初老君廟的圖，正該給她才是。”
黛玉笑道：“回去了再問也是一樣的。”
楚旻回了府，果然遣人去問惜春，不大會子蘭香便回來稟道：“適才過去了，正碰見城外那位賈家大老爺也派人來問，好些的人又是好些東西，我等了半日，方過去問了。四姑娘說謝公主的恩典，明兒她親自來取，再登門道謝。”
次日恰逢休沐，惜春等人果然過來，賈母對惜春幾個往公主府來也是樂見其成，一聽說要過來，忙收拾了東西便送了來，“還請公主見諒，彆嫌我們姑娘煩悶。”
楚旻笑著應下，卻不肯收東西，“原是我見得上她們，收了東西反而傳出去像是我貪圖什麼似的。”