這回惜春悶不吭聲自己跑到了公主府, 賈母實在沒了法子，臉上掛不住，心內又生怕楚旻知道了收回要舉薦畫作的主意, 便定了要請楚旻過榮府內赴宴, 到底是他們府上出了岔子, 連帶楚旻這個保薦人都擔上乾係, 可不得好生賠罪。
當日醒了, 叫進賈珍進內一問, 賈母好懸沒再厥過去！登時氣堵胸口, 一口氣上不來, 憋得麵青耳漲, 屋內眾人都慌了神。
賈母喘息過來, 也顧不得麵子，當即把賈珍大罵一頓，立逼著一定要請賈敬過來好好教訓這個不知事的兒子才肯。
眾人當然不敢答應，不過是嘴上應承, 做出一番做派來, 末了兒賈母緩過勁兒來, 少不得拉著苦口婆心又勸解一番，賈珍這才知道了輕重。
又深悔莽撞，賈敬離家早，他當年數十載，早養得天老大他老二的胡天胡地的性子, 惜春雖說是妹子，實則卻也與女兒年紀無異，賈珍從來都是肆意教訓，便跟賈蓉一樣, 隨性子說話訓斥的。
惜春平常並不往寧府去，也不大待見他，兄妹兩人竟不過是麵子情兒罷了，這會子賈珍也是心裡發急，要挑一個軟柿子來發一發威風，誰成想這軟柿子竟不軟了，還自己長了腿張了嘴，跑到公主府去了！
可不是丟了大人！
到了這份兒上，賈珍也不知如何是好，低聲下氣來求賈母轉圜，好在賈母自心也是要促成此事，雖嘴上罵了賈珍幾句，卻也拿了個主意。
“既這麼著，也是年底了，咱們原是鄰居，年下請客也說得過去。改明兒便正正式式，規規整整地請公主來赴宴罷，席上有什麼話是說不得的？到時候少不得我拉下臉來替你們說和，咱們認低服軟，公主也不好揪著不放的。”
賈珍千恩萬謝地答應了。
隻是這派誰過去請，又是好一番斟酌。奴才媳婦們去，年輕的不夠鄭重有臉麵，年邁的死的死活的也沒幾個有精神的了，賈母原預備著還是讓這些主子奶奶們去。
原打算讓鳳姐來的，可鳳姐焉肯吃這個麻煩，早早兒告了病，說將養身子去了，索性連園子中事情都一並不管，賈母也不好硬逼著叫人出頭，隻得罷了。
邢夫人王夫人兩個，王夫人自不必說，她自己都不敢出這個頭，早早避開了，邢夫人雖有心同楚旻拉扯幾句，可奈何賈母不放心。她出身小門小戶，這多少年的侯門生活也沒提了一丁半點兒的禮度儀態，沒的出去了嘴裡說出什麼來失了麵子事小，惹惱了楚旻不肯來了事大。
放在邢夫人身上，這就是賈母偏心眼了，一連多半晌，前頭院子裡邢夫人嘟嘟囔囔的聲音就沒停過。
待聽見賈母著人去問了李紈，邢夫人更惱了，直坐在屋內大罵，“卻原來我正經一個太太，還不及個失了業的寡婦小子！”
這話沒人敢往外說，即便明知賈母不肯讓自己去，邢夫人也不肯罷休，唯有使人不住地打聽裡頭消息才罷。直到聽見李紈也婉拒了，她心內才舒坦了點子，自道：“這還算是個有分寸的。大節下的，她去了，是看得起人看不起人呢。”
不知李紈是真為了自覺一個寡婦不好出頭露麵，還是生性涼薄不肯沾身，終歸賈母來請了兩三回，她也給婉拒了，再來，便隔著道紗簾守著賈蘭念書識字，隻回來人道：“眼瞧著過了年就是會試，蘭兒雖還不能下場，可再有一二年也該試一試，會試臨近，愈發緊張起來。這孩子隨了他父親，身子總是孱弱，稍不留神看著，便入了神了，什麼都顧不得。”
這話出來，又提及賈珠，便是賈母也不好說什麼了，隻得作罷。
找來找去，裡裡外外竟沒一個合適的，賈母氣了個倒仰，又把賈珍叫了來嗬斥一頓，弄得老大的人了，灰頭土臉的，麵子裡子丟了個乾淨。
至拖了兩日，還是探春自己上了門，毛遂自薦，賠笑道：“老太太，終究我還算與公主、林姐姐有一番同住的情誼，當初往瀟湘館去，也隻我和寶姑娘去的多罷了。”
“薛姐姐畢竟是外人，這會子不好出頭，還是我去，何況四丫頭我們是親姊妹，有什麼也好勸一勸聽一聽，比旁人強好些子。”
自宮學一事出了，薛家母子三人好一陣子沒了動靜，頗為低調，薛蟠很是老實了一段，如今雖還是吃酒作樂，可再也沒敢過分了。寶釵更被楚旻嚇得不輕，連著一個多月都沒敢過來，足的到了冬日裡，才跟著來請了幾回安。
探春不提，賈母幾乎忘了還在家裡住著薛家三人，寶釵是決計不行的，至此便唯有探春，賈母素習知道她是個能乾的，可到了事兒上，畢竟是小姑娘，卻又有些不大放心，連問了幾句，“你成麼？”
探春笑道：“這又有什麼成與不成，便隻是說過去看一看四丫頭也是使得的，姊妹許久不見，也不放心。”
賈母這才點了頭，明白探春是最好的人選了，可思來想去，又怕年輕丫頭不經事，夜裡翻來覆去半晌，一大早竟著人往賴家叫了賴嬤嬤來，把這件差事也囑托給了她，“你跟著三姑娘去罷。”
賴嬤嬤如今孫子捐了官，兒子脫籍也在家奉養，自在家養的皮白麵紅的一個老封君似的人物了。可畢竟賴家這等出身，尋常京中官宦人家大多又看不起他們，少有往來，更罕下帖子。
賴嬤嬤心知肚明，有心想要借著榮府結交幾個看得過去的王公大臣，奈何賈母宴請她根本登不得台麵，這會子賈母親自叫人來請，又是去安定公主府這樣的好差事，她怎肯不應！
當即便滿口笑著答應，賈母心內也未必不知道她的計較，也實在找不出更有臉麵更合適的人來了，不然賴嬤嬤老天拔地的，怎麼就勞動了她了。
一過午，賴嬤嬤忙不迭地就陪著探春來了。
探春進內黛玉忙笑著迎了上去，隻道：“四丫頭昨兒還說你，可巧兒你今日就來了，咱們往後頭羞一羞她去，這麼大的人了，那日好懸沒哭得過去了。”
探春忙看楚旻，楚旻因笑道：“去罷，四丫頭住的這兩日，正是常提起你呢。”
探春便知這是楚旻有意支開她，卻也不點破，笑著跟黛玉同往後頭去了。
賴嬤嬤卻不能跟著，忙搶上前來給楚旻行了個大禮，諂笑道：“公主，我們老太太設下了好宴席，特特兒來請公主赴宴去呢！”