屋內人都倒抽一口涼氣，茗煙竟然直接有了角門的鑰匙？
賈母當即勃然大怒，便即刻要去拿守門的婆子，“茗煙的鑰匙從哪兒來？誰給了他鑰匙私自去配了不成！”卻被楚旻攔住了，她隻問那媳婦道：“茗煙認了？”
“他並不肯認，還說是湊巧鑰匙能開兩把鎖。但這話實不可信，那鑰匙上尚有榮府內的刻字，隻要拿出鑰匙冊子來一對，必然是對得上的。”
“這就有意思了。”楚旻看向賈母，笑道，“竟還不是他私自配的，還是原樣的鑰匙——老太君可還有什麼話要問？”
賈母忙賠笑道：“沒了。”
“既如此，便拿鑰匙冊子來對一對罷。”
鳳姐忙拿過鑰匙來，先仔細看了一番，忙同楚旻福身笑道：“叫我說，竟很不必去費那個功夫了，這上頭就是家裡的刻字，再沒有彆人家是這個樣式的了。”
楚旻卻仍要叫人去對一對，“彆教真是湊巧了，說出去反倒顯得我的人冤枉了誰。”鳳姐隻好叫過一個媳婦來，便使她拿著鑰匙跟平兒去開了庫房找鑰匙冊子對一對，自己親在廊下等消息。
寶釵和鶯兒跪在地下，隻覺一呼一吸都是煎熬。
鳳姐極快便笑著進來，口內隻道：“我說的，再不能有錯——就是原來的那鑰匙。”
楚旻笑了笑，“這更有意思了，茗煙怎麼拿著了園子角門上的鑰匙？”
人群中不知是誰低呼一聲，楚旻聽見，立時便道：“誰在那裡說話？”
眾人忙分開一條道讓站在後頭的那人上前。
卻是個三十來歲的媳婦，她上來就跪倒給楚旻磕了三個頭，道：“奴婢柳善家的，原是管園子內各處大小鎖鑰的。方才公主一問，奴婢便想起來一事。”
“前兒寶姑娘這裡鶯兒才去了奴婢那裡說鑰匙找不見了，許是丟在蘆葦蕩子裡頭。便叫奴婢換一把鎖，省的說不清楚。”
“奴婢便回了二奶奶，二奶奶叫人換鎖的，隻是常使的那個鎖匠偏不好了，一時竟還不及換。今日才取了新鎖來，正預備著去換上，誰知就……”
她不敢再說了，但這話已經足夠了。
楚旻揮手叫她下去，又命藿香繼續審鶯兒。
藿香便質問道：“你才丟了鑰匙，偏就在你那乾哥哥茗煙身上找著了，是不是你私自給他，好方便他進出的！”
鶯兒嚇得打了一個哆嗦，咬死了不肯認，哭著隻是道：“奴婢真是丟了鑰匙，興許、興許就是他撿著了……”
藿香立刻抓住了漏洞，厲聲道：“放屁！你不是說丟在蘆葦蕩子裡頭麼？便是你不知道，再不濟你還能去哪兒，那鑰匙左不過是園子裡頭沒的，茗煙若是不曾進來過園子又是從哪兒撿到的鑰匙！”
鶯兒登時支支吾吾說不出話來。
楚旻輕輕拍了拍扶手，藿香立時退回一步，垂首聽吩咐。楚旻緩緩道：“既是你說不清楚，茗煙總逃不過罪名，審到這裡他的罪清楚了，登徒下流之罪，罰他八十棍子，生死由天罷。”
藿香立時應道：“是，奴婢這就叫軍中退下來的好手掌刑。”
八十棍子！還是軍中好手掌刑，尋常四十軍棍下去，若是不好生將養，命就沒了大半，八十棍子下去，哪裡還能有命在！
鶯兒登時慌了神，眼看著藿香抬腿就要走，便什麼都顧不得了，飛身猛地保住了藿香的小腿，嘶聲大喊道：“是大爺！鑰匙給了大爺！”
“哪個大爺？”藿香緊追不舍。
“我們家大爺！”鶯兒哭得眼淚鼻涕混成了一團，扯著嗓子叫道，“螃蟹宴前天大爺他喝醉了酒，不知怎麼進了園子，就跑到這裡來要走了鑰匙開門出去的，鑰匙是他拿走了，不關茗煙的事兒……”
寶釵猛地轉身，劈手就是一下子，目眥儘裂，“你胡言亂語！哥哥何曾來過！”
她太清楚了，一旦薛蟠曾進過園子的事兒傳出去，哥哥這樣，她這個妹妹就再也沒有能進宮伴讀的機會了！即便是皇後，也不能讓一個德行有虧人家的姑娘去做伴讀，何況那人還是楚旻，是有實權的安定親王的掌上明珠，安定親王聽見豈肯罷休。皇後必然不會冒這個險。
鶯兒扭開連不敢看寶釵，隻是一味地哭道：“姑娘你行行好罷，要是再不說，我的哥哥就沒命了呀……大爺、大爺再怎麼樣，也不能丟了命……”
寶釵心都冷了，根本不敢看上麵楚旻的神色。
也沒看見下麵眾人神色各異，心內都有了一個猜測——薛家大爺進了園子？那螃蟹失竊之事，不會真是他們薛家賊喊捉賊罷？
“你還是沒說——鑰匙你給了薛家大爺，那又是怎麼到了茗煙身上的？”
鶯兒癱在地上，喃喃道：“是大爺自己給了他的，大爺不敢叫姑娘知道，又知道茗煙是我的乾哥哥，便把鑰匙給了茗煙，讓他再進來給我。”
這話便圓起來了，似乎處處都說得通，就在眾人以為這就是真相的時候，外頭忽然一陣喧嚷，有個人瘋了似的叫道：“放你娘的羅圈兒屁！我都聽見了！誰拿了鑰匙，誰又給了茗煙——你給我說清楚！”
竟是薛蟠！
原來寶釵這裡人太多了，事情瞞不住，不過一時半刻的就傳的沸沸揚揚，有好事兒的告訴了薛姨媽，偏薛蟠正在這裡，還聽見了。他最是清楚寶玉身邊這些小子們的秉性，瞧著寶玉老實聽說，實則外頭玩兒的樣樣也少不了他，他身邊的小子更是些色中餓鬼。
他親妹妹院子裡頭進了男人，還是茗煙，這還了得？薛蟠登時就坐不住，頭發根根立起，虎狼似的衝出去就要揍茗煙一頓，薛姨媽是攔也攔不住，偏白日裡那門還沒關，薛蟠壯得牛一般，看門的婆子那裡攔得住他，猝不及防竟叫他橫衝直撞，直闖進了蘅蕪苑。
直進了院內，方叫楚旻身邊的人攔下了。
薛蟠性子最直，最恨人家冤枉他。聽見了鶯兒這話，在外頭就叫罵起來，非要闖進來讓鶯兒當著麵說清楚了不可。
外頭楚旻的人哪兒肯放他進來！各個虎著臉道：“裡頭是我們公主，還能讓你闖進去不成！”薛蟠橫起來還不肯呢，藿香這時出來了，看著薛蟠隻一句，“我們公主問你，海州的監牢住著舒不舒服？你若是闖進來，唐突了我們公主，少不得再讓你進去舒服舒服了！”
薛蟠嚇得一抖，登時不敢再動了。
藿香這才道：“你有什麼話要說，現就說了，裡頭聽得清。”
薛蟠讓她一嚇，便老實許多，也不敢撒謊，便自己道：“我沒拿什麼鑰匙。那天我的確是喝醉了酒，是叫人抬回來的，可並不是螃蟹宴前一日，卻就是螃蟹宴當天。第二天不知怎麼的，就到了那個什麼什麼閘那裡，躺在水裡頭，身上全濕了。”
“我嚇了一跳，也不知自己是怎麼進來的，慌慌張張就跑了，正看見鶯兒在院子外頭拿這個籃子編花籃，她看見我急急忙忙地就讓我進去，說怕人看見。”
“我當時也是昏了頭，沒細想，如今再想起來，似乎她看見我並沒有很吃驚的模樣。”
“那是什麼時候？”
薛蟠老老實實地道：“是螃蟹宴第二日了。我也是那天回去了才知道螃蟹丟了，之前並不知道。”
這就跟鶯兒說的大不相同了。
一個，薛蟠說是螃蟹宴第二天醒來在園子內，也是這天去的蘅蕪苑，可鶯兒說的提前了一天。再一個，薛蟠說是鶯兒編花籃子時看見了他，可鶯兒說的是薛蟠自己跑到蘅蕪苑後門敲門，她打開了門才看見是薛蟠的。
到底為何兩人說的如此大相徑庭呢？