當今皇帝諱棪, 年號天德，如今五十歲有餘，子嗣頗豐卻都年歲不長。單論皇子便有十三人, 那些過小的不提，抱病的不算, 如今十歲往上的跟著來了圍場的有五個, 可繼後所出年歲最長的大皇子今歲也尚不及弱冠，未曾娶親建府。最小的七皇子才滿十歲，還帶著保姆同行。
公主九位, 年紀長些的便多了。繼後所出的大公主、三公主已經出嫁，皇帝外孫都有了，如今是拖家帶口來的圍場。嫡出便剩一位五公主待字閨中, 今年與楚旻同歲，還留在宮內，聽聞頗受帝後寵愛。
其餘自貴妃所出四公主起，到今年方年滿十歲周貴人所出的九公主，也都隨著各自的母妃來了圍場。
不怨王通說人多住不下, 這零零散散算起來, 妃嬪公主, 皇子駙馬，另有外孫、外孫女, 多了不說，三四十人怕是有了。
“出嫁了的三位公主都在西苑, 九公主仿佛跟著母親同住去了, 咱們周圍院子兩個，一個四公主、五公主住著，另一個卻是三位公主共用。”
不大會子蘭香便從外頭回來了, 楚旻正叫了水同黛玉洗漱，黛玉聞聲笑道：“蘭香愈發機靈了，打聽消息便這麼快——這才幾時，你去了有一盞茶功夫沒有。”
楚旻也奇怪，“怎麼這般快，沒漏了蹤跡罷？”
蘭香忙道：“沒有。”她湊近了嘻嘻笑道：“也是趕著奴婢運道好，沒費力氣。才過去便聽見那邊院子裡吵吵嚷嚷的，隻裝作路過，走了一圈兒，什麼都聽見了。”
黛玉摘下領子上圍著遮水的水綠紬布，忙笑道：“你且先彆忙著說，叫我來猜一猜——必定是五公主那裡吵起來了，是也不是？”
蘭香趕緊點頭，奇道：“正是這樣，林姑娘真神了！”
黛玉大笑起來，“哪兒就神了！”
楚旻也樂了，在蘭香額前一戳，笑罵道：“小蹄子愈發會說話了！”
“四公主鐘凝是王貴妃所出，跟三、五皇子一母同胞。五公主卻是繼後所出。”楚旻在桌前坐了，解釋道，
“當初元後崩逝，王貴妃和當時同為貴妃的繼後張氏都對鳳位誌在必得，明爭暗鬥，幾乎撕破了臉。”
“王貴妃跟王子騰連了宗，又有身為次輔的兄長和雖已告老卻為帝師的父親，一時風頭無兩。”
“可誰知到最後，王貴妃太過張揚，反惹了太後不快，屬意一向安分守己又有大皇子的張氏，這才立了皇貴妃主理六宮，元後孝期一年過後，便冊封中宮。王貴妃這才老實了，你說這樣，四公主和五公主能相安無事？一見麵還不鬥得跟烏眼雞似的！”
黛玉雖知道一些，卻知道的沒有這樣清楚，不由也聽得認了真，半晌歎道：“這倒是無心插柳了。王貴妃育有四公主，又有兩位皇子。如今中宮雖有三位公主，卻隻大皇子一位，卻不想反而占了先了。”
楚旻冷笑一聲，“無心？潑天的富貴在那裡，且一旦成了皇後，大皇子就成了嫡出——占嫡占長，多大的誘惑！張家窘澀，當年繼後難道就不曾去信給母親，暗中求安定親王府的襄助？不過是被母親婉拒了罷了。”
“想來也是吃準了太後脾性，又有皇帝初初登基，定然不想後宮爭亂在這裡，這才成了事罷了。”
黛玉聽了，唯有默默點頭而已，半晌忽歎了一聲，“照這麼說，那元後所出的二皇子，地位豈不尷尬？雖則是更名正言順，可大皇子如今……”她才說了一句，便覺這話不該當著眾人說出來，忙掩了不提。
楚旻也未接話茬兒，海州前事，玉玦便出自二皇子外家侯家，楚旻最近查侯家並沒查出什麼來，趙老六還在想法子跟侯家老七搭上，這會子提起二皇子來，心內便有些異樣。
葵香從外頭進來，上前稟道：“公主，帶來的衣裳都收拾了在衣櫃裡，您要不要過去看看，定了晚間去見皇後娘娘是穿哪一件，奴婢們也好先熏一熏香。”