“程山不便進內, 那些護衛也不好進來。”楚旻歪在羅漢床上，疲憊地吩咐蕙香，“你傳出去, 就說我的吩咐，叫他們在西角門附近租一套小院子, 且先就近住著。”
“不管下毒之人是誰, 沒有這院子內的人接應是成不了事兒的。即便是那幾個姨娘，不過是按著規矩白日裡要過來伺候罷了，真貼身的活兒她們也碰不到。”
“故此方才正院內伺候的丫鬟媳婦, 不管是不是咱們海州來的，都一並安頓在西角門圍房一帶，正讓程山過去守著。飯食都著人送, 隻一樣兒，不許他們出府。若是真心為主的，自然知道這時候該避嫌。洗脫了嫌疑，我還有賞錢。”
又道：“這正院內的人是不能用了，全換成我那裡的人罷。一會子去了, 叫我身邊的媽媽挑五個力壯的婆子來, 丫鬟也要幾個——止你跟蕊香怎麼也不夠。”
“大姐姐陪嫁丫頭隻有四個, 如今還剩你們兩人，跟前兒伺候是不夠的。但人也不能多了, 人多事兒就亂。”
蕙香一一應下，“奴婢記下了。”她說著從腰間摸了鑰匙出來, 奉給楚旻, “這是正院內院門、角門、正房、並各處廂房圍房的鑰匙，公主收著，以防出了岔子。”
她便放於桌上, 楚旻點了點，從裡頭抽出庫房的幾把來交還給她，“我來是為了大姐姐的安危。你們的內務，我不插手。這庫房的鑰匙，該交給誰還交給誰去。”
蕙香忙躬身應下，“還是公主周到，是奴婢想岔了。”
楚旻並未說彆的，隻輕聲道：“你自小兒跟大姐姐長起來的，名為主仆情同姊妹，連蕊香也不如你。故此還有一件最要緊的，我隻放心你一個去做——連張媽媽也彆告訴，卻也不是怕她背主，為的是她年紀大了脾氣忍不得，漏了風聲就不好了。”
“請公主吩咐，奴婢萬死不辭。”
“我思來想去，隻是不明白，大姐姐的毒是怎麼中的呢？是吃食還是用具？用具自然等一會子我的人來了，都換一套，大姐姐也要搬到東花廳內去住。”
“吃食上卻要你留神，小廚房內各色杯盞碗筷，這
半個多月食材運送仆婢，臥房內可有什麼是大姐姐病了前後新添的，或者彆的什麼跟早先有些些兒不一樣的，你都要一一記下，過來說與我。”
這些事情太雜，全交給蕙香一人不免忙不過來，楚旻想了想，又道：“這樣，彆的先不管，先把碗筷杯碟、家具用品封存了，我叫人傳信給藿香蘭香，等不了二三日，她們來了再查。你先留神著有什麼跟往常不一樣的，咱們悄悄兒來，彆打草驚蛇了。”
楚旻思慮得實在周全，蕙香唯有點頭應是而已，“公主放心，娘娘這院子裡奴婢是攬總兒的，真有什麼不同之處，留心去看了，定能發覺。”
“那就好，細心些。”
楚旻有條不紊地安排下去，安定公主府裡來的人住進了北府正院，四下裡圍得鐵桶一般，連隻蒼蠅都飛不進去。北靜郡王為表關心來了幾回，都叫楚旻擋在了門外。
如此幾日，藿香蘭香來了，稟說路上都好，黛玉也快到了。楚旻便悄悄開始了清查，可心卻不全在這上頭，終究還是掛念著還昏迷著的楚星和還在路上的黛玉。
幸而不枉鐘淵冒著被天德帝發覺的風險夤夜出城送來的舉薦，魏守仁便是稱一句在世華佗也不為過。雖則口內說著總要十天半個月方好，但服藥五六日上，楚星便漸漸清醒過來。
初時隻是能醒幾個時辰，過後精神頭便慢慢好轉，食水總能多多少少進一些，至第七日上，竟能撐著談笑會子了。
“魏先生同咱們府上太醫斟酌著調配的藥膳，這些湯湯水水的，你喝了也不知能不能撐一個半個時辰的。”
楚旻沒正形兒地坐在床前的黃花梨圓背交椅上，看著蕙香小心地侍奉湯藥，懶懶同楚星笑道：“我可是記著了，早在家裡，大姐姐最能吃的，一頓不吃幾大碗乾飯哪兒飽得了。回回不等飯點兒就先嚷餓了，跑到母妃那裡要吃的去，氣得母妃拍桌子直嚷說，這家裡哪兒是養了一群孩子，竟是一群餓嗝！”
“偏是你這個記得清楚。”楚星精神好了不少，聲氣雖還虛弱，竟也能笑著回懟幾句，“我還記著當日你瘦得什麼似的，一陣風兒就吹跑了
。母妃看得嚴，不許你吃點心，哪回不是我偷著給你藏幾顆在袖子裡。”
楚旻也笑了，當年她身子太弱，闔府上下都把她看得眼珠子似的，脾胃又弱，除了太醫定下的食譜，是不許她多吃一口的。可楚旻那時候才剛穿越，跟死命減肥似的熬了幾年，能見著古人這些精致至極的點心，哪兒還忍得住！
“當年你還是那麼小小一團，躺在床上輕易動彈不得，就這麼眼巴巴地瞧著你，叫人心軟得不成。”楚星喟歎一聲，看向楚旻的眼中是無限的懷念，自嘲道，“我倒是身子好，等閒幾個男人吃不過我，如今竟是顛了個個兒，指著你這個小丫頭照顧起我來了。”
楚旻生怕她多思，忙打岔笑道：“行了罷，你要是願意多吃誰攔著你。等過陣子冬至，我叫人往京城各大酒樓搜尋去，哪兒好吃我叫哪桌兒，保管你撐得捧著肚子走不動道兒！”
楚星被她逗得笑了起來，連聲笑得咳嗽不止，慌得蕙香蕊香忙上來拍背，半日方才止住，喘息著笑道：“你看我成了三缸飯了不成！這樣沒出息。”
這三缸飯有個緣故，其實本是個人的，卻是楚旻大哥楚昂身邊的一個隨從，名叫範三綱。其人武藝很不錯，叫了這個名兒，偏又能吃無比，據傳有一回在軍中是真吃了兩缸飯的，那日正遇上楚盛之巡視，跟將士們同吃同住。
這小子居然膽大包天，腆著臉問王爺，“您還吃不吃，不吃給小的罷？”楚盛之愕然，不禁問道：“你吃了兩缸還不夠？”
範三綱也不知是腦子缺根弦兒還是怎麼著，竟搖了搖頭，直言道：“不夠，俺能吃三缸呢！”
這事兒傳出去知道的人多了，這個諢名兒就叫起來了。
後來楚昂出去遊學，楚盛之不放心，又見著這個人忠厚老實，武藝又很不錯，便調了去楚昂身邊護衛。這才跟楚星等人熟識起來。
楚星當年曾跟這人學過幾手，範三綱為人憨厚，楚星又愛笑愛鬨，曾逗他道：“你既叫三綱，不叫三缸，那該有個兄弟叫五常才是。不然可見你這名字真是‘三缸’，三綱反倒是訛傳了。”
範三綱摸著腦
袋嘿嘿一樂，“大姑娘怎麼知道我有個兄弟叫五常？就在撫順那旮種大米呢！”
這下幾乎把眾人逗得笑岔了氣兒，楚星拍著手笑得上氣不接下氣，眼淚都出來了，連聲道：“正是這樣，正是這樣！五常大米麼，沒出了格兒！”
楚星很忍著笑才撐著拍了拍他的肩膀，故作嚴肅道：“這名兒真是極好，跟我的一樣好——幸而我爹給我起名叫楚星，那要是叫楚不行，可就不成了！你這名兒也是一樣的。”
這是往日兄弟姊妹間笑語，今日說出來卻是彆一番酸楚意味，楚旻禁不住偷偷轉了轉頭，拭過淚水，方作笑顏道：“大姐姐想起他來了，這可是巧了——明年春開恩科，大哥哥要來進京赴試呢。必是要帶著範三綱來的，姐姐再去看看，到時候問著他，可還吃三缸飯不吃了？”
“昂藏要來？”楚星頗有些意外之情，楚昂字昂藏，取“昂藏七尺”之意，家中除了楚星卻少人稱呼他的字，自楚星出嫁，楚盛之和王妃稱作“昂兒”，楚旻和楚晏俱以兄長呼之，家中便再沒有人這樣叫過楚昂了。
今日楚旻一聽還有些愣怔，過了會子才笑道：“是——許久不曾聽見大哥的字了，竟怔了會子，傳出去非叫人笑話不可。”
楚星沒理她，隻是歎了口氣，“何苦呢，為了我又這樣興師動眾。母妃又要憂心了。”
楚旻知道前來應試這樣的借口瞞不過她，苦笑道：“大姐姐總是這樣忍著，處處溫良賢淑，當初嫁來京城，叫你帶護衛，你不帶，叫你帶陪嫁，你隻帶了八戶，生怕有哪處不合規矩，被言官抓住了把柄以此攻訐父親——殊不知就是這樣才更叫人擔心。”
“隻要父王鎮守海州一日，皇上案前彈劾的奏章就不會少；隻要楚家手握重兵一天，朝上忌憚就不會消失——又跟大姐姐有什麼乾係呢？難道真要咱們家解甲歸田，閉門種田麼？真有那一日，咱們全家就到了該死的時候了！”
“即便你溫良恭儉讓，處處謹慎，堪稱命婦表率，也隻會叫人忌憚罷了。便是沒有錯，硬挑也要挑出個錯兒來。”
“這些話原不該我這個做
妹妹的說，大姐姐自己也不會不明白。”楚旻垂著眼，不叫楚星看見自己臉上劃過的淚珠，聲音中卻還是忍不住帶出了哽咽，“我就是不明白，當年我那個意氣風發不讓須眉的大姐姐，去哪兒了！”
“旻兒……”楚星動容，枯瘦的手伸了出去幾欲撫上楚旻的發髻，卻又自己停住了，眼中亦是滾下淚來，“我……”
“是我失態了，大姐姐好生歇著罷。”楚旻匆匆扔下一句，狼狽地一把推開了交椅，徑往屋外走去。