過了月餘, 時值除夕，公主府張燈掛彩，大街整麵列著全套的親王儀仗執事樂器, 熱鬨洋溢。侍衛仆婢堆放得滿街的爆竹煙火，紅紙紛飛, 更有借機上門來套近乎的各處家人, 門前絡繹不絕，人聲鼎沸，倒襯得往昔煊赫的榮寧兩府寒酸了似的。
府內上上下下忙得亂麻一般, 正堂內擺了天地紙馬香供，沿路各處放了大明角燈，樹上草叢皆用彩綢紮滿。兩邊遊廊罩上透亮暖棚, 各色宮燈或絹或紗，或羊角或玻璃一應俱全，上繪芙蓉海棠、荷花鳥蟲，均仿的唐宋名家，配色淡雅, 雖繁多卻不俗豔。
因是頭一自己過年, 藿香帶著蘭香並雪雁忙得團團亂轉, 各處都不放心要親自盯著。
反倒楚旻和黛玉忙裡偷閒，碰巧前一日夜裡下了好大的雪, 楚旻索性不許人掃去，這個院子連妝飾彩綢都不許用, 樂得賞雪。
兩人隻叫婆子把正房窗格門戶俱拿了下來, 在廳內擺一張紫檀透雕螭龍護屏高足大榻，榻前門後放著燒著紅羅炭的偌大火盆，裡頭焚著百合草、鬆柏香。榻兩頭各擺著一個輕巧螺鈿填漆小幾, 幾上放著墩在紫銅小炭爐上的茶盄、舊窯茶碗、漱盂之類。
榻中央也放一桌，上頭擺著黛玉近日新興頭的小盆景，布景都是她親手所置，小小的一塊假山石，上頭養了翠綠的青苔，間或點綴著花房送來的新鮮花卉。又有兩個透雕嵌大紅紗透繡草字蘇學士詞的洋漆描金茶盤，裡頭兩個八格攢盒，放著兩人素習愛吃之物。
榻上擺了兩套銀紅金錢蟒靠背靠枕，又有兩條錦褥，楚旻和黛玉就歪在上頭，各抱著一個小小的銅手爐，又傳了一班小戲子來便安在兩邊遊廊內，也不見人，就排了笙管笛簫，細細吹奏，卻伴著細樂吃茶賞雪。
“這才是消遣了，前陣子忙得我腳不沾地，又掛念大姐姐，竟是沒閒下來一日。”楚旻剝了個橘子，順手把皮扔到火盆內，一股淡淡的橘香飄了出來，她轉頭笑道，“頭一年沒往常熱鬨，也沒那些戲文。”
黛玉縮在毛茸茸的紫貂圍氅內，暖和愜意得眼都
眯了起來，聽見楚旻如此說，也笑道：“我竟覺著這樣極好，本也就不耐煩那些熱鬨戲文，看了覺著心煩得很——噯，說起來大姐姐這時候應當到了海州了罷？”
楚旻掰著指頭算了算，“日子也差不多，他們也走了有十幾天了，便是冬日路滑，大哥帶的都是精壯侍衛，卻是該到了。”她歎了口氣，“今年不能在父王母妃膝下儘孝，幸而還有大姐姐去，或能叫他們欣慰些。”
黛玉點了點頭，又翻了個身，扒著桌子湊向楚旻，小聲道：“姐姐，大哥真的不參加春闈啦？”
楚旻撥弄著茶盤上的瓔珞，心不在焉道：“大哥從來不說假的，既然說了不考，那就是真不考了。”
黛玉小心地看了楚旻一眼，聲音放得更低了，“姐姐，你說大姐姐和大哥……是不是那個？”
“那個是哪個？”楚旻也抬頭看她。
黛玉有些急了，拍著小桌子，“噯呀，那個、就是那個呀！他們到底……噯！我說不出來！”
楚旻麵無表情地盯著黛玉，看得黛玉心頭發虛，慌慌張張地拿手擋住了臉，“姐姐，你這樣看著我做什麼。”楚旻撲哧一樂，想了想未忍住，更大笑起來，“玉兒這模樣著實可樂！”
黛玉被她笑得急了，抬手打了過去，“噯呀！”
楚旻笑了半日才停下來，端著茶碗抿了一口，自己感慨道：“我竟是個瞎子，這麼多年都未看出來大哥對大姐姐的心思。”
她想了想，又道：“怕不是父王和母妃都被瞞在鼓裡。怪道當年大姐姐一出嫁，大哥就往外頭求學去了，過了兩三年才定下來。他及冠年歲，提親的人家能把王府的門檻兒都踏破了，母妃相看了好幾家，偏他就是不肯應。”
黛玉聽了，便道：“那如今卻也不算很錯過，等水溶的事情了了，還能有件喜事。”
“怕是不好弄。”楚旻搖了搖頭，“如今雖析產彆居，可名義上還是夫妻。大姐姐總不好再跟大哥成親——不成，還是得想個法子把水溶按死了。”
黛玉也道：“我聽見說前兩日進宮大祭，水溶被太上皇申飭
了一頓，說是祭祀時不敬先祖，躲懶不跪。”
楚旻嗤笑一聲，“他那個性子，最會表麵功夫的，還能不跪？太上皇不過是找個由頭發作罷了。如今已經被勒令閉門思過，王爵也沒了，降成了三等公——真是個笑話。”
“那這樣鄭氏和周氏呢？”黛玉想起她們兩個來，便問了一句，皺眉道，“這樣作惡的人，也很不該留著。”
楚旻撿了塊應景的如意糕丟進口內，嚼了嚼咽了道：“不過是兩個侍妾而已，處置了在名冊上抹去就是，誰也驚動不了。鄭氏被送去了咱們家中在南平的一個寺廟剃發出家，離京千裡之遙，有人在那裡守著，隻叫她日日念經贖罪；周氏賜了自儘，已經去了——大過年的，不說這些，掃興。”
黛玉也覺著如此，忙笑道：“那換點彆的說。前兩日，宮裡來人說年後在各地遴選的公主郡主伴讀都進京待選了？怕不是過了年姐姐也要進宮念書去，這樣清閒日子可少有了。”
楚旻笑道：“哪兒這麼容易，太上皇那裡倦怠這件兒呢，是皇上一心想成罷了。”
“是麼，既這樣，我那日去榮府還聽見說二舅母那裡薛家姨媽和一個姑娘來了，隻是我去的時候不巧，沒見著他們。”黛玉笑道，“說起來榮府，他們省親彆墅建成了，那日還說叫我來問問姐姐有沒有空，好過去瞧瞧。”
“省親是定了元宵罷？”楚旻想了想日子，確定這個並沒有變，還是在原著中提到的元宵。
黛玉也點了頭，“是說元宵的。他們怕是年都過不好，還忙著預備省親呢。前兒我過去，老太太還問我到時候能不能也過去，說元妃娘娘聽見我來了，十分想見。我總不好當麵推辭，隻說不好叫姐姐自己過元宵的，才來了。”
她蹙著眉，撇嘴道：“從來賈家姑表姊妹也是不少，我母親那一輩兒算上她也有四個姊妹呢，雖其他人都去了，可留下兒女卻好多，總得有七八個的，也不曾聽見叫他們來。本未見過之人，說甚麼想見得很呢。”
“也不知打什麼主意，或者又想從我
身上跟姐姐你套套近乎，奇怪得緊。”黛玉呷了一口茶，把手爐放在一旁，“不熱了——我就不大想去。”
楚旻笑了，“你看得也太清楚，不願去就不去罷了。”
黛玉笑著拱了拱手，“還煩姐姐跟我過這個年了。”
兩人都笑了起來，正儘興時候，就見院內蘭香咋咋呼呼地踩著雪跑了過來，氣得楚旻直喊，“混賬丫頭，糟踐了景色！”
蘭香掀了簾子鑽進來，搓了搓手，福身笑道：“奴婢們在外頭忙得腳不沾地，兩位主子卻過來躲清閒了。”
黛玉張望了外頭幾眼，笑道：“蘭香這幾腳踩得也好，是另一番景致。”