“公主、林姐姐, 多謝你們告知。”此話一出探春眼中已微微含淚，忙自己揩拭了，又勉強笑, “竟叫兩位看了笑話。說起來，也是我治下不嚴。”
她苦笑道：“慣是我爭強好勝, 愛跟人爭競這個, 怕丟人，偏偏就是我的奶媽出了事兒，偏偏就是我手底下的人做下這樣醜事。”
“公主待我這樣好, 我卻怎麼有臉來見。”
黛玉忙寬慰道：“這又與你何乾，是她們不爭氣罷了。你平常如何約束丫頭們，素習我們也都知道。”
探春明知是黛玉寬慰, 心中卻也好些，苦笑著點了點頭，“林姐姐這樣說，我感激得很了。不過這奶媽子的事兒，竟大可不必顧著我。我也實厭了這等老貨。”
“往日在我身邊時, 唯有在老太太跟前兒那兩年方才收斂些, 平日竟是仗著奶過我, 自把自己看的比如半個太太，是容不得旁人說她半點。”
“前幾年她就夥同二姐姐的奶嬤嬤悄悄扣下幾件首飾, 瞞著不許我們知道，還是我去了四丫頭那裡偶然看見方才明白。”
探春歎了口氣, “隻是一則她畢竟是媽媽, 二則……”探春略有猶豫，看了楚旻一眼才低聲道：“公主彆當我推卸責任——二則，這媽媽原是太太配過來的, 她雖是個孀婦，可她家大姑娘嫁給了太太的陪房周瑞，兒子娶的也是當年太太陪送的丫鬟，很有幾分臉麵。”
“我便是知道了什麼，也不敢直說。幸而後來我去了老太太那裡，她自覺束縛了不如家裡過的舒坦，她兒媳婦又領了管事的差事，尋思下來便索性裝起了病，沒幾個月自去求了太太恩典，放回家去了。”
“誰知她人不在這園子裡頭，竟還生了這樣的心，惹下這樣的事兒來。卻讓我日後還怎麼有臉再來呢。”
楚旻聽了便知道，這是探春有意在向自己示誠，抖落了那婆子的底細出來，一來摘乾淨了自身，二來也不願交惡，三來楚旻想細查此事，也能知道些詳情，不至於叫人哄騙。
她安慰地拍了拍探
春，“彆放在心上，為了這個再難過就更不值得了。三妹妹快收了這樣的心，往後你隻管來就是。再說了，如今也不過是有這麼一個疑點，還不定到底是誰。我就是怕日後嚷出來了你多心不肯來才提前告訴你呢，你若果然不來了，那就白費我的心了。”
探春含淚笑著謝過，“殿下寬仁。”
三人便又說了會子話，探春終究在這家裡頭並不能管事，楚旻也沒跟她說彆的，隻是閒敘幾句便送了回去。
卻又說鳳姐那裡告訴了賈母，賈母一語不發，臉上黑沉沉的，鴛鴦見勢不妙，忙先遣了小丫頭子們出去，方上來勸道：“老太太，這事兒如今還不明朗，隻是丟了東西了，卻還沒定到底是誰偷的呢。倘或是公主自己的人偷偷拿了也不一定。”
賈母卻沒被她哄了，沉著臉一拍桌子，頭一回當著人罵了鴛鴦，“滿口裡放屁！要是公主的人偷了，卻還能說出來讓咱們知道！早悄悄兒地掩飾了，這是知道了什麼，怕咱們沒臉、想著咱們才告訴了。你若是敢把這話說出去一星半點兒，登時就給你個沒臉子！”
鴛鴦訕訕的，便不敢再說話。
鳳姐忙擺手悄悄示意她躲一躲，如今賈母心氣不順，誰上來都是要挨罵的。
鴛鴦隻得先往後站了，垂頭等著。
過了好半晌，賈母才歎道：“鳳丫頭，這事兒你做的好，先過來告訴了我。不然真等著人家那裡查出來，咱們卻好鬨一個大沒臉。”
鳳姐忙賠笑道：“我原是不曾想到公主竟知會了我，心裡也不踏實，忖了半日，尋思告訴太太去，可又想著當初公主和太太……便不敢先告訴，卻又不敢擅專，便過來請老太太的吩咐。”
“這也是你平素為人周到謹慎，才叫公主那裡信了你，不告訴旁人單告訴你。”賈母點了點頭，又歎道，“往日我怕逞了你的臉不說這些——你又比你嬸子強得多了。她白占著一個名頭，我信她才叫她管著園子，看著嬌貴的姑娘們，不想這園子裡頭，她管著竟是出了賊了！”
“老太太，論理兒這話
也不該我說。”鳳姐捏著帕子，頓了一下方道，“太太這兩年吃齋念佛，心都慈軟了，須知咱們家這上上下下，若是心軟一點子，又怎麼彈壓得住呢。”
“旁的不說，這園子裡頭的丫鬟們年紀慢慢都大了，心也野了。媽媽們又都仗著年資臉麵，不肯儘心辦事，若都軟了，也管她們不住。”
賈母連連點頭，“這話是你說的了！就很該這樣才是。”
鳳姐便趁機又道：“我想著這是個大事，便沒敢耽擱，已經叫我信得過的人忙趕去了蔣媽媽那裡，咱們不說立刻查清了，把丟的東西拿回來，好歹要叫公主看著咱們的表態。”
賈母更是極讚成，拉著鳳姐的手輕輕拍著，連聲道：“你做事，我愈發放心了，就是這個理兒！竟還是你能乾——這個蔣媽媽你帶了來，也不許旁人知曉，我親自審她！”
“還有這園子，”賈母垂下眼皮，慢慢道，“終究還是那話，老二家的也有年紀了，該是時候把事情都交給你們小輩兒去做，她也該享享福休養休養身子了。”