慕致遠說話時，青姨在沏茶，起初見兄妹倆坐在一塊的和睦場景時極為欣慰。夫人去了，郎主不在意娘子，也就隻有大郎這個兄長能庇護娘子了。
可她沒想到，大郎能對娘子說出這樣的話，心寒無比，被茶湯燙了手也不顧，出聲道：“我們娘子才是大郎的同胞妹妹，怎麼大郎句句為那邊說話？再是巧合，再是情不自禁，知道身份後也該疏遠了。聖人說發乎情、止乎禮，可大娘子何來的禮？不過是欺淩娘子無母親護佑，在府裡沒有依靠，便肆意妄為罷了！虧得娘子不在乎這婚事，若是當真在意，她還能安安心心定這個親？大郎作為兄長，不幫娘子出氣，不安慰娘子，反倒維護那邊的人，真是好沒道理！”
慕致遠皺眉，“此事在爹那邊都過了明目，聽說之前也問過南音的意思，已成定局之事，何必來秋後算賬？青姨不該挑撥她們姊妹的關係，也要管好南院的人，府裡鬨得不安寧，南音也不會好過，這道理你難道不懂？”
二人各持己見，顯然都不覺得自己是沒理的一方。
青姨是爽利的性子，愛憎分明。若是旁人說這話，被她罵個狗血淋頭都是輕的，但換成了慕致遠，叫她氣憤失望之餘，也多有顧忌，擔心自己言語不當真叫他們兄妹離了心。
她猶豫之際，倒給了慕致遠機會，轉頭對南音道：“我平日多在書院，不得回家，甚少照看南音，確實是我做兄長的失職。但我待你和笙月的拳拳愛護之心，絕不分深淺高低。一家人本該和和氣氣，旁人的挑唆如何能聽？你如今已及笄，日後亦會掌家，該學會分辨好壞才行。”
“我不知誰是旁人。”沉默的南音終於開口，“不過身邊最親的人除卻阿兄外，也就青姨一人。阿娘在我幼時離世，府中無人關心這南院，唯有青姨一手拉扯我長大，於我如母。我不在意是一回事，但慕笙月所為，的確毫無禮法可言，甚至不知羞恥，青姨所言半點不錯，而紫檀琥珀她們為我打抱不平，也正是忠心之舉。倘若她們真像阿兄說的那樣，勸我大度寬和，那才是幫著旁人。阿兄之言，恕南音不能認同。”
慕致遠愕然，素來嫻靜柔順的妹妹居然能能說出這番話，“這……也是青姨教你的？”
“無需人教，就像阿兄說的，我已經及笄，知道好壞。”南音說，“雖然許多人說生恩不及養恩，但無論如何，我也是阿兄你的妹妹，如果你當真還在意我，就請不要再說這樣的話。”
後半句話就有些尖銳了，意指慕致遠隻知雲氏而忘了生母溫氏，令在書院中能言善辯的慕致遠竟有一瞬啞然，生了怒意，“你……你何時變得這麼牙尖嘴利了！若不在意你，我從書院風塵而歸，怎會馬上來南院看你！”
“阿兄不是來看我的。”南音起身，背過身去慢慢走到了窗邊，對著茫茫白雪道，“你回罷。”
分明纖細柔弱的身影，卻顯得那般堅決。慕致遠還有話說，卻覺得甚麼都說不出口，張了張口，最後一甩袖氣衝衝離去。
南音毫不猶豫的維護，讓被慕致遠評為挑撥小人的青姨早沒了氣性，反而憂心忡忡，上前道：“娘子不該說得這麼重，大郎的確是愛護你的，隻是他打小被雲氏養大，和大娘子兄妹之情頗深，一時想岔了，想來說個和罷了。雖說郎主上回明了要給娘子做主，但娘子日後真正能靠的還是大郎啊。”
“今日之事他都隻站在慕笙月那邊，日後遇事更不會護我。”南音垂著眼，一副默然看雪的平靜模樣，唯有知她甚深的青姨才能感覺到她的難過。
兄妹倆相處時日是短，可娘子一直就很敬慕大郎這個兄長。一因大郎確實出色，在書院屢屢拔得頭籌。二因幼時娘子被關到柴房的那段時日，是大郎夜夜陪伴在柴房外同娘子說話，給娘子偷偷送點心吃。
因聽南音說過這段往事，青姨總認為慕致遠即便被雲氏養大，心底也明白誰才是真正該親近的人，今日這遭算是叫她看清楚了。
歎一聲，青姨沒再說話了。
琥珀知曉這件事後，忿忿道：“青姨，也就你覺著大郎會維護娘子了。你是沒看過大郎在主院那模樣，待雲氏極為恭敬，待大娘子不像妹妹，倒似小祖宗哄著順著。夫人離世時大郎也六歲知事了，不就是看府裡雲氏做主，擔心郎主受雲氏影響冷落他，特意討好她們的麼！”
這話就說得太難聽了，青姨厲聲嗬斥，“莫再說了！”
琥珀被嚇得噤聲，隻在內心咕噥。世人重利，男子尤甚，大郎不見得對主院那邊有多深的感情，但能得到的好處是實打實的。
任屋內聲浪翻湧，南音一心完成之前的畫作，儼然又兩耳不聞身邊事的模樣。
待畫完晾乾後，她將畫慢慢卷起，放進筒中，抱起道：“我去書局一趟。”
……
南音出府還算方便，府裡對她甚少管束，和角門的下人混熟以後進出輕輕鬆鬆。
使了銀子，南音戴著帷帽與琥珀一同步入人潮湧動的街市。
冬日的長安城熱鬨依舊，長街早就被清掃乾淨，唯有兩旁的樹枝上還堆著些許積雪，市井間的熱氣一熏，便也化開了。
離年關尚有兩月，好些鋪子就已開始賣起了燈籠對聯和炒貨，穿過各式誘人的香氣，腳步落到一處稍微靜些的地兒，往上一瞧，終於有了“金玉書局”四個大字。
書局掌櫃是個女子，時人喚她高娘子，高髻長裙，髻上插了三把銀梳，見了南音便風風火火走來，熱情挽臂道：“二娘子許久不來，再不見你，我這兒都要被人鬨翻天了。”
罷了壓低聲音，目光灼灼瞧著琥珀手裡的畫筒，“可都是新作？”
南音輕聲應是，取出錢袋給琥珀，“去買些吃食帶回去，我在書局這待會兒，不用陪。”
高娘子是老熟人，琥珀哎一聲，利落地把畫筒交去，心底盤算著該買那些吃食，蹦蹦跳跳出門去了。
“真是難得你這麼靜的主子，帶出個這般鬨騰的丫鬟。”高娘子笑說了句，帶人徑直往裡邊去，倒茶奉點心，招待得極為周到。