久居高位的司令官臉上難掩失落，可若是細看，這位老人眸中還透著一股沉鬱的心疼，鄭溫南是他一手帶起來的，四年前回家探親過後，便直接給他報了犧牲，隨後給他派的任務都是最艱難也是最危險的。
上次任務過後，鄭溫南就該退役的，畢竟他腿上的鋼釘，會讓他行動受限，在執行困難任務的時候，也會再度增加危險，然而鄭溫南始終記得戰友死亡時的樣子，所以他為了給戰友報仇，再度出征，結果他任務圓滿歸來，右腿卻再也不能恢複如初。
前幾天他接了最後一個任務，可是一個退役戰友忽然給他所在軍隊發了個電報，說是他媳婦兒高燒將近四十二度，有生命危險。接到這封電報的鄭溫南隻覺得心焦得厲害，反複檢查自己裝備好幾遍，最後本來沒打算帶匕首的他，還是在皮靴裡多加了一把匕首，沒想到這把匕首竟然最後救了他的命，讓他全須全尾得回了軍隊。
司令官想留鄭溫南在軍中任文職，比如教導員一類的，反正他的軍銜已經夠高了，薪資也足夠，他就掛個名也成，可鄭溫南不願意，填表格申請了退役。
其實司令官哪兒會不懂鄭溫南的意思，他是怕自己連累軍隊連累國家，所以寧可退役也不願意就這樣廢著一條腿待在軍中。
揮揮手，司令官無奈地說：“算了算了，你回去，不過你之後的職位也要聽軍部安排，不能直接回家務農了。”
鄭溫南終於放緩了表情，低低地說了一句：“是。”
司令官嚴肅慣了，可這時候終歸忍不住紅了眼睛，跟著他的這批兵蛋子，走的是最艱辛的一條路，生死在天那種，十六個人，死亡七個，殘廢三個，癱瘓一個，剩下五個，全都一身的傷，三個留在軍中轉了文職，一個去年也回了家，他家和鄭溫南家鄉還不遠，鄭溫南步這位戰友後塵，也選擇回歸家鄉。
這個戰友就是給鄭溫南發電報的人，名叫譚健康，而他其實一直都留意著鄭溫南的家人，不過他看的終歸隻是表麵，並不知道嚴秋和孩子們受了多大罪，這次他之所以發電報，是因為他聽到黑屯大隊幾個婦女議論，說是嚴秋高燒一直說胡話，什麼丈夫死了，孩子死了之類的。
後來他跟著一個黑屯大隊的親戚去看了一下嚴秋，昏迷中的嚴秋一直小聲哭著：“我的小丫，我的孩子，嗚嗚嗚……為什麼這不是現實？你們等等我，我去地下陪你們去……等等我，孩子們……這不是真的世界，那我早死一點好不好？你們爹死了，你們也死了，那我也死了好不好……”
譚健康退役之前，知道鄭溫南沒死，可是聽嚴秋這麼說，他心裡很不是滋味，而且她還在昏迷著，所以他猶豫許久，終於還是給軍隊發了一封電報，沒想到這封電報竟然改變了鄭溫南的人生軌跡。
譚健康之後去找了衛生員，不過衛生員也隻是搖頭，說是嚴秋可能活不過去了，燒得太高了。譚健康終究隻是個外人，彆人家的事，他實在不好插手太多，隻能叫親戚幫他注意著點，自己則給軍隊發了一封電報，便不能再多做什麼了。
這批兵蛋子都是過命的感情，司令官怎麼可能不難受，可天下沒有不散的筵席，他老了，這批兵蛋子其實也……老了，至少相對於這個極為特殊的兵種來說，真的算老了。
嗓子發堵，司令輕聲說了一句：“回去收拾收拾行李，有什麼困難就給我發電報，國家……唉，國家欠你們太多了。”
鄭溫南眼睛也紅了，高大的身影看著有點孤單，這是他待了十多年的軍營，他穿了十多年的軍裝，以後穿不著了……
“行了，走走，火車票去叫後勤給你買，彆自己掏腰包。”
“是，司令！”又是一個標準的軍禮，可這一次，大概是他最後一次對自己的首長行禮了。
一轉身，司令已然老淚縱橫，鄭溫南冷峻的麵容也透出哀傷的裂痕。
老兵，要回家了……
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這天晚上的鄭家又是一番雞飛狗跳，家裡憑白要給老四家那麼多東西，擱誰都不樂意，鄭溫東是老大，他黝黑的臉上都是憤怒，瞪著自己媳婦兒，大聲問：“鳳霞，你說什麼？要給嚴秋三十斤白麵？你是瘋了還是傻了，咱家一共就剩下四十斤白麵了，再給她三十斤，咱家這仨月吃什麼？天天地瓜窩頭？”
王鳳霞一聽，立刻甩手不乾了，邊擦眼淚她邊含糊不清地說：“你衝我發什麼火，這事兒怨誰？咱娘把三黨打暈了，流了一灘血，三黨到現在都還沒醒，你說我們不得賠東西？你就算怨也得怨咱娘，她不僅打了三黨，還打了我好幾巴掌呢，你也不問問我什麼情況，就惦記那點白麵？”
吳金花瞪自己男人一眼，她叫鄭溫西跟老太太說搬到西廂去，結果這男人嘴上說著會跟老太太商量，結果最後屁都沒放一個，她也窩著火，所以她把手裡的飯帚一摔，走到了鄭信超跟前。
平日裡鄭信超在這個鄭家不苟言笑，算是有點威懾力，一家上下也沒人敢惹他生氣，尤其幾個媳婦兒，更是不敢跟他多說話，這次吳金花不想忍了，她發現這老太太就是不想過日子，天天除了作死，就是偏心她那小閨女。
“爹，您還管不管了？爹，我是兒媳婦兒，本來不該我說話，可你看看娘，分家之後咱家基本上啥都沒了，還倒欠一屁丨股債，這下好了，一點白麵、一點雞蛋咱們也留不下，您說這日子還怎麼過？爹，還有我們一家六口，您看看啊，慧繡都多大了，下個月她就出嫁了，結果我們還住在那個跟窩棚差不多大小的小東廂裡，我們這是造的什麼孽，西廂那麼大個地方就這麼空著？爹，你彆怪我多嘴，娘也太偏心了，我家溫西難不成不是你們親生的，就這麼扔我們一家子在小東廂裡擠著？”