“周大人的意思是, 陸某向裴大人行賄了？”一道音色極淡的聲音在殿外響起, 眾人回頭, 俱是一驚——
大殿外站的不是旁人，卻是之前臥病在床的當朝首輔陸明熙。
許是久病的緣故，較之從前的風度翩翩, 陸明熙明顯有些瘦骨嶙峋, 一雙眼睛卻是越發淩厲, 讓人不敢直視。
“周大人或者忘了，不久前，周家老夫人風濕病發作, 痛苦不堪時, 便來陸家求了九葉瑾做的風濕藥膏回去, 這會兒才明白，原來這就是行賄啊。隻一點，裴大人得了陸家的老參，當時便寫了借條留下，你周大人則是分文未付，直接拿走，原來是等著今日以這樣的方式重謝陸家啊。”
周奎元一張臉恨不能滴出血來——
要論出身, 周奎元也是陸明熙的學生之一, 陸明熙忽然昏倒, 周奎元也曾不止一次上門拜望, 再確定陸明熙病入膏肓之後, 禁不住旁人勸誘, 漸漸站到了胡太後那邊。
後來陸明熙病情見輕，周奎元雖然後悔至極，可也抽身不得。
畢竟官場中最容不得的就是首鼠兩端之人，既是做出了選擇，就容不得再反悔……
這會兒瞧見陸明熙，周奎元本來就覺得矮了半截，再聽了陸明熙的話，簡直恨不得找個地縫鑽進去，更是明白，今日之後，自己身上怕是要被打上“忘恩負義的小人”這樣一個標簽了，讀書人最重氣節，有了這樣的名頭，這一世都彆想再抬起頭來。
龍椅上的皇上瞧見陸明熙眼睛頓了頓，吩咐免了陸明熙的跪拜之禮：
“陸愛卿身體可是好些了？”
“陸瑄是你兒子，這件事，你如何看？”
“臣正是為此事而來。”陸明熙直起身形，根本不再看麵如土色低頭不語的周奎元，“所謂國有國法，家有家規，會試大事，無憑無據，豈能僅憑猜測，就妄斷舞弊與否？這般行事，當置國家律法於何地？”
“照臣看來，分明是有人無事生非，居心險惡，想要攪亂大正朝局才是。”
“不錯。”睿王世子周瑾上前一步，“臣以為陸閣老所言極是，十年寒窗，三更燈火五更雞，一眾舉子耗儘心智，苦讀詩書，方有今日成就，卻要因些被人挑唆的無稽之談，就要被質疑曾經付出的努力、灑下的汗水和今日取得的成績，臣委實替今科進士不平！”
一番話說得眾人頻頻看過去。實在是往日裡，一眾世子裡無疑是慶王世子周瑉最愛顯示存在感，至於這周瑾，卻是大多靜默無言，鮮少出頭露麵，再不想第一次開口，就直接攪到了這麼一樁大事裡。
更甚者這時機還真是巧妙，一旦證明會元成績無誤，那周瑾交好的可不止是陸明熙，更有今科錄取的除被推出來和陸瑄打擂台的王梓雲之外所有舉子。
皇上神情不顯，卻是看向其他幾位世子：
“你們幾個的看法呢？”
“陸閣老，睿王世子所言皆有道理，臣附議。”同樣總是沉默的安王世子周琮也出乎意料的開口。
大臣們的疑惑更甚，安王世子的態度，難不成暗示，安王看好的人，竟是睿王世子，周瑾不成？
更是想不通，周瑾不顯山不露水的，什麼時候勢力這般大了？
至於其他世子，則是一個個鋸口葫蘆般儘皆默不作聲。
周瑉心頭的火一拱一拱的，有些陰鷙的瞪了周瑾一眼——
自打動了周琮的兒子周晗，周瑉就料到周琮怕是會對自己不滿。隻安王那人一向是個膽子小的，也隻能默默接受。卻是如何沒想到，周琮竟然敢第一個公然站出來和自己作對。
“臣倒是以為，兩位的話有些不妥。”看到並沒有一個周琮那樣的兄弟肯站出來給自己打頭陣，周瑉又是無奈，又是暗恨，隻得自己開口道，“所謂名不正則言不順，又所謂無風不起浪，今科進士備受質疑之下，朝廷如何敢用？倒不如徹查一番，還一眾舉子一個朗朗乾坤，也好服眾不是？”
“臣以為慶王世子所言極是。”胡慶豐也跟著出列附和，“讀書人乃國之根本，既是有這麼多人請命，若然置之不理，怕會傷及天下讀書人的心。”
心裡卻是盤算，陸明熙竟是這麼反對比試一場，分明是做賊心虛才對，那豈不是說，陸瑄才華怕是真比不得王梓雲，這裡麵還真有貓膩！
“哦？”皇上似笑非笑的看了胡慶豐一眼，“聽你的意思，可是有了解決之法？”
“不錯。”胡慶豐點頭，“眼下舉子們憤怒的焦點，就在認定會元成績不實，既如此，何不選一位大家認定的才子和他比試一番？結果如何，自然就明明白白。”
說著又看向陸明熙：
“想來陸閣老也不願意瞧見兒子被人誣陷吧？”
陸明熙盯著胡慶豐，片刻後爽快點頭：
“想要陸某答應比試自是不難，可若是事後證明犬子名副其實，胡大人又該如何？”
胡慶豐登時一噎。
“怎麼，胡大人不敢應了？”陸明熙神情越發冰冷，半晌轉向皇上，“臣以為，不獨所謂的春闈舞弊案要徹查，鼓搗出春闈舞弊案的背後人也要徹查……”
“若然結果是令郎確然才華不及旁人、有舞弊之實呢？”看陸明熙要把戰火燒到自己身上，胡慶豐搶先道。
“陸某願引咎辭職和犬子同罪。”
胡慶豐神情一喜，還未說話，陸明熙又道：
“若然胡大人錯了，也不必和陸某一般，卻須向陸家和今科所有進士賠罪！”
胡慶豐被堵的啞口無言，半晌猛一拂袖子：
“好！胡某人一片忠心，若然賠個罪就能替天下讀書人換取一個公道，有何不可。”
卻是越發認定陸明熙這麼逼迫自己，根本就是擔心陸瑄所致。