“相府學堂不分三六九等，普通人未必沒有可能……”方紫嵐甫一開口，就被方立輝打斷了，“嵐妹，這種話你說出來，自己相信嗎？”
方紫嵐神情一滯，方立輝譏誚道：“你自己都不相信的話，便是根本不可能了。要知道，早年的相府學堂，上有富貴子，下有貧賤人，隻要願意，皆可受教。可這些年，皆是如吳升大人這般，毫無根基的寒門。雖然他們身無長物，甚至出不起讀書的銀錢，但他們一朝入仕，便可做馬前卒，屆時縱然折損再多，又有何妨？”
“你是說……”方紫嵐神情訝然，方立輝輕搖折扇半遮麵，“這乃是一本萬利的生意，不僅能贏得盛名美譽，還能有死心塌地的棋子。最重要的是，世家寒門需要平衡，此舉必然會得到陛下的支持。”
聞言方紫嵐薄唇翕動，卻沒有發出任何聲音，半晌才道：“堂兄是想說，我那身為宰相大人的父親以權謀私？”
“我那位叔父向來很會看風向。”方立輝的神情淩厲了幾分，“如若不然，為何能於前朝今朝之中，步步高升至宰相之位而不倒？”
不知為何，方紫嵐隻覺心頭火起，哐當一聲把茶盞砸在了桌案上，“堂兄，便是我父親很會看風向，這與你何乾？你與山匪流寇沆瀣一氣，置方家於不顧……”
“你錯了。”方立輝不溫不涼地截住了方紫嵐後麵的話，淡聲道：“官匪勾結，貪汙受賄，方家如何不知？可方家行商，兩頭都得罪不起，你覺得我能怎麼做？”
方紫嵐被問得一怔，下意識道：“就沒有折中的法子嗎？”
“這其中曲折複雜，豈是三言兩語能說得清？”方立輝輕歎一聲，“你隻需知道，沒有人能永遠保持中立即可。”
“方家數年經營，早已不是任人宰割的小羔羊。”方紫嵐一字一句寒聲道：“堂兄這麼說，無非是因與山匪流寇同流合汙，能從中漁利，這才佯裝不得已而為之罷了。”
“不得已而為之？”方立輝重複了一遍這句話，像是聽到了什麼可笑之事，大笑出聲，“嵐妹，你以為天下生意七分皆在方家便足夠了嗎，世上誰會嫌銀錢燙手？更何況即便相府學堂名聲在外，培養寒門學子入仕也非易事，最簡單的問題，便是銀錢從何而出？”
方紫嵐啞口無言，方立輝“啪”的一聲收起折扇，沉聲道：“你以為理所當然之事，背後都有看不見的心血。我願為方家，立身黑暗之中。”
然而方紫嵐還是恭恭敬敬地走到了老翁麵前，蹲下身客氣道：“這位老人家，你適才說的話是什麼意思？”
老翁眯著一雙眼，眼中精光一閃而過，“喲，你這小丫頭有點意思，竟能聽得進我這個糟老頭的話。”
“老人家過譽了。”方紫嵐擺了擺手，“還請老人家不吝賜教。”
“那還是寧順帝在位時候的事了。”老翁仰起臉，白發散開了些，露出清亮的眼眸，看著頭頂一片鬱鬱蔥蔥，似是陷入了追憶。
人群之中論道辯法已然開場，但方紫嵐似是並未在意，隻是定定地看著眼前的老翁——他的眼眸並未有一般垂暮老者的渾濁，反而有少年人的澄澈。