“哎——”
三條宗近兩手背在身後，在庭院裡來回踱步，一副愁眉不展的模樣。
一旁的今劍持劍而立，高挺的身姿顯得靜默而端肅。
在旁觀了三條宗近的糾結後，這位本質上一點都不喜歡隱忍的付喪神，乾脆利落地開口了：“有什麼讓您困擾的事嗎。”
對於這位賦予了他此世身體的“父親”，今劍是真心崇敬並感激著的。因此，在力所能及的範圍內，他都願意予以幫助。
而能夠享受這種特殊的優待，全天下也隻有三條宗近一個人。
聽到付喪神的詢問，三條宗近闔眸長歎一聲：“這件事也沒什麼好隱瞞的，畢竟事關你啊。”
“關於我的？”
今劍輕輕緩緩地垂眸，然後想到了某種可能性。
三條宗近苦惱地撫了撫額：“昨日你出爐引動天地異象，所以天皇陛下特意下了詔書，想要借你一觀。”
那份詔書是今早被送來的，洋洋灑灑一大篇。
撇開那些不痛不癢的廢話後，大概意思便是——
聽說你家裡出了個大寶貝，拿進宮給我看看唄。
詔書上說得客氣，然而三條宗近心中有數——這一旦被看對眼了，恐怕今劍分分鐘變成皇室禦物！
真是大意了。
昨天被大天狗鬨了一場，竟然忘記了那群最喜歡看戲的皇室貴族。比起讓人心驚肉跳的大妖怪，新生的異寶顯然更對他們的胃口。
雖說皇室禦物是莫大的榮耀，可是……可是現在的三條宗近，又如何舍得！
“您不希望我進宮。”
今劍察覺到了三條宗近的猶疑，轉眸說道：“如果這是您的意願，那我便不會去。”
付喪神的語氣平靜而冷淡，仿佛違抗天皇的旨意，也不過是件稀鬆平常的小事。
三條宗近老懷欣慰地定了定神，隨後又思來想去良久，最終還是咬著牙一拍大腿——
進宮！
反正躲也躲不掉，乾脆見麵直接杠！
不過這次進宮，三條宗近隻帶走了大太刀的本體，並沒有讓身為付喪神的今劍跟著去。
畢竟皇宮裡有不少陰陽師，對於完全不符合常理的付喪神，他們未必會像安倍晴明那樣寬容。
三條宗近坐上牛車，緩緩向著皇宮駛去了。
今劍靜默地佇立在宅邸門前，挺拔的身姿被籠上了一層淡淡的晨曦，似要融化在這朦朧的輝光裡。
……
這並不是三條宗近第一次進宮。
作為京都有名的刀匠，因著各色的緣由，他入宮的次數不算多但也絕不算少。
不過介於這次的心境不太一樣，那些以往每每要感歎一番的瑰麗殿宇，以及一位位擦身而過的端莊侍女，這次一點都沒能引起三條宗近的側目。
負責引路的女官走在前頭，領著三條宗近繞過了一座又一座的宮殿，最後走上了一條蜿蜒的回廊。
“止步。”
一道女聲忽然響起，拖曳的尾音輕顫，說不出得細膩綿長。
三條宗近和女官側頭望去，見一女子正從拐角處緩步走來——
她穿著宮廷內最普通的侍女和服，隻不過那原本應該嚴實合攏的衣襟，卻不合規矩地敞開了大半，露出了女子圓潤的肩頭和嬌美的身形來。
女子幾步追到三條宗近跟前，對旁邊瞪大了眼睛的女官視若無睹。
“想必這位便是三條大人了吧，真是久聞大名。”
女子不緊不慢地籠了籠鬆垮的衣襟，隨後豔麗的紅唇彎起，露出一個張揚又輕佻的笑來。
女官見狀，當即怒得喘了兩口氣。
她原本就是統禦天皇近身侍女的女官，如何見得了這般無禮的行為：“大膽！你是哪個宮的？衣著舉止，簡直放肆！”
麵對女官惱恨的嗬斥，那女子不過是半掩著側首，輕飄飄地覷來一眼——
映入女官視野的，並不是最初偽裝的、屬於人類的眼睛。
眼白是一片可怖的漆黑，是足以吞噬一切的，鮮血淋漓的空洞。而在這樣暗沉的眼睛裡，卻又分明有著一雙熔金的瞳孔，妖異的光在其中閃爍著，像是呲開獠牙的凶獸，尖利而危險。
女官登時被駭地後退了一步，她幾乎想要不管不顧地尖叫起來。
然而，乾澀的喉嚨像是被誰給掐住了，所有可能的聲響都迷失在了滅頂的恐懼裡。
嘴唇反複哆嗦了幾下，沒能出聲的女官慘白著臉，身子不可抑製地顫抖了起來。
三條宗近察覺到了不對勁。
但是還沒等他開口說些什麼，就看見那個身份不明的女子轉過身，重新麵向了他。
女子的視線肆無忌憚地在他的身上逡巡著，最後，定格在了他雙手所捧的大太刀上。
她摩挲著下巴，湊近身子動了動鼻頭，然後才眯著眼睛說道：“果然，是那個家夥的味道呢……看來京都的傳言，也不全是空穴來風……”