趙元稹扯了獨凳坐在她跟前，翻過杯盞自顧自到了杯水，還給她續上半杯，楊寶黛審視他：“就怎麼多？你當真沒有在欺瞞我的？”
趙元稹喝了口茶，杯盞捏著手掌裡麵，清了清嗓子，就坦白說：“趙家兩房起初都是經商，後麵慢慢發達，某次去邊塞進貨路上遇到匪徒，我爹死了，二叔耗費巨資請了鏢局護送爹爹遺骸回來，不至於讓爹爹流落在外，趙元淳是我二弟，她若是活著，你定然瞧不上我，三年前會試水上遇到意外，那時候我還在給爹爹守孝，二弟臨走囑咐我好生幫襯照料蘭桂丹······”
“蘭桂丹也不知何時對我起來心思，其一，我做不出離經叛道收房寡婦弟妹的事情，其二我也不喜歡蘭桂丹，看著她就煩，但元淳臨走囑咐，我······迎親那日她失心瘋去跳湖，我隻能去阻攔，這才耽誤······”
楊寶黛吃驚，猶豫許久，才淡淡問，：“我說句越矩的你可彆惱，弟妹若真的傾心於你，為何還要嫁給二弟？”
算著時間，蘭桂丹今年十九，及笄嫁入趙家，那時候趙家兩房都還是旗鼓相當的富餘，楊寶黛斜眼打量他“你都說二弟驚豔絕絕才情斐然，娘也給我誇讚過二弟皎皎君子，如切如磋高山仰止，照理說這般好姑爺，怎會得隴望蜀？”
“······這與我無關，總歸二弟很喜歡她。”趙元稹麵有痛苦，眼中似乎也有不解，還是義正言辭：“我又不喜歡她。”說著，他杯盞輕輕放在桌案邊上，手指彎曲慢慢扣著桌案，發出低低沉悶的聲音，轉開眸光望著床榻上的紗幔繡花，嘴角微微含笑：“元淳和我十分要好，我讀書不如他，落榜過一次，他娶了蘭桂丹後，常在我麵前念叨，若他不在家，讓我好好照料她。”
楊寶黛隱隱察覺趙元稹和那位死去舉人弟第趙元淳關係要好，輕輕嗯了聲，如水的眸子帶著寬慰，抬手按住他得手背，含笑道：“日後我會對弟妹尊敬有加的。”
“可彆！”趙元稹急忙打斷她，牽著她的手親了親，：“她不是個省油的燈，倘若她欺負你，你隻管告訴我，我給你撐腰！”
趙元稹說完忽而站起來，目有謹慎，先把窗戶給關上，又把腦袋探出門外左右張望，確定朱氏不可能聽牆角，這才把門給鎖上，走到屋子專門整理出來給他讀書用的地方，單膝跪在地上，忽然掀開一塊青石板。
楊寶黛張目結舌，眉頭一跳，下意識微微起身，隻是瞬間，還是安奈住好奇和驚訝緩緩坐下，撐著下巴瞧著他的動作。
趙元稹鼓搗半刻，抱著一疊東西走過來在桌案上鋪上，低頭認真一張張安置好，示意楊寶黛看，又走到床榻後麵摸出個麻布帶。