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太空旅行並非是指太陽係各行星之間的旅行，而是到太陽係以外的行星即非太陽的其他恒星的行星上旅行。為什麼要進行太空旅行呢這是討論太空旅行時必須涉及的一個問題。理由之一或許是我們所在的行星地球的資源終將耗儘。
另一個理由是既然太陽係以外也有行星，或許還有生命存在，那麼我們有什麼理由不去看看呢人類自古以來一直充滿好奇心，科幻作品長久不衰就是一個明證。
為了前往其他的恒星行星係統，我們必須克服種種大障礙科學的、社會的和經濟的。nasa和美國國防部研發機構迄今已向科幻色彩濃烈的“百年星艦”項目撥款50萬美元，該項目的終極目的是在100年內實現太空旅行。儘管這個目標看來過於樂觀，但也反映了科學家對太空旅行充滿渴望。2011年10月，美國舉行了“百年星艦研討會”，到會者包括著名天文學家和科幻作家。這次研討會的目的是辨識太空旅行所麵臨的難題和可能的解決辦法。
太空旅行的確令人望而生畏。如果把地球與月球之間的距離假定為20米，那麼地球與太陽之外的最近一顆恒星半人馬座阿爾法星之間的距離，就是地球與月球之間的實際距離3844萬千米。
經過幾千年時間，人類從每小時4千米的“溜達”速度提高到了在“阿波羅號”登月飛船上的速度每小時40000千米。但是，要想在幾十年之內到達半人馬座阿爾法星的話，“阿波羅號”飛船的速度得再提高10000倍，也就是接近光速。事實上，為了實現太空旅行，我們不隻需要飛得更快，而且需要更迅速地實現飛得更快。儘管麵臨這一切看似不可戰勝的難關，但科學家相信去太陽係以外的行星旅行有朝一日一定能夠實現。下麵，我們就來看看太空旅行的五大步驟。步驟一建造星際飛船
對於太空旅行來說，今天的火箭所能達到的速度簡直就是蝸牛速度。星際飛船需要強大的新的推進方式。熱核火箭
飛船必須有燃料才有推進力，飛船速度的增加取決於燃料的呈級數增加。如果要達到排氣噴管氣體速度的3倍，所需燃料就是火箭其餘部分重量所謂“乾重”的20倍。說實話，氫和氧的化學燃燒實在是太慢了。使用裂變反應芯的熱核火箭能讓大型載人飛船在太陽係內旅行，前提是飛船能采集、利用其他地方例如氣態巨行星的資源氫是氣態巨行星大氣層的主要組分之一。早在冷戰時期，蘇聯和美國就開始研發熱核火箭。事實上，要想儘快實現太陽係各行星之間的載人旅行，熱核火箭是最佳運載工具。然而，要想實現太空旅行，則需要驅動太陽的那種核反應聚變。1978年，英國一項名為“代達羅斯”代達羅斯是古代建築師和雕刻家，曾為克裡特國王建造迷宮的星艦概念項目提議，利用“惰性聚變”驅動火箭。
也就是用激光從各個方向壓縮氫同位素小丸，直到壓縮成很小的體積；壓力增大到足以產生氫核熔合反應，釋放能量，熱質從排氣噴管以超高速噴出。利用熱核火箭能把我們送往附近的恒星，但飛行時間仍需幾百年，更何況首先得在地球上實現核聚變，而這一點至今也未能做到。更長遠地看，我們可能要發展出物質反物質火箭。當反物質與常態物質反應時，它們會互相湮滅，產生的能量是聚變反應的300倍。但問題是，我們迄今未能研發出製造大量反物質的技術。