在先帝時期，宋與遼已經四十多年未有刀兵之事，算是和平相處，所以本朝最大的敵人就成了西北突然崛起的黨項人，李元昊建立了西夏，李元昊稱帝之後，宋廷上下極為憤怒，雙方關係正式破裂。此後數年，元昊相繼發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役，殲滅宋軍西北精銳數萬人。並在授禮法延祚七年在河曲之戰中擊敗攜10萬精銳禦駕親征的遼興宗。此時，西夏總兵力約50萬人。是宋最大的敵人，近些年來多有犯邊，戰事頻起，讓朝廷十分頭痛。
西夏如今乃是鼎盛時期，西夏皇帝乃是嵬名諒祚，即夏毅宗，又名李諒祚、拓跋諒祚。擁有夏、銀、綏、宥、靜、靈、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅數州之地，即寧夏北部，甘肅小部，陝西北部、青海東部以及內蒙古部分地區。宋朝和西夏接觸的地方主要是秦鳳路遇，也就是李湛需要坐鎮的地方。
李湛到了西北四路後，也不著急，隻是先到各州巡視了一番，查看了各地具體地形，然後就開始整頓軍隊，在盛唐時期，有著一漢敵五胡之說，到了如今卻恰好翻了個，一胡敵五漢，實在是丟人的很，李湛自然不願這樣的事情一直發生。
李湛先是嚴明軍紀，嚴查空餉，解決了將領吃空餉的慣例，其中少不得一些殺雞儆猴之舉，也是得罪了一些將校，但是好在李湛身為樞相，地位比之這些將領高出太多，他們雖有怨言，也不敢輕舉妄動，李湛解決了軍餉軍紀之事，才開始真正的開始練兵。
李湛練兵倒也並無出奇之處，強調紀律，操練體能，他創造了一套沙場搏殺之術，倒也不複雜，適合士兵學習，最後才開始演練兵法戰陣，甚至還設立了擂台，讓軍中好漢比武，選拔人才，勇武者多數提拔成了中下層軍官。
李湛最後待在在永興軍路重整軍備，而汴京城也是風雲變幻，爭鬥不休，總的來說一團亂，李湛也不在意，唯一在意的就是華蘭為他生了一個兒子，他為之取名李睿，睿哥兒的出生，李湛十分高興，盛府和華蘭也都鬆了一口氣，這可是李家第四代單傳。
甚至就是官家和太後得知後，也是大加賞賜，對李湛示之以恩，雖然李湛如今在西北之地，但是畢竟是朝廷的樞密使，不可能一直坐鎮邊境，總要回到中樞的。
延州，軍營之中。
李湛脫了錦袍，光著上身，手持一杆長槍，站在擂台中央，如今的他已經黑了不少，整日裡在軍營中廝混，他為了軍心，經常和士兵一起訓練，讓所有的將校對他印象大改，多了幾分親近。
當年因為韓琦斬殺狄青部將之時，那句“東華門外以狀元唱出者乃好兒”的話語，讓軍中將領對科舉探花郎出身的李湛多有抵觸，如今見李湛對武人並無偏見，甚至打成一片，才算是消除了戒心，多有親近。
李湛額頭上有著汗水，看著擂台下的諸將校和士兵，大聲笑道。
“今日無事，我們設擂比武，如果有可以勝過我的，我必然不吝提拔，若有戰事也必然任其為先鋒！如何可有人願意上台。”
眾位將校額士兵，聞言大笑，他們雖然和李湛如今熟悉了許多，雖然經常一起操練，但是並不認為李湛可以敵得過軍中勇士，所以並無一人上台。
李湛也不惱怒，手中的長槍輕輕一敲擂台，繼續喊道。
“你們不會是怕了吧，軍中居然無一男兒敢和我這個書生比武？”
李湛此話一出，所有人頓時群情激奮，大聲嚷嚷道。
“樞相如果輸了，會不會給我們穿小鞋？”