由於騎了馬，雖然道路不寬不便馳行，但是三人也隻用了不到一個小時就來到了峽穀口外的穀間地。
剛剛出了峽穀口，安格斯眼前一亮，一條從峽穀衝出的河流將一大片穀間地分割成兩塊，靠近穀口的河流兩岸全是平整過的熟地，幾十個農夫正在積雪融化後的土地上翻耕肥土，做著春耕前的最後準備。
穀口右側的緩坡上，十數個茅草窩棚被一圈雜木和樹枝圍成的柵欄包圍著，幾個農婦帶著小孩正提著木桶從緩坡下的河流中取水回家做飯，幾座茅草窩棚的屋頂上冒著灰白色的炊煙。
取水的農婦看見了穀口出來的亞特三人，趕緊跑回了緩坡上通知斯考特和庫伯幾人，不一會兒庫伯和斯考特林恩三人就出了柵欄迎接前來巡視的亞特幾人。
“老爺，您來了，我猜您也快到了，我已經讓羅倫斯的妻子為您準備好了食物，等您吃了午飯我們再去穀間地看看。”庫伯迎上來接過了亞特手中的韁繩，領著三人走進了緩坡上的聚落中。
走進柵欄，首先映入眼簾的是兩間木牆茅頂房，這是從最開始的兩間大窩棚改建過來的，這兩間木屋中一間居住著二十來個剛被調派到穀間地不久的流民，另一間屋中是穀間地的公房兼作庫房；兩間木牆茅頂房兩側是這幾個月尤其是去年糧食秋收後那些手有餘糧的第一批農夫們自發修建起來的十來間小茅草屋，這些茅草屋是在老木匠巴德的指導下建成的，雖然窩棚很小結構也很簡單，但是搭建得頗為用心，非常的結實耐用；聚落中間空地中是一間穀倉和小夥房，穀倉中儲備著穀間地新來流民（俘虜勞役）的口糧，夥房中有一口深桶大鍋和幾摞陶盤木碗；聚落的最裡側有一個牲口棚和農具屋，穀間地的十數頭耕牛駑馬和青騾毛驢都是飼養在這裡，一旁的農具屋中也掛滿了犁鏵、鐵鍬、連枷、鐵鋤、鐮刀等各式農具。圍牆裡靠山峰裡側還有幾間正在搭建的茅草屋。
陪同在亞特身邊的庫伯介紹道：“老爺，這些牲口農具都是屬於木堡的，最早一批收獲糧食的農戶使用這些農具和牲口都需要支付一定的糧食作為租稅，但是租稅都很低都在農戶們的承受能力之內。那些新來的農戶在收獲糧食之前暫時可以免費使用這些牲口器具，但是他們開墾出來的也需要由木堡統一分配。現在有地的農戶大都已經修建了自家的窩棚，他們也都各自管理吃食，我們的夥房隻提供新來農戶的食物，現在夥房和穀倉都是由羅倫斯的妻子在管理，林恩的妻子也偶爾在夥房中幫忙。”
“羅倫斯隨商隊外出，他的妻子也在夥房中做事，那他家的土地由誰耕種？”亞特問道。
“去年羅倫斯家分到了五英裡河邊熟地，之前羅倫斯忙於木堡中的雜事，如今又隨商隊外出，所以我安排了四戶農戶幫助他們耕種土地，羅倫斯在木堡做事也有自己的一份薪酬，所以他也給了那幾家農戶一些辛苦錢。”斯考特解釋道。
亞特考慮了一小會兒，對斯考特說道：“老管家自不必說，以後山穀諸事都需要他打理，木堡旁的那些土地他都沒有時間去耕種，所以我早就和他說過暫時不分給他土地。斯考特，你和羅倫斯一樣，今後你們都會幫我打理山穀諸事，你們的家室自會由木堡供養，薪酬也不會少你們一分，所以在分配土地的時候你們也要作出讓步，我會給你們象征性地給你們分一英畝土地，但是你們不必靠土地求活，所以把土地留給那些專事農耕的農戶吧，如何？”
“大人，這件事老管家同我和羅倫斯都講過，我們都願意，隻要能讓妻兒不餓肚子，我們都聽從您的安排。”斯考特一家已經是山穀中最富裕的堡民，如今羅恩在亞特身邊常隨，自己也擔任木堡管事，艾瑪和卡米爾的吃食也在木堡中支出，確實沒有必要再靠土地為生。
亞特最為滿意的就是這幾個管事對自己的安排頗為順從。
“老爺，食物準備好了，可以去吃了。”羅恩跑過來說道。
中午，亞特幾人就在穀間地的聚落中簡單地吃了些食物，稍事休息後就在庫伯和斯考特的帶領下巡視了一遍穀間地已經收獲一次的熟地和新近開墾出的荒地。
“大人，自您出征的這大半年時間，我們組織農戶們又開墾出了兩百英畝的土地，新開的土地主要是沿著河流兩邊容易灌溉的荒地，距離河流稍遠的荒地等將來糧食充足以後可以開墾出來種植一些果蔬和牧草黑豆，果蔬可以製作菜肴果酒，牧草黑豆可以飼養軍馬牲口。”斯考特說道。
亞特彎腰抓起一把泥土捏在手中揉搓了幾下，土壤呈暗黑色，裡麵還有幾條蚯蚓在扭動，亞特扔了手中黑土，轉身對幾位管事說道：“耕種之事你們決定，重要的是要能滿足山穀眾人的吃食，另外農戶們必須把劃撥給軍隊的口糧耕地優先種好，其它的事情你們自己把握。”亞特隻給穀間地定下了一個大的基調，其餘諸事自有庫伯帶著幾位管事安排。
“老爺，我覺得我們可以在開出足夠的荒地後調整一下土地的分配數額，這些土地在耕種一兩年之後肥力會有所下降，所以需要進行輪耕輪休，每家農戶分配的土地數也需要增加；另外，若是想增加糧食的產量，還需要設法將河流中的水引入兩側的耕地中，尤其是距離河流較遠的耕地......”庫伯提出了保持土地肥力的兩圃製耕作方法。
“引水灌溉的難度有些大，我覺得我們可以在耕地中挖掘水井，遠離河流的土地每五十英畝挖一口灌溉水井。”斯考特說道。
“可以先試試挖水井，這些活計由水井周邊耕地的租戶合力完成，若是人手不夠可以派遣俘虜勞役幫忙......”
巡視了一個下午，亞特現場勘查了穀間地耕地，也同地間勞作的農夫們進行了簡單的談話，鼓勵大家辛勤耕種，產出更多的糧食早日過上富足的生活......
傍晚，亞特沒有在穀間地吃飯，帶著庫伯安格斯四人趕回了木堡中。
“羅恩，你明天帶人去一趟邊境哨站，告訴西蒙安頓好哨站之後回山穀木堡，等過兩日商隊回來了後我們要召集大家商議山穀今後的發展之事......”
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