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八月，在亞特忙於巡視領地建設聚力發展農業的時候，勃艮第伯國正在向整個國境發令號召有實力的商旅在北地收購糧食南下販賣，借以支持普羅旺斯對倫巴第的戰爭，為了鼓勵商人們積極行動，普羅旺斯和勃艮第兩國的宮廷同時下令——凡是從北地售往普羅旺斯的糧食將免除一切的商稅和入境稅。
當然，作為勃艮第伯國北地商貿行會成員的歐陸商行也接到了這份號召令。歐陸商行管事薩爾特敏銳地抓住了這個機會，在售出商隊攜帶的南貨之後他開始組織人手在北地大批量的收購糧食囤積在盧塞斯恩租下的貨倉之中。
“薩爾特管事，我們囤積這麼多的糧食是不是太過風險，如今南方戰亂多發，若是沒有太多商人願意購糧南下，這些糧食就壞在我們手裡了。”盧塞斯恩的商鋪管事肯奈姆跟隨在薩爾特身邊清點著入庫的糧食，看著堆滿倉庫的糧袋，他有些擔心薩爾特的這一舉動風險太大。
站在肯奈姆的角度，他的擔心也並非多餘，宮廷之所以用免除一切稅賦的條件號召商人攜帶糧食南下貿易就是因為商人們知道南方不是輕易能去的，商人願意為金錢冒險，但是不願為金錢丟命。如今薩爾特囤積的糧食已經遠遠超出了自家商隊能夠運載的上限，一旦到時候其他商人不敢購糧南下，北地又不缺糧食，到時候再指望靠北地或是山穀自行消耗這些糧食難度可想而知。
“肯奈姆，你不知道現在南方的情況，也不了解我們大人的心中想法。大人和我說過他要想辦法帶著商隊南下打開南陸的商道，如今正是一個絕佳的機會。大人有軍隊傍身，又認識普羅旺斯的一個貴族，其他商隊可能不敢南下，但是大人可不會懼怕。”薩爾特胸有成竹。
見肯奈姆還是有些擔憂，薩爾特安危道：“你放心，就算我們不南下普羅旺斯，我們還可以將這些糧食陸續運到邊境囤積，大人在邊境有一片領地和軍堡，那裡可以大量囤積糧食物資。你想想，就算我們到時候不會親自南下，南方的商人是不是也會主動北上購糧，如果我們能將糧食運到邊境就可以為商人們省下不少的路程，到時候就算我們賺取一些運費也至少是不會虧的。”
肯奈姆這才安心一些。
“肯奈姆，你對盧塞斯恩周邊熟悉，趁著今年的糧食剛收獲不久量足價低，你在安頓好商鋪事情之後再帶人到周邊收購一批糧食囤積在倉庫中。明天我要先雇請車隊替我們運送第一批糧食到邊境囤積。”
“薩爾特管事，您還雇傭車隊？行會不是隻允許我們擁有十五輛馬車嗎？”之前的事情讓肯奈姆心有餘悸，他可不敢再得罪行會的人。
“放心吧，行會隻是限製我們南貨的攜帶量，並沒有說不讓我們雇傭車隊運輸糧食，再說現在宮廷號召商人南下販賣糧食，行會的人也不會說什麼。”
“那好，那您這躺南下順便把商鋪的賬冊和最近三個月的盈利帶回去，大人說過盧塞斯恩這間商鋪的盈利直接交由洛蒂夫人管理。”
“可以，我會派人去商鋪中取。”
薩爾特看身邊無人，附在肯奈姆耳邊輕聲說道：“另外大人還讓我交給你一個秘密任務，聽說最近侯爵大人身體不佳，宮廷已經暗流湧動，大人讓你想辦法多打聽一些宮廷裡麵的消息，貝桑鬆的“鷹眼”隻能收集一些流言，大人需要真實些的消息。”
“好，等把購買糧食的事情忙完以後我會親自去一趟貝桑鬆，我認識一些宮廷裡的人，看能不能從他們嘴裡得到一些有用的消息。”
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山穀木堡領主府邸二樓的小公事房中，洛蒂正在清算亞特最近半年的收支，提筆寫寫算算，洛蒂放下羊皮賬冊看著亞特道:“親愛的亞特大人，你的金庫消耗太快了，如今每月僅軍餉和軍費就要支付近萬芬尼，民政和商行需要的薪餉也是巨額，前段時間你購買武器盔甲以及追加商行資金以後金庫中隻剩下了不到十萬芬尼，按照你目前的最低消耗，這些金庫存下的錢財僅能勉強支撐一年。如果你還要訓練農兵和繼續購置武器盔甲，這些錢近能支撐八個月～”
洛蒂放下賬冊站起來繞到亞特身後揉著他的肩膀道:“我以前埋怨父親沉迷商賈不專軍事，現在我終於明白拋開不想引人注目的因素不講，僅僅是供養一支軍隊所需的巨額耗費就夠我父親頭疼的了。”
亞特抬手抓住了洛蒂的手摩挲了一會兒，答道:“是呀，軍隊才是吞金巨獸，我還是實力太弱了，不敢一下子將軍隊擴充得太過龐大，到時候我拿出不銀幣支付軍餉和軍費糜耗，我的軍隊肯定不會像如今這般戰力強橫。”
“親愛的，難道你的軍隊真的隻能靠銀幣去維持戰力嗎？”
亞特摩挲的手停了一下，然後雙手緩緩蒙麵歎了口氣，半天才答道:“目前來看確實隻有銀幣才能維持我軍隊的戰力，如果我的軍團沒有高額的軍餉、充沛的軍費和絕好的待遇，有誰能像牲口般接受我每日不斷地訓練？又有誰能毫不惜命的為我戰鬥？”
“安格斯曾笑說過我花在一百個戰兵上的錢可以招募八百個農兵，但是我相信我的一百戰兵能打敗一千個那樣的農兵。”
洛蒂繞到亞特跟前，“所以為了賺取更多的銀幣，你打算繼續帶著商隊進入普羅旺斯？”
亞特眼睛盯著桌子上薩爾特帶回來的那份宮廷頒布的“南下售糧”號召令，堅定地說道：“對！最混亂是時代即將來臨，我要讓自己的刀劍更加鋒利，這樣才能在黑暗中殺出一片赤色黎明！”
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