五月初，商務官兼歐陸商行總管薩爾特安頓了南方商隊的諸多雜務，帶著幾個護衛趕回了山穀木堡。
“......大人，南方商隊的情況就是這樣。趁著戰亂剛剛平息，歐陸商行普羅旺斯分行已經打開了普羅旺斯東境的南貨行市，我們在基茨比和奧斯塔城租下了兩間大倉庫作為貨物聚集和運轉倉。”
“如今歐陸商行在普羅旺斯東境擁有全線商貿特權，加上貝裡昂子爵在背後支持，從維爾諾途徑奧斯塔到基茨比再北上勃艮第的這條南貨貿易路線基本被我們控製住了，按照您的命令，歐陸商行的南貨除了供給北地外也在向西邊延伸，我已經聯係上了幾個以前有過商貿往來的法蘭西商人，我們的南貨將通過他們的途經運往法蘭西王國，不過這條線並非最佳路線，所以利潤薄得多。”
“這次北返山穀前我還得到消息，普羅旺斯宮廷正在和倫巴第公國談判，隻要倫巴第公國徹底放開了從南陸海口港灣到維爾諾的通道，那些貴重的南貨就會源源不斷地通過歐陸商行控製的這條線路輸送到我們的邊境哨站。隻要南貨到了邊境哨站，剩下的事情就好辦多了。”
“不過～”薩爾特有些遲疑。
“不過什麼？有問題就說出來。”亞特將靠在躺椅上的身體立了起來。
“不過貝裡昂子爵要求獲得歐陸商行普羅旺斯分行每年十分之一的收益作為紅利，他的理由也能站穩腳跟，畢竟從維爾諾到基茨比這漫長的道路上有許多的貴族領主需要打發，每一道關卡都需要貝裡昂子爵去搞定，十分之一的紅利也不是貝裡昂子爵一個人能吞下的。”
亞特思考了片刻，能夠打通普羅旺斯的南貨運輸渠道便基本控製了北地南貨的貨源，而且亞特的歐陸商行能在普羅旺斯站穩腳跟的關鍵一環就是作為宮廷新銳勳貴的貝裡昂子爵願意幫亞特開拓和守護這條商路，為長遠的利益考慮亞特願意忍痛割上一刀肉。
“你轉告貝裡昂子爵，我同意將歐陸商行普羅旺斯分行每年盈利的十分之一交給他，若是他能夠通過特殊途徑從倫巴第南方港口城市弄到更充足廉價的南貨，我們歐陸商行也都提價收購。”
亞特還是能算清這筆賬，那怕按照歐陸商行目前的兩支商隊五十架馬車的規模計算，若是真的能完全控製普羅旺斯東部的貿易線，理想狀態下歐陸商行每年從普羅旺斯南部到北部這段路途就能賺取超過五十萬芬尼的差價，而經由基茨比城入境勃艮第的南貨在大陸北地售賣以後，這份貿易差價更是能達到驚人的一百七十萬芬尼，這筆巨額的商業利益足夠他維持一千五百左右的軍團士兵。
當然，這都是理想狀態下的利潤，若是趕上南方貨物收集運輸線阻斷或是北地南貨行市滯銷，那歐陸商行一年的利益也就能勉強維持亞特目前的軍隊規模。
亞特起身，走到薩爾特身邊拍了拍他的肩膀，道:“薩爾特，你是我身邊為數不多的能掌控大局的得力心腹。如今我的布局越來越大，需要的錢財也越來越多，今年由於幾次意外的收獲勉強解決了我的金錢危機，但我們不能指望每次都能有這樣幸運的事情降臨，所以我很看重歐陸商行的發展。”
“勃艮第伯國風雲激蕩，說不定哪天就會大亂一場，所以我暫時不打算將歐陸商行勃艮第分行擴張，如今我控製了東境南貨的入境咽喉，就算將來想讓歐陸商行在北境擴張也比較容易，反正隻要風停雨驟北方的商人還是得從我的手中獲得南貨貨源，到時候我也能順理成章地打入北地。”
薩爾特點了點頭，但還是有些疑慮，“大人，若是北地不會刮風下雨，那我們會不會錯失了先機？今年正是搶占北地南貨行市的最佳機遇。”
“薩爾特，你要深挖商貿的本性，隻要我們控製最優質的貨源和最便捷的運輸路線，我們手中就始終握著南貨的命脈。就算北地的商人們也能夠從東西兩條線路想方設法弄到南貨，但價格肯定比我們這條線路上的要昂貴，數量也絕對不會比我們充足。到時候隻要我們決意要讓質優價廉的南貨湧入北地，那些商人不會拒絕我們的。”
“大人說得有理，那我們現在主要任務就是進一步擴大歐陸商行在普羅旺斯的勢力範圍。”
“嗯，羅倫斯已經離開北方商隊，我打算暫時將北方商隊並入南方商隊。另外我會讓民政給歐陸商行撥付二十萬芬尼，你們用這筆錢在普羅旺斯東部沿途重要城市要塞購買商鋪、設置貨物收購儲存和運輸點，若是錢財足夠的話還可以收買一些可靠的小商隊替歐陸商行做事。”
“今年你們的首要任務是趁著戰後重建的機遇，給我在普羅旺斯東境布局，我要讓歐陸商行控製普羅旺斯東部南貨貿易線。”
薩爾特眼皮有些跳動，這是他夢寐以求的，但在異國建立商貿霸主地位也絕非易事，“大人，歐陸商行目前隻是在普羅旺斯站穩了腳跟，想要控製整個東線貿易還是～”
“我知道你擔心什麼。普羅旺斯宮廷和各地領主上的困難你可以找貝裡昂子爵幫忙，他在歐陸商行有十一的份額，他沒有理由拒絕歐陸商行擴張，若是他認為需要錢財開路你就向我提出，我不會在這些事情上吝嗇。另外以往和迪安家族合作聯盟的普羅旺斯商賈和行會你要將他們拉攏過來，我授權你用歐陸商行十一的份額去聯盟那些行會商賈，他們是商人不會和金錢作對。”
薩爾特心裡托了底，他還擔心亞特舍不得讓人分羹。
“大人，那北方？”
“北方除了邊境哨站的貨物貿易外，你們暫時隻需要將南貨按時按量運到盧塞斯恩和貝桑鬆批量販賣給各地行會就行，不強求將南貨的終端利益全都收入囊中。另外商隊每次從北地返回的時候記得用三分之一的馬車購買低價糧食運回山穀，我們要在山穀儲備至少兩年的糧食。”
“糧食的事情沒有問題，不過您說這個“終端利益”？”薩爾特不太理解這個詞語。
“就是那些商人從我們這裡販賣南貨買給那些真正享用南貨的人所賺的錢。”
“哦！這倒是個新鮮詞。”薩爾特一副受教的樣子。
“對了，讓你在各地尋找合適的經商人才你找到沒有？”亞特早就給薩爾特安排了搜羅經商貿易人才的任務。
“大人，您交代的事情我肯定放在心上的，從去年夏天開始到現在，我們陸續從各地挑選招募了九位精通商道的人，他們大多是受到戰亂迫害而破產的商賈，現在都在歐陸商行中做些吏員管事的事情，若是確實不錯，我會請您予以他們重任。”
“這次我就帶回來一個普羅旺斯的落魄商人，他叫馬尼德，是我在奧斯塔城中的一處小酒館認識的，這個人......”
亞特打斷了薩爾特的話，“既然你都已經帶回山穀了，說明他能讓你滿意。這樣，下午我要去工坊區巡視，你帶著馬尼德隨行。”
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