是夜。
夜涼如水,風搖影動。
賀蘭舟與宣平侯一同候在禦書房外，屋簷下的燈籠投下一片朦朧的影子,二人互相對視一眼，各自靜默無言。
等到門口的侍衛都換了一班，才等到大太監出來傳喚。
“賀大人，江大人，皇上請你們二人進去。”
賀蘭舟撩起衣袍，踏過門檻時，卻聽大太監小聲提醒了一句：“賀大人,皇上今日心情不好。”
他心中一凜,麵上不顯,落後宣平侯一步，進去後跪拜行禮。
“臣賀蘭舟/江百川，參見皇上……”
話音還未落下,幾本奏折便劈頭蓋臉地砸了下來。賀蘭舟跪伏在地上，看見一本奏折從身邊人身上彈到自己麵前,他深吸了一口氣，目光也不敢亂瞟。
與之相反,宣平侯忽然遇這一遭，已嚇了一大跳，慌忙告罪：“皇上恕罪！”
“恕罪？”帝王語氣陰晴不定：“你何罪之有？”
“這……”
宣平侯滿頭大汗,將近日辦過的差事都細想了一遍,卻未有頭緒。
他近日各件差事都辦的妥當,不敢怠慢,也未敢背著皇上做什麼小動作,實在不知是哪裡觸怒了皇帝。
宣平侯：“臣……臣……”
“你既說不出來,那朕替你說。”邊諶冷冷抬眼：“賀蘭舟。”
賀蘭舟忙道：“臣在。”
“告訴他,你今日遇到了什麼事。”
賀蘭舟迷茫了一瞬。
今日不用上早朝，他晨起出門便去了青鬆學堂，學堂裡也未出什麼大事，更與宣平侯無關。若真要說什麼事，便隻有下午，下午他不用上課，便想去書齋是否什麼新書……
一個大膽的念頭在他腦海裡劃過，賀蘭舟遲疑半晌，試探地道：“今日臣在街上遇到有人鬨事……”
他頓了頓，見皇帝沒有阻止，便不可思議地接下去說：“是一間商鋪被人蓄意陷害，鬨事的那一夥人已經被抓到了衙門裡，隻是那間鋪子損失慘重，不知是誰有這樣歹毒心腸，竟禍害尋常百姓一家生計。”
可這與宣平侯有何關係？
宣平侯亦是百思不得其解。
麵前奏折攤開在地上，賀蘭舟瞟到眼熟的名字，鬥膽拾起看了一眼，繼而驚詫道：“那夥賊人竟然是宣平侯府指使？”
“不可能！”宣平侯想也不想反駁道：“我怎麼會與一個商戶過不去？！”
“江大人，這上麵倒是寫的清清楚楚，那夥人原是收錢辦事，給銀子的便是你們侯府裡的管事。”賀蘭舟侍奉皇帝許久，最能了解皇帝心思，折子裡寫的全是宣平侯府做過的樁樁件件事，今日皇帝便是要對宣平侯府動手。他了然，大義凜然道：“不久之前，皇上頒下旨意，言明京中不能再有任何權貴仗勢欺人之事，江大人明知故犯，難道是不將皇上的話放在眼裡？”
“賀大人！”宣平侯怒瞪他一眼，忙又對帝王道：“皇上，微臣謹遵聖命，也向來愛護百姓，怎麼敢違抗陛下聖意？定是中間有什麼誤會。”
皇帝冷聲說：“讓他自己看。”
賀蘭舟大大方方將折子遞了過去。
不知裡麵內容是由誰調查出來，不隻是今日商鋪鬨事一事，更將從前的舊事也翻了出來。京中世家延續多年，豈能做到全身上下清清白白，便是家中的管事下人都能仗勢欺人。宣平侯隻掃了一眼，便冷汗直流記，雙腿發軟，險些連跪也跪不穩。
“臣……臣……”
宣平侯腦子裡一片空白，直到被侍衛拉下去，也半天說不出辯解的話來。
棍棒擊人的沉悶聲，與宣平侯的淒慘求饒聲一同傳了進來，賀蘭舟將地上的折子撿起整理好，眼眸微垂，一言不發。
禦書房裡落針可聞，與外麵的動靜似乎是有天地之隔。他方見過宣平侯慘狀，心下又有些惴惴。
宣平侯行事向來圓滑小心，也頗得皇上重用，今日也是被家中人連累，若換往常，皇帝下手定不會那麼重，可今日也不知為何，偏偏半點情麵也不留。卻不知是否也會牽連到他。
感覺到皇帝的目光落在自己的身上，賀蘭舟幾乎可以聽到自己胸膛裡的心跳聲，咚咚咚咚，似是有榔錘敲在心上。不知過去多久，他才聽到皇帝道：“起來吧。”
“謝皇上。”
他謝禮起身，將折子恭恭敬敬送回到皇帝桌案，退下時，眼角餘光瞥見什麼，先愣了一下。
無它，當今聖上冷肅威嚴的麵上，不知被誰在額角砸出一塊淤青。帝王麵白，那塊淤青便格外明顯，張牙舞爪地趴在額角。似乎是注意到他的視線，皇帝沉著臉，陰鬱地掃了他一眼。
賀蘭舟連忙低下頭。
邊諶淡淡提起：“近日太子學業進步頗多，這些時日，倒是讓你辛苦了。”
他連忙道：“太子殿下天資聰穎，向來勤奮刻苦，微臣隻是在一旁稍加提點，不敢提辛苦。”
皇帝點了點頭，說：“張閣老近日在編一套書，前些日子與朕抱怨人手不夠。你素來博學多識，若有空閒，便去幫他的忙。”
賀蘭舟一愣：“什麼？”
“你不願？”
倒也不是不願。隻是編書向來繁冗，費心費力，他平日裡兼顧朝事與教育，還要抽空給太子殿下補課，若再去給張閣老幫忙，隻怕更沒有空閒……
但皇帝沒給他找借口的機會：“朕已知會過張閣老，你明日便去。”
賀蘭舟隻好接下。
大太監提著茶壺，他退後一步，看梁庸躬下身為皇帝續茶，從他的角度看過去，皇帝大半身軀被擋住，隻露出了線條分明的下頜。
他頓了頓，無端覺得眼熟。
還未來得及深思，就聽皇帝道：“退下吧。”
“是。”
宣平侯的杖罰還在繼續，踏出禦書房後聽得更加清楚。賀蘭舟不忍去看，隻是一聽到，很快就想起了今日脂粉鋪子被人鬨事的事情。
隻是此事怎麼會提到皇上麵前？