臨淄城西,年輕的姑娘穿著麻衣，將洗過的衣裳懸掛在麻繩上，她的手臂和裙擺都有補丁,臉頰輕微凹陷，一身衣裙似乎空空蕩蕩。
老邁的婦人坐在門簷下，手裡拿著一件破衣裳正在縫補。
她補了一會兒,眼睛實在受不了後抬起頭來，看向不遠處站著的姑娘。
“歇歇吧。”老婦歎氣道,“也不知道這日子什麼時候才是個頭。”
姑娘停下了手裡的動作，頓了頓後又繼續晾曬，語氣平淡道：“今日糧官就要上門來了。”
老婦遲疑了片刻,忍不住說：“實在不行，娘帶你回鄉下老家,有田地，怎麼也餓不死。”
姑娘掛完最後一件衣服，她搖頭說：“若是在臨淄都活不下去,回了鄉下又有什麼用？真要是守著田地就不會餓死，也就不會有那麼多拋下一切趕到臨淄來了。”
各地小有家資的百姓都拖家帶口的趕往臨淄,寧願在城外搭草棚子，也不願意留在世代經營的老家。
老婦歎了口長氣。
她的丈夫死得早，留下的家資也算不上多,原本她帶著三個孩子活得也不算艱難。
畢竟他們在鄉下還有田地,有奴隸,靠著田地裡的產出,雖然不能供家裡的男娃拜師讀書,但若隻是填飽肚子,好好過活卻也並不艱難。
可如今,他們已經沒有餘糧了，地裡的產出被糧官收走後剩下的隻夠叫奴隸們勉強活下去。
他們倒是也想把奴隸賣了，可沒有商人願意買。
不賣，又不能眼睜睜看著他們餓死，況且就算他們狠得下心，能看著他們餓死，他們也不敢啊，否則奴隸們快餓死了，可不會跟他們講理。
“說不定那消息是真的呢？”老婦帶著幾分希望的喃喃道，“說不定……這次真的能換到錢？”
百姓並不相信他們能低價買到糧食，但又抱著點渺茫的希望，或許呢？
年輕姑娘並不答話，她害怕自己一張嘴，就要把母親僅存的那點希望打碎了。
如今的臨淄城內，若是成年男丁還能找到苦力的活，雖然又累又苦，可好歹有個進項，運氣好的時候，雇主還能管一頓飯。
但女人們卻隻能找到漿洗和縫補衣服的活，這樣的活掙得更少，恐怕從早乾到晚，掙到的錢糧隻能跟肚子墊個底，這樣的活還不是天天都有的，經常是整個城西的女眷一起去搶活。
洗衣服比縫補更累，姑娘雖然自己都不剩幾兩肉了，卻還是承擔起了最重的活，隻叫老婦縫補一些不難補的衣服。
晾完了這一批衣裳，姑娘又抱了一桶臟衣裳進來。
家裡還好的時候她哪裡乾過這樣的活？即便是洗衣服也最多一兩件。
可如今這些衣服都臟得不成樣子，還帶著一股汗味和臭味，哪怕放得遠一些都覺得熏人。
但她如今已然習慣，不再覺得那臭味不能忍受。
不過幾個月，她的手已經變得像老嫗，手上的皮膚皺皺巴巴，醜得她自己都不願意細看。
貧苦忙碌的生活磨平了她們身上所有的棱角，每日所思所想，都是明天能不能搶到活，能不能掙到幾個錢，糧價又會不會再往上漲。
“糧官來了！”外頭有人匆匆跑過，邊跑邊喊，“糧官來收糧了！”
有糧的要交糧，沒有糧的要交錢，百姓們已經習慣了。
但驟然聽到這個消息，他們還是被嚇得六神無主，恨不能此時躲出去。
可躲有用的話，他們也就不會覺得生活艱難了。
年輕姑娘抿了抿唇，她走去打開了門——反正再差也不會更差了，他們這些小老百姓，難道還能和君上作對嗎？
不知道等了多久，糧官還沒有走到他們門前，並且他們竟然沒有聽見哭喊聲。
以前次次糧官上門，附近的鄰居都是要哭喊一番的，不知是希望把糧官的惻隱之心哭出來，還是自己宣泄。
老婦衣服縫不下去了，姑娘也洗不下去衣服，她們就這麼望著門口，等著糧官把噩耗帶來給她們，伸頭縮頭都是一刀，就讓這刀早點落下吧。
落下了，也就安心了。
有人過來了！老婦和姑娘都站起了身，她們朝著門口走去，剛剛探頭去看，還沒看到人就聽見了聲音，那是錢幣碰撞的聲音，如今的陳國用的鐵錢，裝在錢袋裡搖晃起來便要響個不停。
聲音慢慢朝她們逼近，糧官那張她們熟悉又痛恨的臉上竟然帶著笑。
在糧官的身後有六個小兵，兩兩一對，抬著一看就知道裝滿了鐵錢的箱子。
更後麵就是十幾人的士兵，他們都穿著皮甲，手持長戈。
老婦膽戰心驚的揪住自己胸口的衣服，她的身體後仰，若不是有女兒眼疾手快的扶住了她，她必定要摔出個好歹來。
糧官剛走到門口，老婦就立刻給他跪下了，她拉著女兒一起跪，涕泗橫流地哭喊道：“老爺，家裡沒錢了，真的沒錢了！真沒了！”
糧官一路過來已經看到了不知多少次這樣的場景，他笑著說：“老嬸子，我今天過來可不是從你們兜裡拿錢的，是來給你們送錢的！”
“君上已經下令，這次收糧可是要拿錢買的。”
糧官：“一鬥糧十錢。”
此話一出，老婦果然不再哭嚎，她茫然的看著糧官，臉上還掛著淚，嘴微微張開，看上去顯得有幾分滑稽，她喃喃道：“難道傳言是真的？”
可她還是擔心，聲音顫抖地問：“那糧價……”
她怕一鬥糧收時是十錢，她拿錢去買糧的時候一鬥要賣她二十。
若是如此，那不管糧官給她多少錢都沒用。
糧官笑道：“君上已經給城內的糧鋪都打過招呼了，糧鋪一鬥糧隻賣一錢。”
“一錢？！”年輕姑娘都忍不住驚呼出聲。
她有記憶起，糧價就沒有下過五錢，她隻是幼時聽父母說過，陳國也曾強盛過，最強盛的時候，陳國不必將糧食送給任何一國，國內糧價一錢甚至可以買兩鬥，那時候的陳國人，哪怕是庶民，都富得流油。
不知多少彆國的人鑽破了腦袋，都想成為陳國人。
她爹娘說是她爺爺的爺爺那一輩。
八輩子以前的事了。
但即便到了現在，人們依舊樂於談論那時候的事。
隻是人們也清楚，陳國也隻強盛了那麼短短幾十年，在更長的時間裡，陳國都是一樣的弱小。
一個小國，既沒有出一個名揚天下的名士，也沒有出一個力挽狂瀾的明君。
甚至連出名的奸臣貪官，或者暴君昏君都沒有。
陳國的一切都如此平庸，平庸到即便是陳國自己的百姓，都說不出自己的國家有什麼值得稱道的地方。
年輕姑娘驚呼過後，以一種充滿期望的目光看著糧官。
糧官點頭，他看上去也格外驕傲：“這都是君上英明！”
老婦和姑娘一起點頭：“君上英明！”
老婦嘴裡的“沒糧”也變成了“還有一點”，母女倆一起下到地窖裡，搬出了她們僅剩的口糧——兩桶黃米。
並且還是不知道放了多久的陳糧，打開的時候甚至能看到從中爬出的黑色小蟲。
這段時間她們就是靠這些已經生蟲的黃米果腹，養活著一家四口。
糧官看清以後悠悠的歎了口氣。
一路走來，他所見所聞都是這樣的景象。
他雖然是糧官，但糧官在陳國並不入流，既無法上朝議政，手裡也沒有實權，上頭的長官下達了收糧的命令，他便要帶著人強逼百姓把糧食拿出來。
糧官並非世家出身，能有這樣一個小小的職位，全靠祖上蒙蔭，靠他爹長年累月的給上官送禮打典，才叫他能子承父業。
但他依舊是百姓，雖然不住城西，可家裡也不富裕。
由於跟妻子感情很好，孩子一個接著一個，他要奉養雙親，還要養六個孩子，家裡也常常缺糧，他能明白這些百姓的苦楚，可他卻什麼也做不了。
因此得到這個消息的時候，他真真切切的為自己和百姓們高興。
在她們搬出糧食以後，糧官叫身後的士兵將鬥拿出來。
鬥長得很像漏鬥，但形狀有些微區彆，每個國家，甚至每個糧鋪的鬥大小都不相同。
所以常常有糧鋪大鬥收糧，小鬥賣糧。
隻是這一次君上讓匠人打造了一批一模一樣的鬥，糧官們隻能用這種鬥收糧。
輕鬆好有多少鬥之後，士兵很自覺地打開木箱，讓母女倆去家裡尋裝錢的東西。
臨走的時候，糧官還告訴她們：“若要買糧，便去城東，那裡有家奇怪的屋子，你們看見便知道了，那屋子門口就賣糧。”
“不過你們今日若要去，最好現在就去，不然人越來越多，恐怕你們就擠不進去了。”
糧官說完以後就立刻趕往下一家。
母女倆在糧官走後依舊愣在原地，她們木木的看著木框中的鐵錢，深吸一口氣後年輕姑娘說：“我去找弟弟！我跟他們一起去買糧！”
她的兩個弟弟都在給商人當苦力，他們靠賣力氣掙錢，每日也能掙幾個錢。
如今有了這些錢，苦力的活可以先放一放，把糧食買回去才是要緊事！彆去晚了沒有糧，那這錢就沒用了！
老婦也知道自己去了隻能拖後腿，因此一邊關門，找幾塊布把錢兜起來後，才讓女兒從後門出去——免得周圍遊手好閒的人看到她們拿到了錢，在外麵堵她們。